清代才子紀曉嵐，乃壹代風流人物也。他文情華瞻，所出妙聯絕對，天地萬物，古今詩賦無不可入者，信手拈來，出口成章，渾若天成，堪稱對句奇才。他處事圓達，既能體察聖心，又能智鬥奸臣。雖經宦海沈浮，卻可保命全身，實為隱之大者。他學究天人，前有《四庫全書》之鴻篇巨制，後有《閱微草堂筆記》之奇聞佳作，實為壹代文豪。觀其壹生，雖政績平平，卻才名遠揚，為後人所傳頌。
壹，少年才子
在直隸的東南隅，河間府的轄境內，有壹個歷史悠久的縣邑，名曰獻縣。這裏，地勢坦闊，平疇千裏，江流密布，河渠縱橫，道路寬廣，是京贛通往東南地區的門戶。雍正二年(公元1724年)六月十五日，壹代才子紀曉嵐就出生在這裏的崔爾莊。在文人筆下，紀曉嵐的出生充滿了神秘的色彩。傳說 紀曉嵐出生的前壹天夜裏，壹個火球從天而降，落入紀府的門樓，但紀府並未著火。正在書房假寐的 紀曉嵐的祖父紀天申被驚醒後，看到書案上的蠟燭從燭芯裏畢畢剝剝地壹連爆出兒朵火花。俗雲:"燈花爆，喜來到"。果然，第二天午時，壹個男嬰降生了。紀天申給這個孫子取名叫昀，號曉嵐。
這紀府裏的五公子 紀曉嵐，天資聰穎，稟賦異常，讀書過目不忘，才思極為敏捷。不僅經史子集無所不通，而且工詩、善賦、能文，尤長於聯語對句，有 "神童"之稱。到了九歲這年， 紀曉嵐到縣裏參加童子試。入考場前，他正拿著壹截樹枝和幾個相識的考生玩耍。看見擔任主考的教諭來了，紀曉鳳趕忙把樹枝藏在袖筒裏，恭恭敬敬地向教諭大人問好。教諭看著這個小頑童，心中喜歡，便想考考他。於是把紀曉嵐叫到身邊，出了壹聯，要他來對，上聯是:"小童子暗藏春色。" 紀曉嵐聽了，心想先生定是看到了自己剛才頑皮的樣子，便趕快對了壹句下聯:"老宗師明察秋毫。"教諭聽了含笑點頭，沒想到 紀曉嵐對得如此巧妙，不禁連連稱贊。
後來，紀曉嵐到河間府參加童生試，考官三年前剛中舉，正躊躇滿誌，聽說這個 紀曉嵐就是有名的小神童，便有心要考較考較他的才思。考官出了壹句上聯:"十歲玩童，豈有登科大誌?"誰知紀曉嵐不但絲毫不膽怯，而且反唇相譏，對了壹句下聯:"三年經歷，料無報國雄心！"考官聽了，心中不悅卻又無奈，猛然擡頭看見門上貼著的門神，壹句上聯脫口而出:"門上將軍，兩腳未曾著地。" 紀曉嵐不假思索地答 道:"朝中宰相，壹手可以托天。"考官看這 "神童"對得如此工整巧妙，心中嘆服。
半年之後，這位考官升任河間太守。這天路過崔爾莊頭的官道，看見路邊有壹群小孩正在玩耍，恰巧他們玩的球打進了轎子，太守身邊的衙役厲聲喝斥，嚇得壹幫小孩四散而逃。只有壹個小男孩不但沒跑，反而上前攔轎索球，太守仔細壹看，認出他正是紀曉嵐。紀曉嵐此時也認出了這位太守就是他參加童生試時的主考，於是上前施禮問好。太守晃壹晃手中的球說道: "好吧，我給妳出壹上聯，妳若能對得出，就把球還給妳。" 紀曉嵐笑著答道:"請大人指教。"太守說道: "童子六七人，惟汝狡。"紀曉嵐脫口而出:"太守兩千石，獨公……"最後壹字卻遲遲不說出口。太守訝然追問:"獨公怎樣?"紀曉鳳笑答:
"太守大人如果把球還給我，就是。獨公廉'，假如不還……"
"不還怎樣?" "那便是 。獨公貪啦!"太守聞此言，哈哈大笑，心想這孩子聰慧狡器，膽大過人，將來必成大器，心中高興，便將球還給了紀曉嵐。
時光飛逝，紀曉嵐在後來的童試、縣試、府試、科試中連戰連捷，二十四歲應順天府鄉試，中解元。但乾隆十五年，紀曉嵐的生母張氏去世， 紀曉嵐因服母喪，錯過了兩次參加會試的機會。直到三十壹歲時， 紀曉嵐才等到了機會。他連闖三關高中進士，被選為庶吉士，人翰林院，從此開始了他的仕途生涯。
二、初入翰林
紀曉嵐得人翰林，自然春風得意，他雖不善交際，但也常到兒位前輩府上行走，在他們的指導下，學問日長，閱歷漸深，很快地適應了官場生涯。但 紀曉嵐自幼喜歡恃才逞強，雖已迸人官場，這壹性格仍未改變。
壹天， 紀曉嵐和劉墉等兒位文友聚會，劉塘提出要集詩對句，各位文友壹致贊同，兒聯對出以後，人們慢慢地失去了興致。因為這種應酬之作，早已是這幫才子的老生常談，可以說個個都是行家裏手，毫不耗費心力。這時劉墉想起了壹件事，對大家說道:"大柵欄的壹家剃頭店掌櫃，前日到我府上請題願額，我為他寫了 。整容堂'三字，卻壹時沒有想出上好的對聯，煩勞諸位兄臺代為撰洪。各位意下如何?"劉墉話聲剛落，紀曉嵐便答道:"石庵兄，繳有壹現成聯語，寫出就可應付了。"說完他就吟出了這副對聯:"雖然毫發技藝，卻是頂上功夫。"大家聽了，齊聲叫好，只是嫌他對得太快。這時，又壹個人說道:"我也有壹聯，雖不如紀兄之聯工巧，但作為剃頭店的門聯來用，卻也使得。"此聯便是:"不教白發催人老，更喜春風滿面生。"大家也很欣賞這副聯語，正要請劉墉寫出。紀曉嵐卻又道出壹聯:"到來盡是彈冠客，此去應無搔首人。"眾人雖覺此聯甚妙，但嫌紀曉嵐只顧自己逞才，不管他人顏面，心中都有些不悅。不過紀曉嵐脫口對句的事情也壹時傳為佳話。
欽定《四庫全書》簡明目錄
這年冬天，正逢紀曉嵐在南書房當值，壹位太監總管走進來。他聽人談論 過新科翰林、河間府的紀才子，便走到紀曉嵐身邊，上上下下地打量起來，看他身材魁偉，英俊嘯灑，不像人們傳說 的談諧滑稽的樣子。但看他身上穿著皮袍，手裏卻拿著壹把折扇。這是當時文 人的壹種雅好，不少文人學士都是這樣，本不足為奇，但大冬天的，手裏拿著把扇子，實在有些好笑，便上前沖紀曉嵐笑了壹笑，操著南方口音說:"小翰林，穿冬衣，持夏扇，壹部春秋曾談否?"紀曉嵐聽了總管的話，看看自己的 打扮，也覺得有些滑稽。但他慣於恃才戲墟別人，哪裏肯讓別人開玩笑?正要出言回敬，忽然明白這老太監是給自己出了壹聯，裏面嵌了春、夏、秋、冬四季之名，想到這裏，站起來假作恭敬地施了壹禮，說道:"老總管，生南方，來北地，那個東西還在麽?"南書房裏立即爆出壹陣哄堂大笑，老太監被戳到痛處，哭笑不得，十分難堪，苦笑著指點了紀曉嵐幾下，卻又沒說出什麽話來，轉身悻悻而去。
自此，紀曉嵐在朝中不僅才名遠揚，而且他好用文才戲弄別人的名聲也傳了開來。
三，結怨和砷
乾隆帝晚年，寵信大貪官和砷，壹時間，和砷位高權重，幾乎壹手遮天。而朝廷內外大小官吏，也大多趨炎附勢，逢迎奉承，奔走門下。紀曉嵐此時也是朝中大員，但他始終保持清廉正直的品格，堅決不與他們同流合汙，並且不時借機諷刺和砷。
話說和砷新造了壹座府邱，在花園中建了壹座涼亭，要在亭上鑲壹亭額。紀曉嵐是文章聖手，他便求紀為之題寫。紀曉嵐雖不願輕易得罪這個勢利小人，但又看不慣其所作所為，見和紳這次有求於自己，便想暗中嘲弄他壹下，讓這位目中無人的權貴不要太張狂了。於是紀曉嵐謙和地接待了和砷，又鄭重其事地為和紳題寫了兩個大字:"竹苞。"這 "竹苞"二字，本是 《詩經·小雅·斯千》中的詞語，其原句是 "如竹苞矣，如松茂矣"，人們常以"竹苞松茂"頌揚華屋落成，家族興旺。現在紀曉嵐只寫"竹苞"二字，和紳以為文簡意豐，別有韻味，心想紀曉嵐的學識確有過人之處，又看紀曉嵐平日很少給人題字，今日卻對自己恭恭敬敬，心中自然有兒分得意，也不懷疑他在戲弄自己，便興致勃勃地拿回府去，制成金匾，端端正正地掛在亭上，並且常常向別人炫耀。
壹天，乾隆想起和砷新蓋的府耶，便來到和府參觀。到了和府花園，乾隆看見亭上的匾額，便問和砷是何人所書。和砷告知後，乾隆哈哈大笑，說道:"是啊，也只有紀曉嵐才能寫出這個詞兒來……"和砷見皇上笑得古怪，不解其意。在場的劉墉對和砷笑道:"依鄙人之見，這是紀春帆(紀曉嵐別號春帆)在和妳開玩笑!"和砷追問:"他和我開的什麽玩笑?"劉墉笑道:"妳把‘竹苞’二字拆開來看，豈不是‘個個草包’嗎?"和砷這才恍然大悟，心中義羞又惱，雖然當眾不便發作，但心中恨得咬牙切齒，暗暗下定決心要報此仇。自從這壹回，紀曉嵐便與和砷這個專會巴結奉承的權臣結下了仇怨。
四、謫戍天山
乾隆南巡圖 清 宮廷畫家
果然時隔不久，紀曉嵐同和砷的關系便緊張起來，和砷幾次進讒言，參奏紀曉嵐。但紀曉嵐也是乾隆的愛臣，乾隆見只是壹些雞毛蒜皮的小事，便勸慰和砷壹番後了事。
和砷的陰謀不能得逞，哪裏會善罷幹休。終於，在乾隆三十三年夏天，和砷找到了報復的機會。這年春天，尤撥世當了兩淮鹽政，到任後風聞鹽商積弊，也想趁機撈壹把，但他居然索賄不逐，氣惱之下向朝廷奏報前壹任鹽政普福借鹽引貪汙索賄。乾隆大驚，因為兩淮鹽引壹項，己有二十多年沒有上報備案了，其中說不清會有多少蒙混侵蝕的情弊。乾隆於是密派江蘇巡撫彰寶會同尤撥世進行清查。兩淮鹽引案就這樣悄悄地拉開了序幕。這是乾隆壹朝著名的大案之壹，其株連之眾，史所罕見。
彰寶、尤拔世接到皇上諭旨，立刻加緊盤查，不久即查出多起大案。紀曉嵐的親戚原任運使盧見曾也牽連在內。早在案發之初，和紳即得知此案牽連到盧見曾，心中暗自得意，便派人秘密監視紀曉嵐的動靜。此時紀曉嵐也是左右為難，最終想出壹個絕妙的辦法。他拿了壹撮食鹽、壹撮茶葉，裝進壹個空信封裏，用漿糊把口封好，裏外沒有寫壹個字。然後差人連夜送到盧家。盧家細想之下，明白了信封的用意:"鹽案虧空查(茶)封。"於是急忙補齊借用的公款，並將剩余的資財，轉移到別處。查抄的人來時，己經是半月之後了。
和砷不肯善罷幹休，便三番五次地向乾隆狀告紀曉嵐泄露查鹽機密。乾隆也覺此事有些溪饒，便親自查問紀曉嵐。紀曉嵐看自己否認也無益，索性坦承其事。乾隆雖有些不悅，但又欽佩紀曉嵐才智過人，於是將他從輕謫戌烏魯木齊。和砷本以為，這次能將紀曉嵐置於死地，沒想到他竟然能死裏逃生。不過這次報復得手也使他暗吐了壹口氣。
五，奉旨修書
乾隆三十五年(公元1770年)十二月，乾隆帝下旨赦免並召還在烏魯木齊戍邊的紀曉嵐。次年正月，乾隆下詔令其編修 《四庫全書》。
《四庫全書》是中國歷史上最大的壹部叢書。在時任大學士、軍機大臣劉統勛的大力舉薦下，紀曉嵐被任命為《四庫全書》的總纂官，與陸錫熊、孫士毅壹道，負責全書的編纂審核工作。《四庫全書》的編修，是中國文化史上的壹件大事，也是乾隆年間的壹個盛舉，對於紀曉嵐來說，更是他壹生的主要成就。
開始編纂後，紀曉嵐日坐書城，博覽群籍，尋章逐句。首先根據纂修官撰寫在初步清理甄別書籍後提出了"應刊刻"、 "應鈔錄"、"酌存目"、"勿庸存目"等意見，經乾隆帝過目之後，再對纂修官撰寫的各篇書目提要進行認真細致的考訂。從作者的年代、生平事跡，到著作的內容要旨、長短得失，乃至別本異文、典籍源流，都在纂修官原撰的基礎上，或增或刪，或分或合，反復予以修改。最後再按照傳統目錄學的經、史、子、集四部分類體例，通盤籌劃，排序編次。如此浩繁的工程，前後***用了十幾年的時間，終於編成 《四庫全書》三千五百零三種、七萬九千三百三十七卷。由於孫士毅在 《四庫全書》館時間較短，編修工作大多依靠紀、陸二人之力，而尤以紀曉嵐的功勞最大。
此外，在編修過程中，紀曉嵐還鬧出了不少笑話。有壹次，乾隆駕臨圓明園，巡視 《四庫全書》的編纂情況。紀曉嵐正壹邊吸煙壹邊不停地忙碌，壹鍋煙剛吸到壹半，忽然聽得 "萬歲爺駕到"的喊聲，匆忙之間忘了磕去煙鍋裏的火，隨手將煙袋插人靴筒裏，跪倒在地給萬歲爺請安。站起向皇上回話時，覺得腳躁上火辣辣地疼，原來是吸燃壹半的煙火將他的襪子燒著了，但皇上正說著話，又不好打斷，他只好咬牙忍著，疼得站立不穩，腿直打顫。正要跪倒稟明，乾隆看他舉動失常，滿臉是焦灼難耐的表情，奇怪地問道:"紀愛卿，妳是怎麽了?" "臣……臣靴子裏，走……走水(失火)啦!"紀曉嵐強忍著鉆心劇痛答道。 "啊?"乾隆壹聽急忙揮手道:"快點出去!"紀曉鳳跑到殿外，顧不得有失體面，坐在臺階上，壹下子扒掉鞋襪，壹股黑煙立刻冒起。看看腳上的皮肉，己經燒焦了壹大塊。乾隆和殿內的人出來看時，紀曉嵐的煙鍋還插在靴筒裏，與靴子壹同冒著煙，人們壹時被逗得笑彎了腰。
六，扈駕南巡
文瀾閣 清
乾隆在位期間曾多次南巡，或是稱奉皇太後旨意，查閱海塘，或是稱帶皇子巡視，考察吏治，理由都是堂堂正正。這次，乾隆想讓紀曉嵐陪他南巡，又怕他出言勸諫。於是把紀曉嵐召到宮中間道:"紀愛卿，膚來問妳，江南山水，秀甲天下，妳可願去遊覽壹番?"紀曉嵐見皇上突出此言，壹時不知是什麽意思，以為皇上要放他外任，心中倒有些高興，便答道:"江南山青水秀，人傑地靈，臣督學福建時就曾領略過江南美景。如蒙皇上垂愛，微臣願意供任江南。"哪知道乾隆笑道:"朕怎麽舍得讓妳離開朕呢?既然妳對江南也有向往之意，正好陪朕去南巡。"紀曉嵐壹聽，心中連呼上當，但已中了乾隆圈套，幾次出言勸諫，隆只是不聽，無奈只好扈駕出遊。
這壹日，君巨遊到杭州西湖，見湖水碧綠如玉，波瀾不驚，靠近湖邊的水面上，荷花亨亭玉立，煞是好看。乾隆見此美景，不由詩興大發，腦中出現壹句絕妙的上聯，便對紀曉嵐說道:"朕有壹句上聯，不知紀愛卿能否對上?此聯便是:湖裏荷花攥紅拳打誰？紀曉嵐聽了，看見湖岸上種的蓖麻，不由脫口對出下聯:"岸邊麻葉伸綠掌要甚?"乾隆壹聽，立刻沈下臉來，他本想借此聯為難壹下紀大才子，戲弄戲弄他，誰知紀曉嵐答得這麽快，心中甚是不悅。紀曉嵐壹見乾隆變了臉色，馬上明白了原因，心中暗罵自己不小心，只得默默無語地跟在乾隆身後，打算找機會彌補過失。
到了八方亭，乾隆登到亭上，向遠處眺望，西湖美景盡收眼底，又有清風拂面，令人心曠神怡。乾隆心中盛贊此美景，又想到壹句上聯，自覺十分絕妙，便朗聲吟道:"八方亭，亭八方，孤立於亭上觀八方八方八八方!"紀曉嵐正愁沒有機會彌補前罪，聞聽此聯，撲通跪倒在地，惶恐地高聲說道:"萬歲爺，爺萬歲，臣跪在爺下呼萬歲萬歲萬萬歲!"乾隆壹聽大喜，說道:"愛卿平身!膚賞妳黃金百兩!"紀曉嵐站起身，心中松了壹口氣。
由此壹端，可見紀曉嵐的機敏圓滑和應對之捷，亦可見其極善體察聖心。
紀曉嵐出身富貴，足登顯宦，不會忠實地謀求貧苦百姓的利益，但他為人正直，也確實為百姓辦過壹些好事。乾隆五十六年(公元1791年)夏，京城壹帶大旱，次年又逢春旱，可謂赤地千裏，顆粒無收，百姓饑渴號呼，難民沿路乞討。紀曉嵐得知並親見此景，於是上疏請求放糧販災，言辭十分懇切。乾隆批準了奏議，放糧賑災。紀曉嵐還親自監督放糧的官吏，以防他們中飽私囊。紀曉嵐政績平平，這種賑災的義舉成了他仕途上的壹個亮點。
七、閱微之著
嘉慶五年八月，紀曉嵐的筆記體小說 《閱微草堂筆記》有五種二十四卷編訂刊行，由門人盛時彥作序。
紀曉嵐歷任禮部尚書、兵部尚書、左都禦史、協辦大學士等要職，總是壹心秉承聖意，心事主，因而無甚政績可言。但他畢竟還有不甘寂寞的壹面，《閱微草堂筆記》便是在這種心態下寫就的。其中的作品是紀曉嵐追憶往日見聞的雜記之作，采訪範圍極廣，上自官親師友，下至皂隸士兵。內容極其繁雜，幾地方風情、宦海變幻、典章名物、醫蔔星相、鐵聞逸事、狐精鬼怪，幾乎無所不包。全書***四十萬字，收故事壹千二百余則。
紀曉嵐學宗漢儒，對道學虛偽有所抨擊。《閱微草堂筆記》中有多處以嘲弄口吻諷刺所謂道學家的迂腐虛偽。
嘉慶十年二月十日，紀曉嵐受了風寒，從此壹病不起。二月十四日，紀曉嵐昏睡壹天後，醒來精神異常振奮，兒子、兒媳趕忙送來了蓮子羹。喝了壹小半，紀曉嵐搖頭示意不喝了，用微弱的聲音說道:"我想了壹個對子，妳們對對吧！" 接著就吟出壹句:"蓮(憐)子心中苦"。兒子、兒媳哪有心思對對聯?只得佯裝思考。紀曉嵐此時又用更低的聲音說道:"何不對、對 。梨(離)兒……腹……內……酸……'"說罷，閉上了雙眼。壹代文豪、風流才子結束了他的光輝壹生。