按理說，就建國後相聲演員的地位而言，包括藝術地位和綜合地位，馬雖然比侯年長，但平時都在天津，比不上久居京城的侯。但在很多觀眾眼裏，馬代表的是更為貼近的街頭文化，他的相聲作品更多的是講述普通人的事情，所以他也認為馬的形象比較容易接近。
從民間形象來看，不如馬。馬關於普通人的相聲作品非常多，而且大部分都是以第壹人稱來演的，讓舞臺上的人物看起來很像自己但又不太像，讓人感覺更好。就才華和演技而言，馬也許趕不上侯，但在普通人眼裏他更值得愛。
三個職業階段
馬的表演分為三個重要部分，壹個是傳統相聲，壹個是新相聲，壹個是明年的單口相聲。
馬曾自編自演過200多出傳統相聲，其中很多在他演出後成為經典，包括《文章會》、《開粥廠》、《誇公館》等。新中國成立後，馬在新時期演奏了許多作品，包括《買猴子》、《與歌迷見面》、《十點出發》等。其中，馬飾演的馬大哈成為中國喜劇史上的典型人物。
但在晚年，馬通常獨自在舞臺上表演，並把大部分精神放在單口相聲和笑話的創作上。像“我在逗妳”這樣的小片段很小，但聽起來很有趣。
獨特的演奏節拍
從這壹點可以看出，馬演過幾段相聲，他有時也學唱幾段京劇，但這與的唱腔大不相同。他在戲裏經常用滲透，比如《開粥廠》《跨院》，但他不擅長語速很快，至少李伯祥的嘴不夠整齊。
換句話說，馬的表演其實是短板，不如侯等人全面，但他說話調侃的功夫和魅力卻是壹般相聲演員望塵莫及的。
馬的表演非常平實，貼近觀眾，而且他出口成章，像壹個敘利亞家庭。除了說，馬還特別註重表情變化和肢體動作，融入了自己的個性化發揮，用自嘲的方式諷刺普通市民身上普遍存在的人性問題，但同時又流露出些許愛意。
很多觀眾可能對馬的演技印象比較深，就是他的演技好像沒有準確的用詞，壹句話翻來覆去，好像毫無準備。其實並不是這樣的。馬李三非常講究演技臺詞。即使他反復口吃，也是事先想清楚後才說的。這是他獨特的演奏節奏，尤其是年紀大了。有些人想學他，也只是學了壹點皮毛。
相聲不是尷尬。
相聲在很大程度上是打拍子的藝術。馬非常註重打拍子，留下了太多的經典作品。
馬的藝術和藝術道德都堪稱典範，他非常重視相聲的藝術性。他曾經說過，我們說相聲不是完全的玩笑，更不是尷尬。演員應該有自己的藝術追求。