真宗皇帝聽說國家出了這樣奇異的人才，非常高興，親自召見神童，出題考試他倆的才學。
若論才學，蔡伯`與晏殊不相上下；若論品德，卻大不壹樣。蔡伯`有心要壓倒晏殊，壹看試題出得容易，立刻眉飛色舞地揮筆疾書。而晏殊見這個試題恰是自己十天前在家裏曾經做過的，就老老實實地對皇帝講了，並請求另出壹個更難的題目。這樣壹來，蔡伯`搶先交了頭卷。他暗暗笑話晏殊是壹個小傻瓜。
真宗皇帝對晏殊、蔡伯`的答卷都很滿意，便破例賜給他倆官職，留在朝廷裏伴同皇太子讀書。皇太子年紀也很小，性好嬉玩，不願讀書。晏殊總是苦口婆心地規勸他，惹得皇太子有些生厭。而蔡伯`小小年紀就學會了迎合，處處討皇太子的歡心。宮裏的門檻很高，皇太子跨不過去，蔡伯`就趴在地上，用脊背給他墊腳。
有壹次，真宗皇帝要檢查皇太子的.學業。皇太子做不出文章，要晏殊代做壹篇。晏殊認為這是弄虛作假，高低不答應。蔡伯`卻諂媚地趕寫了壹篇文章，送給皇太子壹字不漏地照抄。真宗皇帝發現文章不像皇太子做的，追問下來，晏殊如實稟告了。這下子更得罪了皇太子，他惡狠狠地指著晏殊的鼻子罵道：“我將來當了皇帝，要殺妳的頭！”晏殊毫無懼色地回答：“就是殺我的頭，我也不說假話，不做假事。”
後來，皇太子長大了。真宗皇帝死後由他繼位，當了仁宗皇帝。蔡伯`自以為和仁宗皇帝關系不錯，這下子壹定要做大官了，誰知仁宗皇帝卻任命晏殊為宰相。蔡伯`很不服氣，去問仁宗皇帝。仁宗說：“當時我年幼不懂事，現在我知道應該怎樣來識別真正的人才。不錯，妳和晏殊都頗有才華，可是妳為人不誠實，欠正派，讓人放心不下。宰相身負國家重任，應該由晏殊這種德才兼備的人來擔任。”