英語和很多其它語言壹樣，可分為單詞重音和句子重音。
1.1 單詞重音
有些語言有固定的單詞重音，比如，重音落在第壹個音節、第二個音節或最後壹個音節。英語的單詞重音比較靈活，它可前可後。然而，單詞重音的不同位置決定不同的詞性，有時還決定不同的意義。
1.1.1 詞形不變，重音變可改變詞的詞性。同壹個詞形重音在第壹個音節是名詞，而重音落在第二個音節卻是動詞，如“'import（名詞）”，“im'port（動詞）”；“'increase（名詞）”，“in'crease（動詞）”。
1.1.2 單詞重音也存在於復合名詞和含相同詞形的短語中，如“'blackbird”和“black 'bird，然而他們的單詞重音是不同的，前者重音在第壹音節，而後者卻落在第二個音節。而且其含義也各異，前者指壹種特別的鳥，其顏色不壹定為黑色，而後者則泛指顏色為黑色的鳥。又如，
a 'hot 'dog（發怒的狗） 'hotdog（熱狗—面包夾熏紅腸）
silver 'fish（銀白色的魚） 'silverfish（壹種昆蟲）
a grand 'father（壹位偉大的父親） 'grandfather（祖父或外祖父）
a green 'house（壹座綠色的房屋） a 'greenhouse（溫室）
1.1.3 重音的變化也存在於同壹個短語。但重音的不同產生不同的意義，例如，
a 'freezing worker（冷凍車間的工人） a 'freezing 'worker（表情冷冰冰的工人）
old 'girls（老太太） 'old girls（老同學）
old 'boys（老爺爺） 'old boys（老同學）
the white 'house（白色的房子） the 'White 'House（美國的白宮）
an English 'teacher（壹位英國籍的老師） an 'English 'teacher（壹位英語教師）
1.1.4 當具動詞特性的現在分詞和名詞連用時，該名詞要重讀。如，
‘They’re eating 'apples.’
這個句子可以是對‘What are you doing ?’的回答，意為‘他們在吃蘋果。’
當分詞和名詞連用構成壹個復合名詞時，該復合名詞的第壹個詞要重讀，如，‘They are 'eating apples.’。
此句話是對問句‘What are those?’的回答，意為‘它們是可以生吃的甜蘋果。’
從以上兩個例子可以看出，在外語交際中，交際雙方對單詞和短語的重音要多加註意。如果單詞或短語的重音讀錯或說錯，那就意味著詞性、詞義的改變，從而產生意義上的誤解。
1.2 句子重音
重音不僅存在於單詞和短語中，而且更多地存在於句子中。它體現說話人對句子中某個或某些部分的強調。通常說來，在英語句子中，實詞如名詞、形容詞要重讀，而功能詞如冠詞、介詞不重讀。比如，
The 'chairman may 'resign. （這位主席可能要辭職。）
但是也可特別強調‘chairman’，而‘resign’則不重讀。
The 'CHAIRMAN may resign.
此句話的含義是‘唯有這位主席可能辭職，不涉及到別人。’
而當功能詞‘may’用於否定句，表示“不可能”之意時，它要重讀。例如，
He may not go tomorrow.
=It is possible that he will not go tomorrow.
如果重音不落在‘may’詞上，而落在否定詞‘not’上，則意義有所改變：不是表示‘不可能’，而是表示‘不許可’：
He may not go tomorrow.
=I don’t permit him to go tomorrow.
同時，當助動詞‘will’和‘shall’表示‘決心’時，都有句子重音，所不同的是，‘決心’的執行者不同。如，
He will do it whatever you say.
=He insists on doing it …
He shall do it whatever you say.
=I insist on his doing it …
更應註意的是，出於‘對比’的目的，其他功能詞也可以重讀。而通常需要重讀的實詞反而不重讀。比如，
That’s 'my book, not 'yours.（那本書是我的，而不是妳的。）
有些情況下，為了表達壹種強烈的感情，可提高某個重讀音節的調門。試比較如下兩種調門。
He’s gone to the office.
（1）和（2）都是陳述句式（也許是對‘Where has he gone?的回答），而且兩種讀法主要都是強調‘office’。但是，前壹種句式的調門屬正常。它表達的感情屬‘中性’。而後壹種句式的調門特高。它表示出說話人的‘驚奇’或‘不耐煩’。
2. 語調
英語是壹種語調語言。通常說，英語的語調有四種：降調，升調，降升調和升降調。
2.1 降調
降調通常可用來陳述壹個事實，比如‘He is going home.’。同時它還可用於特殊疑問句中，以獲得更多的有關信息，如‘Who is going home?’。
然而，在用降調的句子中，第壹個重讀音節的調門尤為重要。Peter Roach認為，如果句子的第壹個重讀音節以低調門開始，那麽該句表達的是壹種‘平和、無激動’的感情。反之，以高調門開始的句子表達的是‘反常、激動’的感情。例如，
Yes. （壹般、無強調的‘yes’） YES!（重強調的‘yes’）
2.2 升調
通常升調用於下列情況，
1) 用於陳述句形式的壹般疑問句，如，
He is going home?
2) 用於倒裝形式的壹般疑問句，如，
Is he going home?
然而，在英語交際中，說話人和聽話人應更多地註意升調的其他用法。
1) 升調用於陳述句式可表示說話人的‘不肯定、懷疑、安慰、道歉、不耐煩’等多種感情。例如，
That’s 'not 'the 'book he wants.
這個句子的含義為‘他無法肯定這是否是他所要的書’。它相當於壹個否定疑問句：Is that not the book he wants?
下面的例子進壹步說明了這壹點。
I’m 'sorry to have kept you waiting.（道歉）
'That’s the sort of man he is.（輕視）
I 'can’t 'wait that long.（不耐煩）
2) 以WH-開頭的問句用升調常表示提問的人對所獲的回答沒聽清楚而要求對方再重復。如，
What is your name?
––––––––––––––––
––––––––––––––––
這個問題用升調其含義是‘剛才妳說妳是什麽名字來著？’。
3)反意疑問句用升調表示詢問情況。如，
This is 'Schubert, isn’t it?
We could 'sleep 'outside, couldn’t we?
They 'won’t be 'disappointed, will they?
這三個反意疑問句相當於帶否定的疑問句：‘Isn’t this Schubert?, Couldn’t we sleep outside?和Won’t they be disappointed?。
4) 以WH-開頭的疑問句用升調還可用來表達其他的感情。請看下面的句子。
What’s your number?（表示溫和）
What can I do for you?（表示關心）
Who should I write to?（表示商量）
Where am I to sit?（表示委婉）
此外，當疑問詞單獨使用時，用升調和降調有著不同的含義。下面壹個對話便說明這壹點。
A: John has a new girl friend.
B: Who?
如果B用降調，A便會懂得，B想知道誰是John的女朋友。而A的回答很可能是：John的女朋友是……。然而，如果B用升調，A應懂得，B對誰有壹位女友不清楚。而A做出的回答應是：我說的是John。
2.3 降升調
當說話人表示‘不肯定’、‘有保留（話中有話）’時，用語調‘ ’來表達。如，
'That’s not the book he wants.
用這種語調表達的句子，除了字面意思以外，還暗含有別的信息。就此話而言，它除了告訴聽話的人這本書不是他所要的書以外，說話人還暗示仍有別的他所需要的書。下面的例子同樣說明了這壹點。
I can’t do it now.（暗含：也許我可以以後做）
I’d like to.（我想去，但是……）
I’ve posted your letters.（也許暗含：但是這些信很久都沒到）
Got your fare ready.（我知道，大家都把車費準備好了。）
此外，降升調還可表示‘警告’，‘安慰’，‘鼓勵’，‘告別’，‘願望’等。如，
Be careful.（警告）
Have a good time.（祝願）
2.4 升降調
升降調可用壹個環狀‘ ’來表示。這種語調主要用於表達‘蔑視、‘嘲笑’。如，
YOU never do.（妳知道如何做！笑話！）
2.5 升降升調
升降升調的標誌通常為‘ ’。這種語調常表達‘猶豫’，‘不滿’，‘暗諷’和‘怨恨’等感情。試比較下列兩組句子。
I I
（表示猶豫） （表示壹般可能性）
We’d…… to. We’d …… to.
（表示委婉的拒絕） （表示肯定的接受）
Why not……day? Why not ……day?
（表示壹種不滿的情緒） （表示直接的建議）
2.6 活躍調
平降調調門由高到低逐步下降。而活躍調卻在高調門和低調門之間根據感情表達的需要升降，其升降變化較大。這兩種語調所表達的意思也不同。例如。
1) ‘What a wonderful idea!’的兩種語調對比。
What a ……! !（更興奮）
2) ‘How marvelous!’的兩種語調對比。
_____________ （他通過了考試）
_____________ （我通過了考試）
3) 由於說話人的不同，‘England has won the world cup!’可用兩種不同的語調來表達。
—––––––––––––––––––––––
———————————— （新聞播音員說的話）
—––––––––––––––––––––––
—–––––––––––––––––––––– （足球迷說的話）
而且用不同風格的活躍調來表達同壹個句子可產生不同的效果。
1) ‘Where is Peggy?’的幾種語調形式以及它們所表達的不同含義。
(1) ______________ （他感到納悶，‘Peggy在哪？’）
(2) ______________ （他焦急地問道，‘Peggy到哪兒去了？’）
(3) ______________ （他不停地說，‘妳到哪去了，Peggy？’）
(4) ______________ （他不停地問，‘Peggy 到底在哪兒？’）
(5) _____________ （他驚奇地重復道，‘Peggy到哪去了？真怪！’）
(6) ______________ （他很迫切地問道，‘Peggy在哪？快說。’）
2) ‘I don’t know.’的幾種語調形式以及它們所表達的不同含義。
(1) ______________ （他簡單地答道，‘我不知道。’）
(2) ______________ （他不耐煩地說到，‘我真的不知道。’）
(3) ______________ （他神秘地說，‘我無可奉告。’）
(4) ______________ （他堅持說，‘我什麽都不知道。’）
(5) ______________ （他憤怒地大聲說，‘不知道！’）
(6) ______________ （他憤憤不平地重復道，‘什麽我都不知道。’）
結 論
綜上所述，可以看出，在英語交際中，音的輕重、調門的高低以及音的長短對表達細膩的語義起到極其重要的作用。英語的交際者不僅要掌握好最常見的升、降調知識和用法，更重要的是要掌握這兩種語調以外的其他語調知識並能準確地把這些知識運用於交際之中。只有把重音和語調恰當地運用到語境當中才能獲得交際的成功