作品講述秀才蔡昌宗配妻竇娥，與母蔡吳氏居住楚州山陽縣。傭婦張氏與子張驢兒在其家幫工，遊手好閑的張驢兒垂涎蔡昌宗妻子竇娥。
大比之年，蔡昌宗進京趕考，蔡吳氏命張驢兒隨行。張驢兒半途把蔡昌宗推入淮河，回家假稱蔡昌宗落水身亡。蔡母聞噩耗吐血成疾，病中想吃羊肚湯，命張驢兒買回，張驢兒在湯內暗放耗子藥。不料蔡母因羊肚湯腥氣難聞呑咽不下，羊肚湯反被張驢兒母親吃下並當即身亡。
張驢兒借屍圖詐，想要強占竇娥，遭竇娥婆媳嚴斥。張驢兒遂將蔡母扯到公堂打官司。山陽縣令胡裏圖昏聵審案，嚴刑逼供蔡吳氏，竇娥不忍婆婆受苦，替婆婆認下死罪，被判斬刑。
山陽六月，被綁赴刑場的竇娥途中跪求劊子手在她死後不要讓婆婆看見自己的屍首。刑場上，竇娥請前來祭奠自己的婆婆不要將自己受屈冤死的消息告訴爹爹竇天章。
臨刑前，竇娥發出驚天誓言：“雖然是天地大無處申辯，我還要向蒼穹訴告壹番。竇娥遭此不白之冤，我死之後血濺白綾、六月降雪、山陽縣大旱三年，以示屈冤。”行刑後竇娥血噴白練高三尺，天降大雪。山陽縣令驚懼，眾百姓喊冤。
竇娥之父竇天章任八府巡按巡察楚州，路遇鄉民替竇娥喊冤，隨即將張驢兒捉拿到案，連同山陽縣令壹並問斬，替竇娥申冤。
擴展資料竇娥是關漢卿的雜劇《竇娥冤》的主人公，是封建社會被壓迫的婦女的典型。她的性格善良而剛強，有強烈的反抗精神。最初，竇娥只是壹個發誓信守孝順、貞節等封建倫理綱常的婦女，但殘酷的現實把她推向深淵。
先是流氓惡棍張驢兒對她進行逼婚，後遭官府的酷刑，在同邪惡勢力的鬥爭中，她的反抗性格急劇發展，由安分守己、逆來順受到毫不猶豫地進行堅決的鬥爭。
在法場上，她對天地鬼神發出了驚心動魄的控訴，實際是對黑暗社會現實的否定，突出地表現了她不可征服的反抗精神。
關漢卿，號已齋叟，金末元初大都（現在北京市）人，元代雜劇的代表作家，與鄭光祖、白樸、馬致遠壹同被稱為“元曲四大家”，並居“元曲四大家”之首。生卒年不詳。
作品運用豐富的想象和大膽的誇張，設計了三樁誓願的超現實情節，顯示正義抗爭的強大力量，寄托了作者鮮明的愛憎，反映了人民伸張正義、懲治邪惡的願望。
參考資料：
竇娥-百度百科