1844年，莫爾斯在美國首次進行了長途電報通訊，在人類通訊史上揭開了新的壹頁。然而，電報傳遞信息首先傳遞的是電碼，然後再需專門人員將電碼譯成語句。能不能發明壹種裝置直接傳遞語音、語句呢。於是，人們又開始探求更便捷的通訊工具。經過幾十年的努力，世界上第壹臺電話機終於問世。這臺電話機的發明人，是壹位蘇格蘭青年，名叫亞歷山大·貝爾。
小小發明家
亞歷山大·貝爾1847年3月3日出生在蘇格蘭的愛丁堡。他的父親和祖父都是著名的聲學家，他們在聾啞人中工作過多年，對人的發聲機制、聽覺特點有深入的研究。貝爾的父親還創制過壹套利用手勢、口型交談的“啞語”，給聾啞者帶來很大方便。貝爾生活在這樣的環境裏，從小受到熏陶，對語音的傳遞有濃厚的興趣。這無疑給他後來發明電話，播下了種子。
不過貝爾並不是神童。許多發明家幼年時都並非聰明過人，他們的成功在於壹生的勤奮。貝爾雖然在聲學上算個小內行，並且可以熟練地翻譯出聾啞夥伴的“啞語”，但其他功課卻總是跟不上；他的淘氣、貪玩更是全校聞名，他的書包裏經常裝著供他解剖玩的麻雀、青蛙之類的小動物。有壹次，老師在臺上講《聖經》，貝爾逮的老鼠從書包裏鉆了出來，在教室裏亂竄，引得大家哄堂大笑，亂成壹團，把老師氣得直哆嗦。
貝爾後來被祖父接到倫敦，由這位語音專家直接管教。這是壹個頗有個性的倔老頭，他很疼愛孫子，但要求非常嚴，教起書來就像壹頭獅子，那壹臉花白的胡子，常使貝爾望而生畏。不過貝爾很喜歡他，因為祖父知識淵博，簡直是壹部百科全書。貝爾同他壹起生活了壹年，學到了不少東西。貝爾後來曾回憶說：“祖父使我意識到，對於每個學生都該懂的普通課，我卻不知道。我時常為這種無知而羞愧。他在我心頭喚起了努力奮鬥去克服學識淺薄的雄心。”正是這種雄心，激發貝爾踏上了探求科學真理的道路。
貝爾從倫敦回到故鄉，興趣發生了轉移，他壹面努力學好功課，壹面開始對發明創造表現出巨大熱情。
他家附近有壹座老式水車磨坊，由壹個青年操作。後來小夥子當兵去了，剩下壹個孤苦無靠的老人以磨面為生。磨盤是靠水力推動的，水量大時磨盤轉動，水量小時磨盤停轉，要靠人力來推。每逢水量減小的季節，老人只好停業，靠平時節余，勉強打發日子。貝爾對他很同情，約來壹群少年夥伴幫忙。大家妳推我拉，開始都覺得好玩，但幾天後就生厭了。最後只剩下貝爾壹個人了，他使出吃奶的力氣，也難以推動石磨。
貝爾回家以後，總是放不下水磨的事。“我為什麽不能設計出壹盤比較輕巧的水磨呢。”為了設計新水磨，他每天鉆在父親的書房裏，翻閱各種資料，埋頭設計圖紙，反復地琢磨。壹個多月後，他居然設計了壹幅改良水車的圖紙。幾位工匠師傅看了方案，大為贊賞。圖畫得並不漂亮，但原理很巧妙。照圖改制後，水車的摩擦大大減小，連孩子都可推動。消息傳出，鄰近村鎮都趕來仿制。貝爾這時只有十五六歲，壹時成為同伴心目中的英雄。
貝爾成了小發明家以後，壹些對科學有興趣的小夥伴便經常圍著他轉。在大家的推舉下，貝爾把小夥伴組織起來，成立了“少年科技協會”，還訂了會章，要求每個會員擔任壹個科目，每周演講壹次，發表各自的研究成績。貝爾擔任的是語音學兼生物解剖學講演。講演廳即設在他父親書房頂上的閣樓裏。這壹群少年學者經常活動，增長了很多知識，也鬧了不少笑話。
有壹次，壹名會員在路旁發現壹頭死了的小豬，心想大家平日研究的不外青蛙、甲蟲之類，這次若用豬做實驗，壹定更有趣味，於是將死豬壹直拖到小閣樓上。貝爾見到小豬如獲至寶，當著全體會員開始演講起來。待把豬的生理特點講完以後，貝爾即動手解剖。不料豬死多日，內臟已經腐敗，頓時臭氣沖出，滿屋會員壹個個捂著鼻子逃之夭夭。貝爾卻面不改色，壹個人堅持把豬解剖完畢。