如來收服孫悟空後，玉帝將如來奉為坐上賓，老君的人敏銳地感覺到如來即將得到天庭的重用。赤腳大仙和南極仙翁這兩個道教的響當當的人物，先後向如來獻禮，向佛祖表達了崇高的敬意。
當著老領導太上老君的面，這兩位大仙爭先恐後地拍佛祖的馬屁，面對此情此景，老君的內心不知作何感想。
為了將佛教發揚光大，傳遍四洲，如來操心操肺，到處都有他忙碌的身影：和領導玉帝討論合作，和對手老君競爭，協調與高層領導觀音的關系，處理佛教內部的矛盾。如來甚至還要處理金蟬子的兒女私情，包括取經團隊的組建，取經路上的任務等等。
如來並非每天端坐蓮臺，等著下面的人給他匯報工作，他日理萬機，是壹個傑出的企業家。孫悟空則是壹個優秀的員工，是如來最可靠的戰士。
以唐僧從長安出發踏上取經之路（貞觀13年）為元年，在五百年前，孫悟空大鬧天宮，讓八卦爐的火焰掉入人間形成火焰山，火焰山成了佛道兩家在西牛賀洲的天然分界線。
佛道第壹次爭鋒發生在壹千年前，爭奪的重點在祭賽國，這個國家同時信仰佛道兩教。太上老君在祭賽國的西邊設置了八百裏的荊棘嶺，阻止佛教東傳，荊棘嶺上的廟宇逐漸淹沒在荊棘之下。
荊棘嶺成為老君在西牛賀洲最早劃定的佛道分界線。不甘示弱的如來越過荊棘嶺，將舍利子放在祭賽國的金光寺。舍利子光芒萬丈，引來大量信徒，佛教在祭賽國占據上風，當地人民包括附近的國家都崇拜佛教，連老君的核心地盤西涼女國也向祭賽國朝貢。
如來為了佛教事業花了“血本”，不過更大的“血本”還在後面。
這對老君來說難以接受，為了鞏固自己的勢力，老君放棄了荊棘嶺，在祭賽國的東邊重新設置了界線，就是八百裏火焰山。目的是為了阻止西涼女國的人去祭賽國拜佛。就這樣又經歷了五百年，直到取經團隊的到來，佛道兩家的界限再次被打破。
唐僧從進入西牛賀洲到火焰山花了七年的時間，從火焰山再到靈山剛好也是用了七年的時間，火焰山差不多位於西牛賀洲的中間位置，但是老君這邊地盤上的人口相對稀少。
鎮守火焰山的是牛魔王鐵扇公主夫婦，鐵扇公主是壹位道姑，是道教的人，“土地”則是以前為太上老君燒火的壹個童子。火焰山以東是老君的地盤，道教在西牛賀洲占據了半壁江山。
西牛賀洲本來是如來佛祖傳統的勢力範圍，除了火焰山東邊成為老君的地盤，就連西邊也有不少老君的信徒，如來要通過取經活動重新奪回自己的勢力。
住在火焰山附近的居民，因有求於鐵扇公主而尊稱她為鐵扇仙。距離鐵扇公主居住的地方最近的國家是西涼女國，她可能曾經是西涼國的公主，後來被老君感化，成為了壹名道姑。老君送給她壹把芭蕉扇，這是老君用上古時期的壹塊玄鐵煉制而成的稀世寶物。
相對於鐵扇公主，老君對待其他的“草根”人物，壹點都不在乎。如：車遲國三怪，荊棘嶺的藤精樹怪，隱霧山的豹子精，還有黃獅精。他們都沒有進入老君的法眼。道家人才濟濟，仙位已滿，競爭非常激烈，對於這些小人物，老君連考核的機會都不會給到他們。
同樣屬於道家的西海龍王，由於地理位置與靈山相鄰，西海龍王投靠了如來，暗地裏用金銀珠寶向犀牛精購買香油獻給如來，為兒子小白龍買了壹個仙位。當然他們父子還要表演壹下，以免引起老君的懷疑。
烏雞國位於火焰山的東邊，國王表面信佛，實際上他更相信道教。如來佛祖想把他爭取到自己的陣營，安排文殊菩薩去烏雞國傳教，結果壹言不合被國王關在水牢裏，三天之後才得以脫身。
如來制定了報復計劃，讓文殊菩薩的青毛獅子下凡來到烏雞國。青獅精變成道士成為國王的國師，很快贏得了國王的信任。在寶林寺裏，青獅精把國王推入井中，國王死了三年，“幸虧”井龍王給了壹個明珠含在他的嘴裏，屍體才沒有腐爛。
唐僧師徒到達烏雞國，孫悟空用老君的還魂丹救活了國王。老君本來不想給孫悟空，想想與其讓他偷走，還不如做個人情給他算了。老君對孫悟空這樣的小偷沒有信心，看來當年孫悟空大鬧天宮偷吃老君的“九轉金丹”，老君並不是故意讓他偷走的。
最後孫悟空與假冒國王的青獅精激戰，文殊菩薩及時現身收走了妖怪。
國王不知道這個“道士”是文殊的坐騎，認為道士太壞了。由於青獅精被閹割，沒有對國王的後宮造成影響，但是這個“道士”的行為已經給國王留下了極其惡劣的影響，烏雞國改為尊崇佛教，因為佛教對他有救命之恩、再生之德。
如來在老君的地盤上滲透取得了成功，但是手法不太光明正大，嫁禍於道教。烏雞國的事情，最終因為孫悟空去找老君借了壹粒還魂丹，而被老君知道了。
隨後唐僧師徒經過車遲國，遇到了三個“草根”出身的妖怪，分別是：虎力大仙，鹿力大仙和羊力大仙。他們供奉“三清”的牌位，幻想著進入天庭，然而老君對他們不屑壹顧。
車遲國三怪通過法術呼風喚雨，解決了這個國家二十年來的旱災，因此道士在這個國家深受國王和人民的尊重。而無能的和尚們只能為道士打工，生不如死。
很多和尚受不了道士的虐待而選擇了自殺，剩下的和尚在如來的人幫助下茍且偷生。取經團隊途徑車遲國，孫悟空出面拯救了他們，並把“三清”的塑像扔進了茅坑。
孫悟空通過與三怪鬥法，讓國王知道佛家的本事，三怪在與孫悟空的鬥法中壯烈犧牲。
僧人在車遲國的地位得到提升，但是受三怪生前的影響，國王並沒有棄道從佛，因為車遲國是壹個大國，不會輕易改變國策。孫悟空也沒有強迫國王改變信仰，不過和尚的地位得到了保障，不會再受到道士的欺壓。
取經團隊在老君地盤上的所作所為，引起了老君的不滿。老君準備報復如來，暗自安排自己的坐騎青牛下界。
青牛精來到西涼女國的境內，在金兜山金兜洞等候取經團隊。這山洞的名字聽著就像是來要錢的。唐僧，豬八戒和沙僧都被青牛精抓走了。
在與青牛精的交戰中，孫悟空和過來幫忙的托塔天王父子及天庭的神仙，他們的兵器都被青牛精的金剛琢收走了，無奈之下，孫悟空找到了如來，聽完孫悟空的匯報，如來作出了安排。原文如下：
如來知道這壹天遲早要來，早已做好了準備。如來把任務交代給了降龍伏虎兩位羅漢，讓他們佯裝和青牛精鬥法，實際上是送錢去了。從寶庫裏面取出來的東西，不是兵器而是錢財，十八座金山，化成金丹砂由十八尊羅漢帶著。
果然不出所料，金丹砂全部被青牛精的金剛琢收走了，降龍伏虎二羅漢通知孫悟空去找太上老君。老君看到孫悟空，和之前冷漠的態度不壹樣，這次是樂呵呵的，老君估計在想：“妳們終於來找我了，這壹天我已經等了很久了。”
聽到孫悟空的訴說，老君假裝大驚失色，原來他的坐騎把他的貼身寶貝金剛琢偷走了，已經下界七天，在人間便是七年。老君家怎麽老是丟東西？九轉金丹被孫悟空偷吃，六件寶貝先後被青牛和兩個燒火的童子偷走。
老君明顯是在說謊。青牛精在七年前就偷走了他的金剛琢，而就在兩年前，老君因為金角和銀角大王偷了五件寶貝下凡，親自下界拿回寶貝，難道當時他不知道金剛琢早就被偷了？兩年前老君走路來到凡間，他竟然會不知道坐騎不見了？
孫悟空是何等的聰明，在聽完老君壹本正經的謊言後，只有尷尬而不失禮貌的微笑。老君收服青牛精走了，其他人在金篼洞裏都拿回了自己的兵器。原文如下：
金丹砂不是兵器，它到哪裏去了呢？十八尊羅漢空手回靈山交差去了。原文說：老君降伏卻朝天，笑把青牛牽轉。老君笑呵呵地把青牛牽回去了，應該是老君笑納了如來的十八粒金丹砂。從此他不再阻止如來在西牛賀洲的行動。
在這次青牛精事件中，老君同時警告了那些蠢蠢欲動的道教神仙，老君還是萬仙之祖，老君的壹頭青牛就讓他們束手無策，如果這些神仙要投奔如來，需要好好考慮考慮。
如來用十八座金山作為贖金，和老君達成了諒解，隨後如來組織佛教力量收服了牛魔王，永久熄滅了火焰山上的火，為佛教向東土傳播開辟了壹條新的道路。紅孩兒由妖怪變成了神仙，牛魔王由神仙變成了囚徒，這對“父子”的待遇差距太大了。
對如來來說，阻礙他的雄偉計劃現在就剩下荊棘嶺了，杏仙等幾個藤精樹怪還留在那裏，守護著荊棘嶺。這幾個妖怪對老君可謂是忠心耿耿，他們極力奉勸唐僧回東土，說唐僧自己本土的宗教不用，跑去西方求佛。
荊棘嶺上的這些妖怪都是老君的粉絲，最後被取經團隊團滅，其實他們是被老君拋棄的。這樣荊棘嶺也被打通了。
太上老君的青牛精事件對如來影響不小，不僅失去了大量的金錢，也給追隨如來的信徒帶來動搖。如來需要反擊，不然小弟們沒有信心。
如來和彌勒佛策劃了“小雷音寺”事件，彌勒佛安排黃眉童子帶著乾坤袋來到凡間，用同樣的手法將壹群神仙連人帶兵器壹起收走，這些神仙被收走時全身無力，乾坤袋比金剛琢還要厲害。
被乾坤袋套進去的有天庭的“二十八星宿”，蕩魔天尊手下的龜蛇二將及五大神龍（道教神仙），國師王菩薩下面的小張太子及四大神將（佛教神仙）。
黃眉怪將天庭、道教和佛教的神仙狂虐了壹遍。最後東來佛祖彌勒佛站出來了，收服了黃眉怪，原來是他的壹個黃眉童子。壹個童子就搞定了各路大仙，可見佛教的實力。
如來通過這次行動，用來安慰那些觀望者和追隨者，告訴他們佛教很強大，要他們對如來有信心，同時警告那些想背叛佛教的人。
隨後取經團隊的工作，便是清除屬於道教這邊殘存的妖怪，如隱霧山的豹子精，還有黃獅精等，它們都被孫悟空等人幹掉了。老君在西牛賀洲的勢力，基本上被取經團隊消滅了，只有鐵扇公主得以保全並最後得道成仙，說明她和老君關系不壹般。
通過以上分析，可以發現以老君為代表的舊貴族勢力在沒落，這些散落在外面的優秀弟子，忠心耿耿守護著信仰，卻沒有得到領導的任何關註，在外面自生自滅。
老君這邊的妖精，素質很高，有文化有理想有抱負。車遲國三怪為當地風調雨順立下汗馬功勞，並恭恭敬敬地敬拜自己的領導“三清”。荊棘嶺上的杏仙和她的夥伴們，組成了“木仙庵詩社”，是壹群文化達人。而他們都死於非命。
隱霧山的豹子精，號稱“南山隱士”，他立誌要做壹個高風亮節的隱士。實際上豹子精很虛偽，估計日夜都在盼望老君過來考察他，多年後，他等來了從東土來的唐僧。
豹子精手下有壹個頭腦比較清醒的小妖告訴他，唐僧中吃又不能吃，想吃唐僧肉的人很多，唐僧能夠從東土走到這裏，說明有人保護他。豹子精沒有聽從他的意見，執意要吃唐僧肉，因為吃唐僧肉是豹子精成仙的唯壹機會。豹子精最後被孫悟空殺掉了。
黃獅精僅僅因為偷了孫悟空三兄弟的武器，全家都被殺掉了，真的是壹件很悲哀的事情。黃獅精是唯壹不吃人卻被人吃掉的妖怪，他的小妖們也非常守規矩，原文道：
他們用銀子實打實地和商販做交易，他們沒有傷害人類，也沒有對人類坑蒙拐騙。
再看看代表正義的取經團隊中的孫悟空，他在火焰山附近買糕時的描寫：
孫悟空用毫毛變成銅錢，忽悠小販。可惜小販並不識貨，這可是未來的鬥戰勝佛的毫毛，有很大的升值空間，極具收藏價值。
再看看如來的弟子們，光金翅大鵬雕就將壹個國家的人都吃光了。如來的弟子素質堪憂，可能是擴張太快的緣故，只要有錢有點能力的都可以加入，英雄不問出處。
佛教這邊有很多是妖精出身，如：金翅大鵬雕、佛母孔雀大明王菩薩、牛魔王、蠍子精、貂鼠精、金鼻白毛老鼠精，包括孫悟空、豬八戒、沙僧等，裏面有幾個是吃齋念佛的？如來沒有指望他們每天誦經，向廣大群眾宣傳佛教，而是讓他們各盡其能。
如來給了這些草根階層上升的通道，所以如來的佛教力量得以迅速壯大。
如來善於利用別人，也容易引起他們的不滿。牛魔王背叛了如來，金翅大鵬雕離開靈山去獅駝國證明自己的才能，蠍子精紮了如來的手指，老鼠精偷吃香花寶燭，說明如來需要進壹步提高管理水平。
但是沒有如來不能解決的問題，如來通過各種方法，在他的運作下，把困難變成了機會。如來是真正的高手，也是西遊記中真正的主角。