張之洞創辦漢陽鋼廠的背景與過程

光緒十五年冬，張之洞到了湖北。他花了很大的精力辦起軍用工業和民用工業，首先是籌建漢陽鐵廠。張之洞辦企業，也曾鬧過壹些笑話。他電駐英公使薛福成購煉鋼廠機爐，英國梯賽特工廠廠主回答說：“欲辦鋼廠，必先將所有之鐵、石、煤、焦寄廠化驗，然後知煤鐵之質地如何，可以煉何種之鋼，即以何樣之爐，差之毫厘，謬以千裏，未可冒昧從事。”張之洞大言曰：“以中國之大，何所不有，豈必先覓煤鐵而後購機爐？但照英國所用者購辦壹分可耳。”英國廠主只得從命。結果，機爐設在漢陽，鐵用大冶的，煤用馬鞍山的。馬鞍山的煤，灰礦並重，不能煉焦，不得已只好從德國購焦炭數千噸。從光緒十六至二十二年（1890—1896），耗資560 萬兩，還沒有煉成鋼。後改用江西萍鄉的煤，制成的鋼太脆易裂。張之洞才知道他所購的機爐采用酸性配置，不能去磷，鋼含磷太多，便易脆裂。於是又向日本借款300 萬元，將原來的機爐改用堿性配置的機爐，才制出優質的馬丁鋼。宣統元年（1909），漢冶萍公司的經理葉景葵評論道：“假使張之洞創辦之時，先遣人出洋詳細考察，或者成功可以較速，糜費可以較省。然當時風氣錮蔽，昏庸在朝，茍無張之洞鹵莽為之，恐冶鐵萍煤，至今尚蘊諸巖壑，亦未可知，甚矣功罪之難言也。”漢陽鐵廠是壹個鋼鐵聯合企業。光緒十九年（1893）建成，包括煉鋼廠、煉鐵廠、鑄鐵廠大小工廠10 個、煉爐2 座，工人3000，采煤工人1000。這是近代中國第壹個大規模的資本主義機器生產的鋼鐵工業，而且在亞洲也是首創的最大的鋼鐵廠，日本的鋼廠建設還比這晚幾年。