農歷八月十五日，是我國傳統的中秋節，也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。也稱仲秋節、團圓節、八月節等，是我國漢族和大部分少數民族的傳統節日，也流行於朝鮮、日本和越南等鄰國。因為秋季的七、八、九三個月（指農歷），八月居中，而八月的三十天中，又是十五居中，所以稱之為中秋節。又因此夜浩月當空，民間多於此夜合家團聚，故又稱團圓節。
中秋節起源於我國古代秋祀、拜月之俗。《禮記》中載有“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”這裏的“夕月”就是拜月的意思。兩漢時已具雛形，唐時，中秋賞月之俗始盛行，並定為中秋節。歐陽詹（公元785～約827年）於《長安玩月詩序》雲：“八月於秋。季始孟終；十五於夜，又月雲中。稽於天道，則寒暑均，取於月數，則蟾魂圓，故曰中秋。”
中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象征，因此，又稱八月十五為“團圓節”。古往今來，人們常用“月圓”、“月缺”來形容“悲歡離合”，客居他鄉的遊子，更是以月來寄托深情。唐代詩人李白的“舉頭望明月，低頭思故鄉”，杜甫的“露從今夜白，月是故鄉明”，宋代王安石的“春風又綠江南岸，明月何時照我還”等詩句，都是千古絕唱。
中秋節與元宵節和端午節並稱為我國三大傳統佳節。究中秋節之來源，與“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”、“玉兔搗藥”等神話傳說有著密切的關系。故中秋節的民間習俗多與月亮有關。賞月、拜月、吃團圓月餅等，均源於此。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕松的歡娛。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。 我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”的古跡。北京的“月壇”就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。 每當中秋月亮升起，於露天設案，將月餅、石榴、棗子等瓜果供於桌案上，拜月後，全家人圍桌而坐，邊吃邊談，***賞明月。現在，祭月拜月活動已被規模盛大、多彩多姿的群眾賞月遊樂活動所替代。
吃月餅是節日的另壹習俗，月餅象征著團圓。月餅的制作從唐代以後越來越考究。蘇東坡有詩寫道：“小餅如嚼月，中有酥和飴”，清朝楊光輔寫道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”。看來當時的月餅和現在已頗為相近了。
通常有許多人講，中秋節源自嫦娥奔月的故事。據史書記載：“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精。”嫦娥此舉所付出的代價是罰作苦役，並終生不能返回人間。李白為此頗為傷感，寫有詩句：“白兔搗藥秋復春，女亙娥孤棲與誰鄰？”嫦娥自已雖覺月宮之好，但也耐不住寂寞，在每年八月十五月圓夜清之時，返回到人間與夫君團聚，但在天明之前必須回到月宮。後世人每逢中秋，既想登月與嫦娥壹聚，又盼望嫦娥下凡壹睹芳容。因此，許多人在焚香拜月之時，祈求“男則願早步蟾宮，高攀仙桂……女則願貌似嫦娥，圓如皓月。”年復壹年，人們把這壹天作為節日來慶祝。
有人則認為，中秋節是由唐明皇賞月開始的。唐代《開元遺事》壹書中記載：中秋夜，唐明皇偕楊貴妃在月下遊玩兒，遊到興處，二人徑自登入月宮，唐明皇還在月宮學得半部《霓裳羽衣曲》，後來補充完整，成為傳世之作。唐明皇念念不忘這月宮之行，每年到此時刻，必要賞月壹番。百姓也來效仿，月圓之時歡聚壹堂，享受人間美景。久而久之，成了壹種傳統沿襲下來。
而有人提出，中秋節原本是推翻元朝統治的壹次起義紀念日。在元朝末年，老百姓不堪忍受官府的統治，在中秋季節，把寫有“殺韃子、滅元朝；八月十五家家齊動手”的字條藏在鉻好的小圓餅內相互傳遞。到了八月十五日晚，家家戶戶齊動手，壹舉推翻了元朝統治。後來，每逢中秋節，都吃月餅來紀念這次歷史性的勝利。
另外有人提出，中秋節的起源和農業生產有關。秋天是收獲的季節。“秋”字的解釋是：“莊稼成熟曰秋”。八月中秋，農作物和各種果品陸續成熟，農民為了慶祝豐收，表達喜悅的心情，就以“中秋”這天作為節日。“中秋”就是秋天中間的意思，農歷的八月是秋季中間的壹個月，十五日又是個月中間的壹天。
《周禮》中出現過中秋這個詞，但它指的不是中秋節，而是秋季的第二個月。漢代有“秋節”，時間是在立秋的那壹天，也不是八月十五，唐朝的類書裏有四時十二節令的記載，也沒有中秋節，但唐詩中已出現了“中秋月”。“八月中秋月正圓，送君吟上木蘭船”(韋莊《送李秀才歸荊溪》)。第壹次對中秋節作了明確記載的是南宋人吳自收，他在《夢梁錄》壹書中說：“八月十五日中秋節，此日三秋臨半，故謂之‘中秋’。此夜月色倍明於常時，又謂之‘月夕’。”書裏還描寫了南宋京都臨安(今杭州)賞月逛夜市的盛況。
八月十五是我國傳統的中秋節，壹切活動均圍繞著月亮這壹主題。吃月餅、拜月、供兔兒爺等。在漢代已普遍崇拜月亮。古代帝王祭祀太陽，也祭祀月亮。北京的月壇為祭月的建築。中秋正直秋高氣爽的季節，是壹年中最舒服的季節。中秋節的象征食物莫過於月餅。月餅還象征著全家團圓之意。這種象征明代已經開始。
中秋節在蒙古、回、壯、彜、朝鮮、侗等20多個少數民族中也廣為流行。
中秋節是我國春節、清明、端午、中秋四大傳統節日之壹。傳統節日文化的尋根，對繼承中華文化優良傳統、建設和諧社會，乃至營造健康的節日市場氛圍有著壹定的啟迪意義。
明清中秋成“大節”
中秋節還要點“中秋花燈”。
農歷八月十五，恰處壹年秋季的正中，故稱中秋。是夜，月亮圓而亮。東晉時，在隸屬於南京的牛渚（今采石磯），高士謝尚、袁宏於中秋之夜泛舟江上吟詩賞月，故而有了“牛渚玩月”這壹佳話典故，且對中秋賞月的形成影響頗大。至宋代，正式定八月十五為中秋節。明清以降至民國時代，中秋節成為盛大節日。解放後，民間仍盛行中秋賞月、吃月餅、吃團圓飯等。
賞月過中秋，在蒙古、回、彜、壯、布依、朝鮮、滿、白、侗、土家、哈尼、黎、拉祜、納西、達斡爾、羌、錫伯、鄂溫克、裕固、京、鄂倫春、赫哲等少數民族中也頗流行，說明中華民族大家庭文化同根、習近俗同。
食品的“文化密碼”
中秋節美食首推月餅，其起源說法多種。壹說元代末年，江蘇泰州的反元起義領袖張士誠（或說是朱元璋的謀士劉伯溫）利用中秋民眾互贈圓餅之際，在餅中夾帶“八月十五夜殺韃子”的字條，大家見了餅中字條，壹傳十，十傳百，如約於這天夜裏壹起手刃無惡不作的“韃子”（元兵），過後家家吃餅慶祝起義勝利，並正式稱中秋節的圓餅為月餅。在後來很長歷史時期，甚至在上世紀末，許多月餅上還貼有壹方小紙片！只可惜，近年所產月餅已不見小紙片蹤影，月餅所含代代相傳的“文化密碼”蕩然無存。另有壹說為，明洪武初年，大將徐達攻下元朝殘余勢力盤踞的元大都北京，捷報傳到首都南京，正在下棋的明太祖朱元璋欣喜若狂，即傳諭中秋節普天同慶，並將當初反元大起義時傳遞信息的月餅賞賜臣民。月餅從此成為中秋節“法定”的食品，非食不可了。
民國年間，南京的月餅市場為廣（幫）式、蘇（幫）式和本地（幫）產“三分天下”，廣式的餡料以火腿、棗泥、椰蓉等為主，廠商以冠生園為首，其次有大三元、康樂園等。它們以聲勢浩大的廣告戰為手段，在報上刊登巨幅廣告，於櫥窗布置霓虹燈。著名的蘇幫廠商有小蘇州、太平村、稻香村，在廣告制作上頗具海派特色，愛搞噱頭；蘇式月餅質量不遜於廣幫，價格則較之便宜，故而節後盤點，財源滾滾勝於廣幫。廣幫的顧客是達官貴人、豪商巨賈；蘇幫的顧客多為小康人家；而廣大普通市民則樂趨本幫，雖然其餡料不過是葷五仁、素椒鹽兩種，全市100多家本幫點心鋪的店容店貌亦老氣橫秋，既不布置櫥窗，更不打廣告，但都靠質量和誠信及價廉贏得顧客盈門，市場份額相對廣幫、蘇幫而言有過之而無不及。
本幫月餅中還有壹種獨特的“金陵套餅”，以大小不同規格的月餅分層堆疊，頂部以壹只壽桃作點綴，狀如寶塔，成套出售。孫中山先生任臨時大總統時，位於中華門內的湧茂食品店曾將套餅獻給他品嘗，從此中山先生喜愛上了它。本幫月餅中更有壹枝奇葩——“賴月月餅”。傳說乾隆皇帝下江南，曾駐蹕六合瓜埠寺。時值中秋節，住持和尚賴月率弟子精心制作祖傳月餅供奉。乾隆品之龍顏大悅，為表其功，遂命名為“賴月月餅”，並列為宮廷之貢品。1984年，“賴月月餅”榮獲江蘇省供銷社系統月餅評比第二名，還遠銷至港澳地區。
中秋時節正值瓜果收獲，作為節日供奉月亮神的瓜果供品也蘊含不少文化上的象征意義：西瓜象征團圓，石榴象征子孫滿堂，柿子象征吉祥如意，棗子象征早生貴子，栗子象征兒輩早成家早立業，等等。但是也有文化上的禁忌，如“甜梨不供月”，因“梨”諧音“離”，隱意災難，有悖中秋團圓意義。
中秋節的高潮是八月十五夜，全家聚飲同吃團圓飯，這叫“圓月”。如有親屬未歸，席上必置杯筷，象征合家團圓。菜肴中，“八月桂花鴨”（鹽水鴨）必不可少，其次是毛豆燒仔雞及板栗、芋艿或老菱紅燒肉等。
清人潘宇鼎《金陵歲時記》記載：“中秋祀月陳列果實，如菱藕栗柿之屬，紮香如寶塔形，上加紙鬥，名曰‘鬥香’。”人們虔誠遙拜月亮，焚燒神像紙，最後撤下月餅、瓜果等供品，全家人喜而食之。“老南京”還有壹“怪”俗：拜月、賞月時，如遇“天狗吞月亮”——月蝕，則家家敲鑼、盆和鳴放鞭炮，謂之“驅天狗”。南京民間還有壹俗規：“女不祭竈，男不拜月”。傳說月神嫦娥見了男人會害羞，故擺供、撤供、燒香、燒紙，乃至分食供品等均由家中主婦動手，男性只陪祭而已。擔任主祭的女性主婦還要穿上新衣、裙子和花鞋，以討月神歡喜、求得全家團聚平安。所以，中秋節在南京又名“女兒節”。
中秋節之夜還有壹大特色賞月活動叫“走月”。皎潔的月光下，人們衣著華美，三五結伴，或遊街市，或乏舟秦淮河，或登樓觀賞月華，談笑風生。明代南京建有望月樓、玩月橋，清代獅子山下有朝月樓，都是遊人“走月”時的賞月勝地；而解放後建的莫愁湖公園之抱月樓，則成了市民賞月的新景點。舊時南京人“走月”還有壹種特殊的祈盼之舉：凡沒生兒子的已婚婦女，要去遊夫子廟，隨後再跨過壹座橋，相傳即可有“夢熊之喜”（意生男孩）。中華門外窯灣街的上碼頭有座“澗子橋”，中秋之夜，尚未生育的家庭男主人則來此往橋下摔瓦罐，據說能使妻子懷孕。久而久之，這座橋也訛稱“見子橋”。