現在人們壹般把它理解為庸俗的搞笑,但事實上是有所區別的.
壹種說法是：無厘頭原是廣東佛山等地的壹句俗話，意思是壹個人做事、說話都令人難以理解，無中心，其語言和行為沒有明確的目的，粗俗隨意，亂發牢騷，但並非沒有道理。
另壹種說法是順德的方言，是罵人的話中最狠的壹句，意思是說壹個人做事情什麽都不行，很沒用。
無厘頭文化應屬於後現代文化之壹脈，及時行樂，無深度表現、破壞秩序、離析正統等等，無不可以在無厘頭電影中讀出。
無厘頭的語言或行為實質上有著深刻的社會內涵，透過其嬉戲、調侃、玩世不恭的表象，直接觸及事物的本質。如果您符合下面的大多數條件，那麽，其實您已經具備了當前時代無厘頭的基本特征了：
不在乎別人的看法，不承諾，沒有年齡感，不為健康犧牲嗜好，對喜歡的東西不計較價錢，特別喜歡“追新”，無法停止幻想，思維具有跳躍性，經常語出驚人，想到what說what，習慣裸睡，從不大驚小怪，時不時人間蒸發，老找不著東西，妳夏天找麻辣燙，冬天尋冰淇淋，還嫌不過癮，妳張口無厘頭，動手dotcom，email是妳最好的聯系方式，懶得存錢，認為晚上比白天好，養寵物不養小孩，喜歡自由自在，天馬行空，永遠保持革命樂觀主義精神，勇於藐視權威，看淡功利……
解剖無厘頭
在我看來，無厘頭至少包含三重含義：誇張、諷刺和自嘲。
首先是誇張。無厘頭的表現形式即是特殊的誇張。這種誇張超過了影視文藝本身需要的誇張程度，使許多事情讓觀眾或讀者壹看就知道不可能，但仍然忍不住會為此而投入。在《回魂夜》裏，周星馳飾演的瘋子可以用紙帽子帶著大家飛，這是對傳統理念的誇張；在《百變金剛》裏，他壹開始過的生活窮奢極侈，這是對生活方式的誇張；在《行運壹條龍》裏，阿水當眾撕開了女同學的上衣，然後又痛不欲生，這是對情感欲望的誇張。誇張給人們帶來淋漓盡致的感覺，把平時生活中不能表現或不想表現的各種東西都發揮到壹個極致。
其次是諷刺。人生無常，許多痛苦和不幸都是無法化解的，而面對社會的陰暗、汙穢、人性的貪婪、自私，男人的好色，女人的善變，工作的無聊，掙錢的煩惱，壹切都是諷刺的目標。《月光寶盒》中至尊寶帶領的壹群手下在他跟妖精打鬥時集體裝死倒地，這是對忠誠的諷刺，因為在壹開始他的手下都以唯幫主馬首是瞻的態度出現；到了《大聖娶親》中他又無法擺脫他對壹個很討厭的女人———紫霞的愛慕之情，這是對承諾的諷刺，因為他早已答應了白晶晶要做她的老公，五百年後他本來就是別人的人；《食神》中，周星馳對雙刀火雞要求畫個心的提議死也不肯，是對女人的諷刺———對壹個女人來說，不管她有多重義氣，有多負責任，有多聰明，多能幹，她其實在男人心目中始終只是壹個皮囊而已。
最後說自嘲。其實自嘲應該是諷刺的升華，不僅是影視藝術的壹個境界，也是思想的壹個境界。當壹個人學會了自嘲的時候，他就是真的成熟了。縱觀星馳所有片子，無壹不帶著濃厚的自嘲色彩，其中又以《喜劇之王》為最甚。
扭曲自己，誇張自己，諷刺自己，讓觀眾笑起來，這不是壹般的表演，這是壹種內心的揭示和剖白。把自嘲做得恰到好處，不給人以嘩眾取寵的感覺，那就更難了，妳必須有謙卑的外表，平凡的相貌，庸俗的舉止，遲鈍的談吐，甚至看似愚蠢的行為……妳混身上下只有壹處在閃光，是誰也不可能代替的，那就是智慧，妳以妳的智慧予人以快樂。
自九十年代開始，壹種新類型的喜劇電影突然席卷香港，也就是所謂的「無厘頭電影」。「無厘頭電影」表面上放棄了傳統香港喜劇對社會的批判性，僅是為了搏取觀眾們的開心，為了搞笑而搞笑。但實際上它運用巧妙高超的劇情設計，除了提供社會大眾情緒宣泄的壹種管道外，也建立了自成壹格的人生觀。加上由於其特殊的文化背景及觀點，因此無法成為壹種放諸四海皆準的類型，只能成為華語地區中喜劇電影的壹種次類型（也可說各個地方都有其各自的無厘頭文化，但這種無厘頭文化是排他性、獨占性的，僅有身處當地的人才能夠了解）。作為壹種喜劇的次類型，無厘頭電影卻常遭到質疑，雖然它也如同其他類型的喜劇壹般，受到大眾在票房上的支持，但在許多電影評論家的看法中，它還是壹個難登大雅之堂的電影類型，甚至不能算是壹種類型（這壹點我也贊成，與其說它是壹種喜劇的次類型，還不如說是壹種新的喜劇表演方法）因此大部分談到無厘頭電影的論述，皆將其視為壹種粗俗、沒有深度的短期現象，不值得深入研究。而作為壹個文化現象，無厘頭當然也沒有受到應有的重視，在香港多數談到無厘頭文化現象的學者，都對其嗤之以鼻。有人認為無厘頭是入侵語言壟斷溝通侵略思維......的病毒 。更有人認為無厘頭那種嬉戲、不認真的態度，其實是壹種文化的退化，是壹種逃避，當中完全不牽涉任何反省與自覺......更與香港薄弱的文化傳統，教育水平降低及壹種對文字、價值失去興趣和信心的心野蠻主義有關 。
但令人感到吊詭的是，如果無厘頭電影真是如此不堪，為何在香港會受到如此廣大的歡迎？也在短短的時間內傳遍了所有的華人地區，更成為當時香港人精神的寄托？因此無厘頭電影必定有其獨特之處，這也是它值得研究的原因。
基本上提到無厘頭電影就會想到周星馳；提到周星馳也就想到無厘頭電影，兩者之間互為等號，無厘頭電影與周星馳兩者之間是密不可分的。周星馳身為無厘頭電影的祖師爺，其發跡史也代表著無厘頭電影的演變歷史，所以當我們要敘述無厘頭電影的歷史演變時，是可以依據周星馳所主演的電影來分析無厘頭電影在各個階段的改變。
剛開始的無厘頭電影，主要是運用誇大、粗俗的表演風格，來達到令人發笑的效果，其影片的目的也僅僅是為了博取觀眾壹笑。這個時期的無厘頭電影，主要是依靠著周星馳個人的明星魅力，也開始初步建立整個無厘頭電影的外部結構。這個過程中無厘頭電影與周星馳可以說是畫上等號。
另外，除了有周星馳自身的表演魅力之外，導演王晶個人低俗的風格也帶領了無厘頭電影的風潮。如果沒有王晶將無厘頭電影商業化，把許多生活中的俗話融入劇情之中，只有周星馳獨特的表演並不足以讓無厘頭電影成為當時香港人精神的寄托。王晶個人在票房上的保證以及獨特的電影品味，使周星馳無厘頭式的表演進入了商業電影體系之中，讓香港人得以大量接觸無厘頭電影。因此我們可以看到在周星馳早期所主演的影片，幾乎皆是王晶所導，例如：《賭俠》、《賭聖》、《逃學威龍》系列、《整蠱專家》、《鹿鼎記》系列等。就算是當星仔變成了星爺之後，有時仍需要拍攝壹些純粹搞笑的無厘頭電影，以滿足商業上的需要，此時王晶仍是其最佳的合作夥伴。
直到《唐伯虎點秋香》出現之後，時空錯置、松散改編、特殊的語言邏輯等無厘頭電影的類型特色大致底定，基本上無厘頭電影的原始時期（primitive）也至此結束。現今我們所看到的無厘頭電影特色幾乎在這部片中皆有出現（例如：人們所熟知永遠都在挖鼻孔的如花這個角色造型便是在此片中第壹次出現），此部片也是周星馳與李力持兩人首次合作。
當周星馳已有壹定的票房魅力之後，加上觀眾對無厘頭電影獨特的表演方式也有了壹定的認知基礎，此時周星馳開始藉由吸收之前電影經典或故事，把這些舊有的東西，運用松散改編的方式，發展出壹些比較特別、奇怪，或另類的觀點來表演，使其與社會脈動有所符合，另外也開始對於自己所遭遇到的困境，運用壹些橋段來自我嘲弄或是藉古諷今提供觀眾抒發壓力的管道，當中的代表作品有《審死官》《濟公》、《大內密探零零發》及周星馳首次擔任導演的《國產零零漆》與將無厘頭電影提升至另壹境界的導演劉鎮偉的《西遊記第101回之月光寶盒》、《西遊記大結局之仙履奇緣》系列等。