孫權與周瑜，在民間壹向被認為是君明臣賢、琴瑟和諧之楷模。兩人合力，壹主政事，壹主軍事，將江東治理得井井有條，不動如山。建安十三年，曹操挾大軍南下，迫降劉琮，收取荊州，直逼江東。孫權與周瑜君臣定議，發兵拒曹，終於在赤壁壹把大火，殲滅曹軍主力，保得國境無虞。又追至荊襄，苦戰而下江陵，據長江而抗中原。三分之大勢，由此而兆端。
周瑜亦因為赤壁之勝，得名傳千古。蘇東坡壹曲《赤壁懷古》，雖然懷錯了地方，但那句“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”活脫脫染出壹風流倜儻之青年英豪，雄略無雙，立下曠世之武功。縱千載之下，讀之仍令人意氣霓生，心向往之。
孫權壹生，十九歲繼位成為江東領袖，至七十壹歲崩逝，統領江東五十二年，論年頭實乃三國第壹。即使放在整個中國歷史上看，帝王之在位年限，亦屬前列。孫權於歷史或民間記憶中，武功均非其長，但亦因為赤壁與夷陵兩戰取勝，也成為壹代雄主。可在真實的歷史記載中，孫權與周瑜的面目，以及二人之間的關系，似乎並不那麽單純。我們還得回到那段歷史中，才能看清這二人的不解之緣。
首先孫策之死，極為倉促，白天被刺，夜間便喪命。因此孫策托付後事，也只能托付於當時在吳之人，包括孫權、張昭等。其余尚有在外之重臣，便不能領受遺言。張纮當時尚在許昌出使未歸，而周瑜屯於巴丘、程普屯於石城、呂範在鄱陽。在外之重臣，聽聞孫策死訊，便有兩種反應，第壹種是赴吳奔喪，第二種是不奔喪。奇怪的是，上述諸位行動之記載，均不相同。周瑜為“將兵赴喪”，呂範是“奔喪”，虞翻是“留制服行喪”，程普則無記載。
當然，各人因地制宜，選擇奔喪與否，並無高下，但史書中的表述，卻頗堪玩味。周瑜最為特異，帶兵赴吳奔喪，其意欲何為?如果是公心，可以解釋為怕都城不安定，恐生變亂，而帶兵撫鎮。如果是私心，那便有點逼宮的意味。但從各人之表現來看，周瑜之帶兵，想必不是出自孫權和張昭的命令。雖然張昭亦怕天下不服，而令孫權祛喪服而上馬巡軍，以定人心，但沒有明確命令請各地駐守將軍帶兵吊喪，呂範、程普便無帶兵之舉。將兵赴喪，實乃春秋筆法。
周瑜此時屯駐巴丘(與周瑜喪命之巴丘不同)，位於豫章、廬陵兩郡之交，這也是壹年前剛打下來的地盤，仍屬於深險未服之地，否則孫策也不會派周瑜來鎮守。巴丘與虞翻所處之吳、會稽兩郡之交的富春相比，形勢好不到哪去。周瑜與虞翻所處環境相似，但采取之行動，截然相反，既然虞翻之行動史書頗有贊許之意，更可反觀周瑜行動之異常。
從結果來看，周瑜帶兵赴喪，便與張昭***掌國事。張昭掌國事，乃孫策明言托孤，可謂順承;而周瑜掌國事，卻看不到任何法理依據，僅書於帶兵赴喪之後，頗似逆取。兩年之後因為遣子任質之事，吳太夫人讓孫權以兄事周瑜，不過這也說明在這之前，太夫人並未說過同樣的話。羅貫中於此都看不下去了，只好穿鑿壹個“內事不決問張昭，外事不決問周瑜。”來為周瑜輔政正名。
孫權此時只是個十九歲的年輕人，剛剛接過權力，還處於驚魂未定的狀態。本來只聽命於師傅張昭行事，但這位長自己七歲的周瑜，兄長生前的義弟，手握兵權的大將，忽然以強硬之姿態來到面前，只怕也是敢怒而不敢言。但孫權亦極有韜晦，把不滿藏於心中，未與周瑜發生正面沖突，而是表面上仍尊周瑜於輔政之位，但卻是尊而不用。
孫權建安五年繼位，至建安十三年(公元208年)赤壁之戰前，均是鞏固政權，討平不服的階段。周瑜則名義上為將率，與張昭同領國事。但實際上卻被孫權雪藏，至少有六年時間，未見周瑜有何任用。
周瑜本傳記載中，建安十壹年之前，周瑜未參與任何戰事。其間孫權方面至少有三場大仗，壹是討平皖城李術，二是擊破黃祖舟軍及附屬戰，三是遣賀齊平定建安諸縣及其他。其余各將領討伐山越，平定叛亂，則未可勝數。三場大戰，周瑜均未參與，這與在孫策帳下，每戰必從，已有大不同。
其間還發生過曹操派蔣幹前來，刺探周瑜心意的故事。曹操本是極善用間之人，亦極敏銳，官渡壹戰，便頗得其效，詳見拙文《官渡疑雲》。他盯上周瑜，亦是察覺到周瑜此時，在孫權手下不得誌，因此謂“可遊說動也”。周瑜對蔣幹所說：“丈夫處世，遇知己之主，外讬君臣之義，內結骨肉之恩，言行計從，禍福***之。”其實他欲報的是孫策知遇之恩，而非孫權。因為孫權既談不上知己之主，也談不上骨肉之恩，言聽計從更是笑話。
建安十三年上半年，孫權討江夏，擊殺黃祖，既為其父報仇，亦除身側大患。這次攻伐乃赤壁戰前，東吳最大規模的戰役，戰果也最為卓著。名義上是以周瑜為前部大督，但除了這幾個字之外，史書中仍找不到其他關於周瑜有何表現的記載。反而是甘寧、呂蒙、淩統、董襲、馮則這些小字輩建功立業，或獻策謀，或騁疆場。戰後壹應人等，均有賞賜，周瑜寸賞皆無，看來此壹前部大督，基本也屬於掛名而已。赤壁之戰，無疑是東吳最為重要的壹戰，亦是周瑜成名之作。後世凡認為孫權與周瑜琴瑟和諧者，無不奉赤壁之戰為圭臬。
孫劉聯盟於烏林、赤壁破曹，實為魯肅之本謀。劉表壹死，魯肅便主動請纓，去荊州結好劉備，勸其與東吳並力抗曹。劉備深以為然，派諸葛亮到京口見孫權，此時聯盟大計便已初定。回到京口後，又是魯肅力勸孫權抗曹，此時孫權之意實已決。當時周瑜尚在鄱陽，亦是魯肅勸孫權追回周瑜。周瑜回來後，當然亦力主用兵，與孫、魯謀同。
可以看出，雖然面臨生死之戰，孫權對周瑜，仍不能放手任用。關於交給周、程之兵力，史書中有兩萬、三萬兩說，具體兵數，無關大局。當時東吳兵力如何，舉幾個例子可窺端倪。同年蔣欽與賀齊同討黟、歙之賊，光蔣欽便率領萬人，賀齊之兵亦當不少於此數。當年底，周、程攻南郡時，孫權、張昭又分兵圍合肥、攻當塗。可見，派給周瑜、程普之兵力，亦遠非舉國相托。
幸虧周瑜不負眾望，率領這支部隊，用火攻之計，以少克多，戰勝曹軍，保得江東安寧。其後又進攻南郡，用壹年多時間，逼退曹仁，奪取江陵。奪取南郡，屯據江陵，為建安十四年事，據周瑜之死，亦不過壹年耳。此壹年間，再無戰事，赤壁南郡之戰，實乃周瑜壹生之絕唱。雖無戰事，但這壹年中周瑜仍有兩次獻策。
孫權以前，從未考慮過取蜀，江東亦無壹人提起過取蜀。便是有東吳“隆中對”之稱的魯肅“榻上策”，亦僅目指荊襄，而未窺巴蜀。因此孫權此前未做此想，亦屬正常。而周瑜倉促間提出這個戰略構想，也未向孫權請兵，那當是以自身荊襄之兵力，而圖取蜀地之意。孫權壹改以往重大決策均需大家討論的慣例，便直接同意了周瑜的建議。
赤壁、南郡戰後，周瑜功勛卓著，使本來就對周瑜不放心的孫權，更加疑懼起來。他自己便與劉備說，恐周瑜不久為人臣。而仿佛看到裂隙的曹操、劉備，更是趁機散布謠言，離間其君臣。
這次取蜀，以周瑜道卒而終止。史書記載周瑜乃是病死，很可能與南郡戰時之箭傷有關。則周瑜到獻取蜀策時，已是臨終時的光景，沒過幾天便死於巴丘。周瑜死後，倒是恩榮不斷。孫權素服舉哀，費用無限制供給，又數次出言恩恤。周瑜兩子壹女，孫權將自己大女兒孫魯班嫁給周瑜長子周循，為自己長子孫登迎娶周瑜女兒;周瑜小兒子周胤亦妻以宗女。
周瑜壹死，孫權之疑心病已除，又想到周瑜的功勞及忠誠，不禁感由心生。因此他說的那些話，賜的那些賞，倒也未必不是發自肺腑。但其對周瑜既用且忌，亦充分體現其雄猜之主的本性。
有任何壹個人完全繼承周瑜，而是三人瓜分周瑜遺留的位置。呂蒙後來有提多人分權會「遂***不睦，幾敗國事」，因此孫權若完全相信周瑜，恐怕不會如此平衡配兵，這從周瑜壹生總是助攻也能得知。講得好聽是周瑜督導孫瑜，事實上孫瑜在建安九年就已經領丹陽太守，眾萬余人，周瑜赤壁戰前方請兵萬人，兩瑜同時出戰，誰帶誰打仗可能還有疑問。如果孫權真的相信周瑜，讓曹操掉箸的荊州都督就不應是劉備，而是周瑜。
周瑜帶兵入京，肯定不是謀反，而是借此事來換取政治上的籌碼。最終他應該也做到了。文韜武略，萬人之英，少年開國之勛。羽扇輕搖，百戰成威名。任他幾多艱辛，笑揮手，雲開天晴。春歸處，賓主***飲，微醺親撫琴。壹顧，琴曲誤，佳人相伴，無語傾心。旌旗電掃，氣貫三軍。遙憶點兵赤壁，虎狼師，壹片心驚。臨風立，江東煙雲，皆感周郎情。