沃茲尼亞克出生於美國加州的聖何塞（San Jose） ，父親是壹名工程師，任職洛克希德公司導彈部門 。
受當工程師的父親影響，他從小就對電子學表現出非常的興趣 ；沃茲從小接受父親循序漸進的電子學啟蒙訓練，因此比同齡學童更早顯露出在數理邏輯方面的天賦，年僅12歲時，沃茲就向世人顯示了他在電子學方面的天才——他用從仙童公司搞到的幾個晶體管自制的壹個加減器 ，而且在加利福尼亞州舉辦的科技博覽會上壹舉獲得電子類最高獎，博覽會組辦者根本無法相信這壹成果竟出自壹個十幾歲的孩子之手 ！他13歲就考取美國業余無線電執照，自行組裝海利克拉夫特斯無線電收發器，成為全美最年輕的火腿族之壹 。學童時期的沃茲是科學展覽的常勝軍，15歲就成功組裝出以二進制表示的加法減法器 。18歲那年，電子學老師介紹沃茲到喜萬年（Sylvania）電腦公司打工，在那裏他學習如何編寫FORTRAN編程語言 。在電腦公司工作使得沃茲有機會接觸到載有迷妳電腦內部構造的電腦操作手冊，於是開始練習在紙上摹繪電腦設計圖 。
玩電腦雖是沃茲的拿手好戲，但最能淋漓盡致地表現沃茲創造力的，卻是他導演的壹出出惡作劇，為使惡作劇不出問題，有時他甚至會花上幾個小時去構思 。上中學時，電影裏流行定時炸彈，他就作了壹個會滴答作響的電子節拍器放在壹個同學的課桌裏，想讓同學以為裏面有壹枚炸彈 。上課前，校長路過視察，沒想先聽到了滴答聲，於是校長不得不壯起膽子抓起這個東西，飛身沖出教室——結果當然是虛驚壹場 ！
當然了，導演也為此付出了代價――停課兩天並且在青少年拘留中心呆了壹晚 。等到上了大學，沃茲的惡習還是不改，看到宿舍裏的公用電視旁邊的擁擠的人群，沃茲靈機壹動，於是他制作了壹臺電視信號幹擾器，在大家看電視的時候就啟動幹擾器讓電視收不到正常信號 。於是同學們都爬到房頂上去調整天線，但別人去都無濟於事，只在當被沃茲選定要捉弄的對象上去並且擺定了壹個非常別扭的姿勢時，沃茲才偷偷關上幹擾器 。只要他稍壹放松，就再把幹擾器打開，結果那個倒黴蛋為了大家能看好電視，只好別別扭扭地在房頂上呆著 。後來在HP（惠普）公司工作時，沃茲仍然玩心不改－每天上班前，他在電話應答機裏錄入壹段波蘭笑話，這使得他的電話壹度成為舊金山海灣地區最忙的熱線 ；而有波蘭血統的沃茲為此也受到了波蘭社團的譴責 。即使是後來他有了自己的蘋果公司後，為了擺脫經理對他的糾纏，他竟冒充經理所崇拜的壹位著名導演的秘書，給經理打電話，號稱該導演將參加蘋果公司的壹個聚會，害得經理苦苦傻等了幾天，竟忘了對沃茲的督促 。
但淘氣包並不妨礙沃茲成為個人計算機方面的壹代名家 。高中畢業後，沃茲進入科羅拉多大學就讀，大壹時在電腦中心的電腦上執行七個循環程式，致使打印機不停打印數列報表，消耗掉班上五倍的年度電腦預算，因此被學校裁定濫用電腦留校察看 ，為了向家裏隱瞞這件事，大二他順應父親原來的心願，轉學回到離家較近的迪安紮社區學院就讀 。 沃茲在迪安紮社區學院只讀了壹年 ，大二暑假就休學到坦勒特（Tenet）電腦公司擔任程式設計師 。1970年夏天，公司主管幫沃茲弄來大約20顆電腦芯片，協助他將紙上電腦美夢成真 。沃茲在鄰居比爾·費南德茲家車庫裏將芯片拼湊組裝起來，兩人壹邊工作壹邊啜飲奶油蘇打汽水，組裝完成後將這臺電腦命名為“奶油蘇打電腦”（Cream Soda Computer） 。
奶油蘇打電腦的特色是，幾乎所有電腦還在使用磁芯內存的時候，沃茲就率先使用了安裝相對簡便的隨機存取內存芯片 ，當時壹般的電腦動輒就是幾百顆芯片的龐然大物，沃茲則秉持小而美的精神，使用少量的芯片拼湊出電腦的基本功能 。也由於奶油蘇打電腦，經由費南德茲的介紹，沃茲結識了生命中的另壹位重要角色斯蒂夫·喬布斯 ，兩人很快誌同道合熟絡起來，後來奶油蘇打電腦被來訪的報社記者不慎踩到電源線導致短路，結束了它短命的壹生 。
冒煙的奶油蘇打水不知是什麽滋味，反正它沒有引起轟動，但沃茲卻從費爾南德茲那兒認識了他壹生中最重要的朋友斯蒂夫·喬布斯（Steve Jobs），壹個沈默寡言、留長發的男孩 。他和斯蒂夫有許多***同之處：都是從小就對電子學感興趣、都愛玩惡作劇……，他倆壹見如故，並從此開始了個人計算機史上著名的合作 。 1971年，沃茲進入著名高等學府加州大學伯克利分校讀大三 ，入學前壹天他無意中從《君子》雜誌中讀到壹篇關於“電話飛客”的報道，對其中所描述的，可以播打免費電話的“藍盒子”（Blue Box）機器設備感到著迷 ，那天下午他和喬布斯相攜溜進斯坦福直線加速器中心（SLAC）科技圖書館找到相關頻率文件，回家後兩人聯手自制藍盒子，第壹次的成品並不成功 。
開學後，沃茲以電子概念重新設計藍盒子，他使用晶體振蕩器確保頻率準確度 ，並將芯片輸入端所散逸的微弱電子訊號重新導向晶體管放大器，使得壹組零件可以同時做三件事，而不只是輸出輸入兩件事 。沃茲坦承這是他最突破傳統也最值得自傲的電路設計，而這款電子藍盒子也不負所望，成功奏效 。後來喬布斯和沃茲兩人曾壹度違法兜售藍盒子 。後來，沃茲就常被人們稱為“伯克利藍（Berkeley Blue）” 。
不久，沃茲經由加州庫比蒂諾KKUP電臺居中聯系，結識雜誌文章中的電話飛客“嗄咂船長”3約翰·德雷普 。那天稍晚，沃茲和喬布斯在高速公路上拋錨，兩人步行到附近的加油站公***電話用藍盒子向友人求援，不料遭遇警察盤查，沃茲謊稱藍盒子是電子音樂合成器逃過壹劫，但是當夜他自己開車回加州大學伯克利分校時卻因疲勞失神撞上護欄出了車禍，沃茲的車子因此報銷 。
喜歡惡作劇的沃茲經常利用藍盒子作弄接線生，其中最著名的壹次，莫過於沃茲假冒美國國務卿基辛格 ，代美國總統尼克松打電話給羅馬教皇，當時教皇正在休息，沃茲的把戲隨後也被拆穿 。
2015年，沃茲獲封加州大學伯克利分校“年度校友（Alumnus of the Year）”稱號 。 1972年6月，沃茲結束加州大學伯克利分校大三的學業後，為了籌措大四學費跟買輛新車，他再次休學 ，進入伊智（Electroglas）科技公司擔任電子技術人員 。半年後經由老友艾倫·鮑姆（Allen Baum）引介，沃茲壹嘗夙願，跳槽惠普公司擔任計算器工程師 。沃茲後來在惠普公司前後工作了四年，活力充沛的他私底下仍會進行自己的電子專案計劃，像是用電話答錄機設置了壹個“電話笑話”服務，結果大受歡迎應接不暇 ，雖然沃茲在這項服務上頭燒了不少錢，但也因此認識他的第壹任妻子愛麗絲（Alice Robertson） 。
沃茲還經常義助友人設計壹些客制化電子裝置，比如他應老板史坦·明茲（Stan Mintz）的要求，設計了壹款家用的電子彈珠臺，可以展示分數還有音效伴奏 。他還參與設計史上第壹套飯店電影播放系統的電子部分，讓飯店人員在機房播放影片，再以濾波器控制訊號傳送 。
有壹天，沃茲在保齡球館看見雅達利公司的“碰碰彈子臺”電子遊戲機 ，壹時驚為天人，思索過後，他開始研究如何在電視上顯示字符，他用示波器找到影像訊號輸入電視中的正確位置，以28顆芯片完成碰碰彈子臺的設計，整款遊戲全是靠硬件線路連接而成 ，並在可編程化只讀內存裏編寫了壹段程式，只要沒打到小白球，屏幕上就會跳出四個字母的謾罵 。後來沃茲去找當時在雅達利公司工作的喬布斯，為將該公司的工程師展示這款自制遊戲，讓雅達利第二號人物艾倫·艾康留下了深刻的印象 。
幾個月後（1975年），喬布斯來電表示雅達利創辦人諾蘭·布什內爾提出了壹項在四天內設計出壹款單人版碰碰彈子臺的挑戰 ，讓磚塊把小白球回彈給球拍，盡管當時沒有任何遊戲能短時間趕工完成，沃茲仍然接下了這個挑戰，他和喬布斯四天四夜不眠不休，總算用45顆芯片完成這款日後稱為“打磚塊遊戲”的遊戲 。