歷史上的八王之亂是西晉成立之後，遇到的壹個非常嚴重的內亂。它也是五胡亂華的起因。當時參與八王之亂的主要有八個王爺，但是實際參與的有二十多個。壹開始王爺之間的叛亂主要是為了爭奪帝位。後來因為分裂割據的太嚴重了，建立了很多不同的政權。導致了中原地區十分混亂。周邊的少數民族因此趁虛而入，紛紛侵略中原，屠殺漢人。?
八王之亂的起因是西晉的晉武帝繼位之後，研究了壹番司馬家崛起的歷史過程。還對魏晉的沒落進行了壹系列分析。很快便認為，曹魏的滅亡是因為士族勢力太弱，無法維護皇權。因此，晉武帝對很多世族子弟進行了封王稱號，還給予他們選官招兵買馬的權力。在他看來，這些諸侯王，全都是自家兄弟，並不怕他們起義反抗朝廷。?
然而就在他去世不久，各位諸侯都對他的繼承人晉惠帝感到非常不滿。因為晉惠帝是壹個不開竅的皇帝。他並沒有皇帝所需要的謀略或者優勢。還經常鬧笑話，所以，那些諸侯都認為他不配當皇帝。諸侯都紛紛想要通過叛亂的方式奪得皇位。因為地方勢力崛起每壹個諸侯都有自己的野心。中央的權力逐漸沒落。導致最後中原地區四分五裂。
正是因為晉武帝時期，沒有重視其中央的權力，而是更重視地方勢力，導致最後八王之亂發生。而原本少數民族只是想要趁亂奪取相應的資源，卻發現中原地區已經亂到連軍隊都沒有出現，便開始趁虛而入。不再滿足於搶奪漢人的資源，而是開始在各個地方建立自己的政權。因此在經歷了八王之亂的混亂割據之後，中原地區又陷入了五胡亂華的境地。