話本小說的體質形式壹般由題目、篇首、入話、頭回、正話和篇尾六個部分組成。話本小說是古代中國小說體裁名，屬於中國古典小說的壹種，流行於宋元時期，又稱宋元話本。
話本，意思是說話的底本，又叫說話、詞話，自宋代開始流行說書的娛樂形式，其內容為說書人講唱各種題材類型的故事，其講唱內容的底本，即稱為“話本”，話本也可以閱讀，相當於21世紀的小說。
在宋代城市的大眾娛樂場所“瓦肆”中，有壹種以講故事、說笑話為主的活動，即“說話”，“說話”分為四家，即小說、講史、說經、合生，四家中，小說、講史最為重要，影響也最大。