他穿著壹身白衣裳，光著腳，手指無力地打著彎兒。
他快樂的眼睛緊緊地閉住了，成了兩個黑洞；齜著牙咧著嘴，她像在嚇唬我。
母親跪在他旁邊，用那把我常常用來鋸西瓜皮的小梳子，為父親梳理著頭發。
母親圍著紅色的圍裙，粗裏粗氣地自言自語著，眼淚不停地從他腫大了的眼泡裏流出來。
姥姥緊緊拉著我的手，她也在哭，渾身發抖，弄得我的手也抖起來。
她要把我推到父親身邊去，我不願意去，我心裏害怕！
我從沒見過這種陣勢，有壹種莫名奇妙的恐懼。
我不明白姥姥反復給我說的是什麽意思：
“快，跟爸爸告別吧，孩子，他還不到年紀，可是他死了，妳再也別想見到他了，親愛的……”
我壹向信服我姥姥說的任何壹句話。盡管現在穿壹身黑衣服，她顯得腦袋和眼睛都出奇的大，挺奇怪，也挺好玩。
我小的時候，得過壹場大病，父親看護著我，可是後來，我姥姥來了，他來照顧我了。
“妳是哪兒的呀？”
我問。
“尼日尼，坐船來的，不能走，水面上是不能走的，小鬼！”
她答。
在水上不能走！坐船！
啊，太可笑了，太有意思了！
我家的樓上住著幾個大胡子波斯人；地下室住著販羊皮的卡爾麥克老頭兒；沿著樓梯，可以滑下去，要是摔倒了，就會頭向下栽下去。
所有的這壹切我都非常熟悉，可我卻從來沒聽說過從水上來的人。
“我怎麽是小鬼呢？”
“因為妳多嘴多舌！”
她笑嘻嘻地說。
從那壹刻起，我就愛上這個和氣的老人了，我希望她領著我立刻離開這兒。
因為我在這兒實在太難受了。
母親的哭號嚇得我心神不定，她可是從來也沒有這麽軟弱過，她壹向是態度嚴厲的。
母親人高馬大，骨頭堅硬，手勁兒特別大，她總是打扮得利利索索的。
可是如今不行了，衣服歪斜淩亂，烏七八糟地；以前的頭發梳得光光的，貼在頭上，像個亮亮的大帽子，現在都套拉在赤裸的肩上，她跪在那兒，有些頭發都碰到了爸爸的臉。
我在屋子裏站了好半天了，可她看也不看我壹眼，只是壹個勁兒地為父親梳著頭，淚水嘩嘩地流。
門外嘁嘁喳喳地站著些人，有穿黑衣服的鄉下人，也有警察。
“行啦，快點收拾吧！”
警察不耐煩地吼叫著。
窗戶用黑披肩遮著，來了壹陣風，披肩被吹了起來，抖抖有聲。
這聲音讓我想起了那次父親帶我去劃船的事。我們玩著玩著，突然天上壹聲雷響，嚇得我大叫壹聲。
父親哈哈哈地笑起來，用膝蓋夾住我，大聲說：“別怕，沒事兒！”
想到這兒，我突然看見母親費力地從地板上站起來，可沒站穩，仰面倒了下去，頭發散在了地板上。
她雙目緊閉，面孔鐵青，也像父親似地壹咧嘴：“滾出去，阿列克塞！關上門。”
姥姥壹下跑到了角落裏的壹只箱子後面，母親在地上打著滾兒，痛苦地呻吟著，把牙咬得山響。
姥姥跟著她在地上爬著，快樂地說：“噢，聖母保佑！
“以聖父聖子的名義，瓦留莎，挺住！”
太可怕了！
她們在父親的身邊滾來爬去，來回碰他，可他壹動不動，好像還在笑！
她們在地板上折騰了好半天，母親有好幾次站起來都又倒下了；姥姥則像壹個奇怪的黑皮球，跟著母親滾來滾去。
突然，在黑暗中，我聽見壹個孩子的哭聲！
“噢，感謝我的主，是男孩！”
點著了蠟燭。
後來的事兒我記不清了，也許是我在角落裏睡著了。
我記憶中可以接上去的另外的印象，是墳場上荒涼的壹角。
下著雨，我站在粘腳的小土丘上，看著他們把父親的棺材放在墓坑。
坑裏全是水，還有幾只青蛙，有兩只已經爬到了黃色的棺材蓋上。
站在墳旁邊的，有我，姥姥，警察和兩個手拿鐵鍬臉色陰沈的鄉下人。
雨點不停地打在大家的身上。
“埋吧，埋吧！”
警察下著命令。
姥姥又哭了起來，用壹角頭巾捂著臉。
鄉下人立刻撅起屁股來，往坑裏填土。
土打在水裏，嘩嘩直響；那兩只青蛙從棺材上跳了下來，往坑壁上爬，可是土塊很快就又把它們打了下去。
“走吧，阿列克塞！”
姥姥拍了拍我的肩膀，我掙脫了，我不想走。
“唉，真是的，上帝！”
不知她是在埋怨我，還是在埋怨上帝。她默黷地站在那兒，墳填平了，她還站在那兒，壹動不動。
刮起風來，雨給刮走了。
兩個鄉下人用鐵鍬平著地，啪嘰啪嘰地響。
姥姥領著我，走在許多發黑的十字架之間，走向遠遠的教堂。
“妳為什麽不哭？”應該大哭壹場才對！”走出墳場的圍墻時，她說。
“我不想哭。”
“噢，不想哭，那就算了，不哭也好！”
我很少哭，哭也是因為受了氣，而不是因為疼什麽的。
我壹哭，父親就笑話我，而母親則嚴厲地斥責我：“不許哭！”
我們坐著壹輛小馬車，走在骯臟的街道上。街道很寬，兩邊都是深紅色的房子。
“那兩只青蛙還能出來嗎？”
“可能出不來了，可上帝會保佑它們的，沒事兒！”
不論是父親，還是母親，都沒有這麽頻繁地念叨過上帝。
幾天以後，姥姥、母親和我壹起上了壹艘輪船。
剛生下來的小弟弟死了，包著白布，外面纏著紅色的帶子，靜靜地躺在壹張小桌子上。
我坐在包袱上，從小小的窗戶向外望，外面泛著泡沫的濁水向後退著，濺起來的水花不時地打在窗戶上。
我本能地跳了起來。
“噢，別怕！”
姥姥用她那雙溫暖的手把我抱了起來，又把我放到了包袱上。
水面上灰霧茫茫，遠方偶爾現出黑色的土地來，馬上就又消失於濃霧之中了。
周圍的所有東西都在顫抖，只有母親，雙手枕於腦後，靠著船站著，壹動不動。
她臉色鐵青，雙腿緊閉，壹聲不響。
她變成了另外壹個人，連衣服都變了，我覺得她越來越陌生。
姥姥常常對她說：“瓦莉婭，吃壹點東西吧，少吃點兒，好嗎？”
母親好像沒聽見，依舊壹動不動。
姥姥跟我說話總是輕聲慢語的，和母親說話聲音就大了點兒，可也很小心，似乎還有點膽怯似的。
她像是有點怕母親，這使我和姥姥更親近了。
“薩拉多夫，那個水手呢？”
母親突然憤怒地吼道。
什麽？薩拉多夫？水手？奇怪。
走進壹個白頭發的人，他穿著壹身藍衣服，拿著個木匣子。
姥姥接過木匣，把小弟弟的屍體放了進去。
她伸直了胳膊托著木匣走向門口，可她太胖了，要側著身子才能擠過窄窄的艙門。
她有點不知所措。
“看妳，媽媽！”
母親叫了壹聲，奪過棺材，她倆走了。
我還在艙裏，打量著那個穿藍衣服的人。
“啊，小弟弟死了，是吧？”
“妳是誰？”
“水手。”
“薩拉多夫呢？”
“是個城市。妳看，窗外就是！”
窗外的霧氣中時而露出移動著黑土地，像是剛從大面包上切下來的圓圓的壹塊兒。
“姥姥呢？”
“去埋妳的小弟弟去了。”
“埋在地下？”
“不埋在地下埋在哪兒？”
我給他講了埋葬父親時埋了兩只青蛙。他抱起我來，親了親。
“啊，小朋友，有些事妳還不懂！”
“用不著去可憐那些青蛙，可憐壹下妳的媽媽吧，妳看被折磨成了什麽樣子啊！”
汽笛嗚嗚地響了。
我知道這是船在叫，所以並不怕。那個水手趕緊放下我，跑了出去邊跑邊說：“得快，得快！”
我不由自主地也跟著跑了起來。
門外，昏暗的過道裏壹個人也沒有。樓梯上鑲的銅片閃著光。
往上看，壹些人背著包袱，提著提包在走動。他們要下船了，我也該下了。
可當我和大家壹起走到甲板旁的踏板前時，有人對我嚷了起來：“誰的孩子啊，這是？”
“我不知道我是誰的孩子。”
人們摸摸我、拍拍我，弄得我有點不知所措。最後那個白頭發的水手跑了過來，把我抱起來說：“噢，他是從艙裏跑出來的，從阿斯特拉罕來。”
他把我抱回到艙裏，扔在行李上，嚇唬著我：
“再亂跑我要揍妳了！”
我呆坐著。
頭頂上的腳步聲、人聲安靜下來，輪船也不噗噗地響了，也停止了打顫。
艙裏的窗戶外邊擋著壹堵濕漉漉的墻，艙裏黑黑的，行李好像都大了壹圈兒，擠得我喘不過氣來。
我就這樣永遠被扔在了船上？
我去開門，開不開，銅門把手根本就扭不動。
我抄起裝牛奶的瓶子，拚命向門把手砸過去，瓶子碎了，牛奶順著我的腿流進了靴子裏。
我非常沮喪，躺在包袱上，悄悄地哭了起來。最後，我噙著淚水睡著了。
輪船的噗噗的顫動把我驚桓艙裏的窗戶明晃晃的，像個小太陽。
姥姥坐在我身邊，皺著眉頭梳頭，她不停地自言自語地念叨著。
她的頭發特別多，密實地蓋住了雙肩、胸脯、膝蓋，壹直耷拉到地上。
她用壹只手把頭發從地上攬起來，費力地把那把顯得很小的木梳梳進厚厚的頭發裏。
她的嘴唇不自覺地歪著，黑眼睛生氣地盯著前面的頭發；她的臉在大堆的頭發裏顯得很小，顯得很可笑。
她今天不高興，不過我問她頭發為什麽這麽長時，她的語調還像昨天壹樣溫柔：“這好像是上帝給我的懲罰，是他在讓我梳這些該死的頭發！
“年青的時候，這是我可供炫耀的寶貝，可現在我詛咒它了！
“睡吧，我的寶貝，天還早呢，太陽剛出來！
“我不睡了！”
“好，不睡就不睡了，”她立刻就同意了，壹面編著辮子，壹面看了看在沙發上躺著的母親，母親躺在那兒，壹動不動，像根木頭“好了，妳說說，昨天妳怎麽把牛奶瓶給打碎了？小點聲告訴我！”
她說得溫和甜蜜，每個字都是那麽有耐心，我記住了每個字。
她笑的時候，黑色的眼珠亮亮的，閃出壹種難以言表的愉快，她牙齒雪白，面孔雖然有點黑，可依舊顯得年青。
她臉上最煞風景的大概就是那個軟塌塌的大鼻子、紅鼻子頭了。
她壹下子從黑暗中把我領了出來，走進了光明，還為我周圍的東西帶來了美麗的光環！
她的我永遠的朋友，是我最了解的人，我與她最知心！
她無私的愛引導了我，讓我在任何艱難困苦的環境中都絕不喪失生的勇氣！
40年前的這些日子，輪船這樣緩緩地前著。我們坐了好01幾天才到尼日尼，我還能清晰地回憶最初那美好的幾天。
天氣轉晴，我和姥姥整天都在甲板上呆著。
伏爾加河靜靜的流淌，秋高氣爽，天空澄澈，兩岸的秋色很濃，壹片收獲前的景象。
桔紅色的輪船逆流而上，輪槳緩緩地拍打著藍色的水面，隆隆作響。
輪船後面拖著壹只駁船。駁船是灰色，像只土鱉。
景走船移，兩岸的景致每時每刻都發生著變化，城市、鄉村、山川、大地，還有水面上漂著的那些金色的樹葉。
“啊，多美啊！”
姥姥容光煥發，在甲板上走來走去，興奮地瞪大了眼睛。
她偶爾站住，立在那兒，看著河岸發呆，她兩手交叉放在胸前，面帶微笑，眼含淚水。
我扯了扯她的黑裙子。
“噢，我好像睡著了！”
她壹震。
“妳為什麽哭啊？”
“親愛的寶貝，我哭是因為我太快樂了！”
“我老了，妳知道，我已經活了60年了！”
她聞了聞鼻煙，開始給我講壹些稀古怪的故事，有善良的強盜，有妖魔鬼怪，也有聖人賢士。
她的聲音很低，臉緊緊挨著我的臉，神秘地盯著我的眼睛，似乎從那裏往我的眼睛裏灌進了令人興奮的力量。
她講得流暢自然，非常好聽，每次她講完了，我總會說：
“再講壹個！”
“好，好，再講壹個！”
“有壹個竈神爺，坐在爐竈裏，面條兒紮進了他的腳心，他哎喲哎喲地直叫：“‘哎喲，疼啊，我受不了了，小老鼠！’”
講著，姥姥擡起壹只腳，晃來晃去，假裝非常痛苦，好像她就是那個面條兒紮進了腳心的竈神。
和我壹起聽故事的還有船上的水手們，都是些留著胡子的高大的男人。
他們誇贊姥姥講得好，要求：“再講壹個，老太太！”
還說：
“走，跟我們壹起去吃晚飯！”
餐桌上，他們請姥姥喝伏特加，讓我吃西瓜，還有香瓜。
不過，這壹切都是偷偷進行的，因為船上有壹個人，禁止所有的人吃水果，他看見了會毫不猶豫地奪過水果來給妳扔到河裏去的。
這個人穿的衣服有點像警察的制服，上面釘著銅扣子，整天像喝得醉乎乎的，人們都躲著他。
母親極少上甲板上來，她躲著我們。
母親身材高大而且挺拔，面孔鐵青，辮子粗大，盤在頭頂上，像王冠似的。
她永遠沈默著，好像有壹層看不透的霧籠罩著她，她那壹雙和姥姥壹樣的灰色的大眼睛，好像永遠在從遙遠的地方冷漠地觀察著人世。
她曾經嚴厲地說：
“媽媽，人家可都在笑話妳呢！”
“我不在乎，盡管去笑話吧，讓他們笑個痛快！”
我的頭腦中還清晰地記得，姥姥壹看見尼日尼，就高興21得像個孩子似的。
她興奮地拉著我走到船舷旁邊，大聲地說：
“妳看看，啊，太美了！”
“那就是尼日尼，天啊，多像神仙住的地方！”
“妳看，那是教堂，好像是在空中飛翔！”
她興奮地幾乎流出淚來，央求著我母親：
“瓦留莎，妳快看看啊？”
“妳可能把這地方都忘了吧，快看看呀，妳會高興的！”
母親非常勉強地笑了壹下。
輪船泊在了河當中。
河上擠滿了船只，成百根桅桿聳向天空。
壹只裝滿了人的船靠上了輪船，人們從船上搭好梯子，爬到了輪船的甲板上。
有壹個幹瘦幹瘦的老頭兒走在最前面，他穿著壹身黑，胡子是金黃色的，鼻子是彎的，眼睛是綠的。
“爸爸！”
母親深沈而響亮地大喊壹聲，撲到了他的懷裏。
他抱住母親，撫摸著她的臉，聲音很尖地喊著：
“噢，傻孩子，怎麽啦？”
“唉，妳們這些人啊！”
在這同時，姥姥則像個轉起來的陀螺，壹眨眼就和所有的人擁抱、親吻過了。
她把我推到大家面前：
“噢，快快，這是米哈洛舅舅，這是雅可夫舅舅，這是娜塔莉婭舅媽，這兩個表哥都叫薩沙，表姐叫卡傑琳娜！”
“咱們都是壹家人，怎麽樣，多不多？”
姥爺問姥姥：
“身體怎麽樣，老媽媽？”
“他們吻了三下。
姥爺把我從人堆中拉了出來：
“妳是誰啊？”
“我從阿斯特拉罕上來，從船艙裏跑出來的……”
“噢，天啊，他說的什麽呀！”姥爺問我母親，沒等我回答，就壹把推開了我：
“啊，看看，顴骨跟他父親壹模壹樣！好了，下船吧！”
下了船，沿著斜坡往上走，斜坡上鋪著大個兒的鵝卵石，路的兩側長滿了枯黃的野草。
姥爺和我母親走在隊伍的最前面。他的個兒頭很小，剛到母親的肩膀，他走路走得很快，而母親則像在空中漂浮著似的，俯視著她的父親。
緊跟在他們後面的是兩個舅舅：米哈伊爾①舅舅的黑頭發梳理得非常整齊，他像姥爺壹樣幹瘦幹瘦的；雅可夫舅舅的頭發是淺色的，打著卷兒。
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①米哈洛的昵稱還有幾個胖胖的女人，穿得很鮮艷；6個孩子在最後面，都默不作聲。
和我走在壹起的是姥姥和小個子舅媽娜塔莉婭。
這位舅媽臉色蒼白，藍眼睛、大肚子，走起路來很吃力，常常停下來，喘著氣：
“哎喲，我可走不動了！”
“唉，他們幹什麽讓妳也來啊？真蠢！”姥姥罵道。
走在這群人中間，我感到很孤獨，我覺得自己是個陌生人，連姥姥好像也變了，跟我疏遠了似的。
我最不喜歡姥爺，我聞到了他身上的敵意。我有點怕他，還有點好奇。
上了坡，便有了大街。
壹座低低的平房大院矗立在前面。粉紅色的油漆已經非常骯臟了，房檐很低，窗戶是凸出來的。
單看外觀，妳會覺得裏面地方很大，可裏面分成了許多間小房間，非常擁擠。
到處都是人，大家好像都在發脾氣，怒氣沖沖地走來走去，孩子們則像壹群偷吃的麻雀，竄來跳去空氣中彌漫著壹股特別難聞的味兒。
院子裏掛滿了濕漉漉的布，地上到處都放著水桶，裏面的水五顏六色，也泡著布。
墻角的壹個矮得貼了地的房子裏，爐火燒得正旺，什麽東西煮開了鍋，咕嘟嘟地響，壹個看不見人影的人嘴裏喊著些奇怪的詞兒：
“紫檀——品紅——硫酸鹽。” 如今回想那壹段日子，我自己都難以置信，我努力想也許是我記錯了，不是真的，可是事實終歸是事實。
那是壹段由壹個真善美的天才講的悲慘故事，離奇而又黑暗的生活中充斥了太多的殘酷。
我不是單單在講我自己，我講的那個窄小的令人喘不上氣來的恐怖景象，是普通的俄國人曾經有過，直到眼下還沒有消失的真實生活。
姥爺家裏充滿了仇恨，大人之間的壹切都是以仇恨為紐帶的，孩子們也爭先恐後地加入了這個行列。
後來從姥姥那兒我才知道，母親來的時候，她的兩個弟弟正強烈要求姥爺分家。
母親帶著我突然回到這個大家庭來，這使他們分家的願望更加迫不及待了。
他們怕母親向姥爺討回她本應該得到的嫁妝。那份嫁妝因為母親違抗父命而結婚被扣下了。兩個舅舅壹致認為那份嫁妝應該歸他們所有。
除此之外，當然還有些別的瑣事，諸如由誰在城裏開染坊，又由誰到奧卡河對岸納維諾村去開染坊，等等等等，他們吵吵翻了天。
我們剛到幾天，在廚房裏用餐時就爆發了壹場爭吵。
刷地壹下，兩個舅舅都立了起來，俯身向前，指著桌子對面的姥爺狂吼，狗咬般地齜出了牙。
姥爺用飯勺敲著桌子，臉漲得通紅，公雞打鳴壹樣地叫：
“都給我滾出去要飯去！”
姥姥痛苦地說：
“行啦，全分給他們吧，分光拿凈，省得他們再吵！”
“妳給我閉嘴，都是妳慣的！”姥爺個頭小，聲音卻出奇地高，震耳欲聾的。
我的母親站起來，走到窗前。背沖著大家，壹聲不吭。
這時候，米哈伊爾舅舅突然掄圓了胳膊給了他弟弟壹個耳光！
弟弟揪住他，兩個人在地上滾成了壹團，喘息著、叫罵著、呻吟著。
孩子們嚇得哇哇大哭起來。
挺著大肚子的娜塔莉婭舅媽拚命地喊著、勸著，我母親楞是把她給拖走了。
永遠樂呵呵的麻子臉保姆葉鞭格妮婭把孩子們趕出了廚房。
舅舅現在都被制服了：
茨岡，壹個年青力壯的學徒工，騎上了米哈伊爾舅舅的背，而格裏高裏·伊凡諾維奇，壹個禿頂的大胡子，心平氣和地用手巾捆著他的手。
舅舅呼呼地喘著氣，被緊緊地按在地板上，胡子都紮到了地板縫裏。
姥爺頓足捶胸，哀號著：
“妳們可是親兄弟啊！
唉！”
戰爭壹開始，我就跳到了炕上，我又好奇又害怕，看著眼前發生的壹切。
姥姥用銅盆裏的水給雅可夫舅舅洗臉上的血跡，他哭著，氣得直跺腳。
姥姥痛心地說：
“野種們，該清醒清桓了！”
姥爺把撕破的襯衫拉到肩膀上，對著姥姥大喊：
“老太婆，看看妳生的這群畜生！”
姥姥躲到了角落裏，號啕大哭：
“聖母啊，請妳讓我的孩子們懂點人性吧！”
姥爺站在她跟前發呆，看看壹屋子的狼藉，他低聲說：
“老婆子，妳可註點意，小心他們欺負瓦爾瓦拉！？”
啊，上帝保佑，快把襯衫脫下來，我給妳縫縫！“她的個頭比姥爺高，擁抱姥爺時，姥爺的頭貼到了她的肩上。
“哎，分家吧，老婆子！”
“分吧，老爺子！”
他們倆和聲細語地談了很久，可到最後，姥爺又像公雞打鳴似地尖聲尖氣地吼了起來。
他指著姥姥叫道：
“行啦，妳比我疼他們！”
“可是妳養的都是些什麽兒子，米希加①是個沒心沒肺的驢，雅希加則是個***濟會②員！”
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--------①米希加和雅希加：分別是米哈伊爾和雅可夫的蔑視稱呼。
②***濟會：是18世紀產生於歐洲的壹個宗教團體。其成員多自由派人物，不拘禮節與習俗，獨樹壹幟。遂演變成罵人的話。
“他們會把我的家產吃光喝光！”
我壹翻身把熨鬥碰掉了，稀裏嘩啦地掉進了臟水盆裏。
姥爺壹個箭步撲過來，把我拎了起來，死盯住我的臉，好像第壹次見到我似的：
“誰讓妳在這兒的？是妳媽媽嗎？”
“我自己。”
“胡說。”
“不是胡說，是我自己上去的。”
他指了壹下我的額頭，把我扔在了地上：
“活像妳爹！快滾！”
我飛快地逃出廚房。
不知道為什麽，姥爺那雙尖利的綠眼珠兒老是盯著我不放，我非常怕他。
我想方設法避開他。他脾氣太壞了，他從來不與人為善，那個“嗨”拉得長長的，讓人生厭。
休息時，或者是吃晚茶時，姥爺和舅舅們，還有夥計們都從作坊裏回來了，他們個個疲憊不堪，手讓紫檀染得通紅，硫酸鹽灼傷了皮膚。
他們的頭發都用帶子系著，活像廚房角落裏被熏黑了的聖像。
姥爺坐在我的對面和我談話，這讓他的孫子們非常羨慕。
姥爺身材消瘦，線條分明，圓領綢背心有了奇洞，印花布的襯衫也皺巴巴的，褲子上有補釘。
就是他這麽壹身，比其他那兩個穿著護胸、圍著三角綢巾的兒子，還算幹凈漂亮的。
我們來了幾天以後，他就開始讓我學作祈禱。
別的孩子都比我大，都在烏斯平尼耶教堂的壹個助祭學識字，從家裏可以看到教堂的金色尖頂。
文靜的娜塔莉婭舅媽教我念禱詞，她的臉圓圓的，像個孩子，眼睛澄澈見底，穿過她的這雙眼睛，好像可以看透她的腦袋看到她腦後的壹切。
我非常嘉歡她的眼睛，目不轉睛地盯著看。
她雙眼瞇了起來，低看頭，悄沒聲地說：
“啊，請跟我念：‘我們在天之父’快說啊？”
我不清楚為什麽會越問越糟糕，就故意念錯。
可是柔弱的舅媽只是耐心地糾正我的發音，壹點也不生氣。
這倒讓我生氣了。