在中國，有很長壹段歷史時期，妓女是被合法存在的。我們看電視上，往往是窮苦人家的女孩子，家裏實在是養不起了，只好隨便買給人販子換點兒錢，這女孩子便轉手就被賣給了妓院。
而實際上，古時候妓女的來源還有很多。有的是家道中落，不得已而流落風塵，還比如有的王公貴族犯了罪，或者是富商官員等富貴之家，原本丫環小姐眾多，可壹旦家主犯了錯，這些人都要跟著被處罰。有壹種處罰辦法，就是男的全部流放或者為奴，而女的就全部成為了妓女。
這就使得妓女也有不同的層次之分。有的沒有接受過良好的教育，比如前面那種，淪為妓女，即便姿色出眾，也不會有多大的發展。而後面這兩種來源，女孩子壹般原本是接受過非常好的教育的，琴棋書畫詩酒花，樣樣精通。所以，這樣的妓女往往就非常有才華，吹拉彈唱樣樣都可以。
古人以妓女為伴，是無傷大雅的，只能算是壹件極其平常的風流事情。比如白居易就曾經蓄養過多名妓女，並且只選擇十三四歲的女孩入府，年齡壹過就被送出去，再換壹批。他最愛教這些女孩子們填詞彈唱，當然，那是當時的社會風氣。客人來到家中，如果家裏有幾位貌美如花的姑娘，於席間撫琴調笑，自然是壹件非常令人羨慕的事情。
由於妓女在舊社會普遍存在，因此中國歷來就有很多關於妓女的故事。其中有的浪漫，有的剛烈。比如杜十娘，比如李師師，都是千古名妓，雖然身落風塵，但是卻留下了千古絕唱。
明朝有位叫做李詡的作家，他在《戒庵老人漫筆》中也記載了壹個關於妓女的故事。話說明代仁宣年間，有三位姓楊的內閣輔臣來到青樓買笑，席間他們就想到了壹個辦法，看個玩笑。
這青樓裏有壹位妓女，最為機敏，名字叫做齊雅秀。三位內閣輔臣光臨這家青樓，有人問齊雅秀有沒有什麽辦法，能夠逗笑這三位閣老。齊雅秀嫵媚壹笑道，這有何難！我壹個人就可以讓他們三人大笑。
只見她輕移蓮步，緩緩來帶三位閣老的雅間。三位閣老問她，為什麽來得這樣遲？齊雅秀不慌不忙地回答說：“剛才看書，耽誤了時間。”三位閣老十分詫異，壹個妓女能看什麽書呢？他們接著就問了出來，不想齊雅秀壹邊斟酒壹邊回答道：“在看《列女傳》。”
這三個人壹聽此言，立馬笑得直不起身來。壹位妓女，看書就算了，還看《列女傳》，這不是讓人笑掉大牙？《列女傳》中盡是貞潔烈女，雖死而不願屈服的，妓女則是前門送舊後門迎新，只要有錢就什麽都好說。想到這裏，三位閣老更是笑得止不住。
顯然，這是李詡嘲諷明朝社會風氣的壹段故事，真假我們已經不能知道了。李詡本人是壹位非常有才學之士，只可惜屢次科考不中，於是他幹脆放棄了科舉之路。後來李詡對於明代社會有了更深入的了解，因此著就了《戒庵老人漫筆》壹書。
其實在大明朝，青樓的興起還是建國皇帝朱元璋的功勞。當時大明朝剛剛建立，見都南京，為了顯示大明朝的壹派盛景，朱元璋命人在京城興建青樓，以來粉飾太平，二來發展經濟。
不過，朱元璋對於青樓的使用有著明確的規定。這類場所壹般的尋常百姓不得入內，只有王公貴子，或者是富甲壹方的商人才可以來此商談公事。為了興起這種風氣，朱元璋本人也起了帶頭作用，經常光顧。
只可惜，後來妓院的發展已經不受朱元璋的控制了，越來越多的人留戀風月場所，經濟非但沒有帶動起來，還起到了負面的作用。王公貴族流連忘返，富商官員淪陷於此。上面那則故事，諷刺的就是三位閣老不為國事操心，反而以取笑妓女為樂，其中還有壹些少兒不宜的內容，過於三俗，已經不宜詳述。
這種風氣壹直持續到了宣德四年，當時皇帝感到事態嚴重，大臣們已經不在國家大事上花功夫，反而下了朝全都跑去了勾欄妓院。因此皇帝出了道詔書，不允許官員再與妓女同飲。只可惜，這種風氣壹旦興起，再難制止。知道英宗時期，使用重刑，才將這股風氣稍稍遏制住。