1、民間傳說，竈君爺上天專門告人間罪惡，壹旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽壹百天。在《太上感應篇》裏，又有“司命隨其輕重，奪其紀算”的記述。司命即指竈君，算為壹百天，紀指十二年。在這裏，重罪判罰又增加到減壽十二年了。所以在祭竈時，要打點壹下竈君，求其高擡貴手。
2、傳說人的身上都附有壹個三屍神，他經常給玉皇大帝打小報告，說人間的壞話。在很短的時間內，玉皇大帝就收到了他的很多張密報，說人間要謀反天庭。玉帝看後大怒，立即召見三屍神，命他把說玉帝壞話的人家墻上寫上他們的罪行，再讓蜘蛛結張大網，掛在屋檐下。
玉帝又命王靈官除夕之夜下界，凡見到三屍神做了記號的人家，就滿門抄斬。三屍神見陰謀將要得逞，自己可以獨占美好的人間了，就飛快下凡，將每戶人家的墻上都做了記號。
竈君發現了三屍神的陰謀，急忙找來各家的竈王爺商量對策：從送竈之日起，在除夕前家家打掃得幹幹凈凈。等王靈官大年夜奉旨下界察看時，發現家家戶戶都很幹凈，沒有任何標記，百姓安分守己，辛勤勞動。玉帝從王靈官和竈君嘴裏得知三屍神冤枉好人，怒火萬丈，將三屍神永押於牢。
從此，心地善良的竈君受到大家的擁戴，每年臘月二十三都要祭竈，二十四掃塵也隨之成為民間的習俗。