日本古代有語言而無文字。雖然現代比較語言學者，以日本與從音韻、語法及語匯三者看起來，系屬巫拉爾、阿爾泰（Ural-Altai）語系統，史籍之記載漢字漢學之正式傳入日本者，當為應神天皇之世（約當公元三世紀末葉，即二四八年王仁從百濟渡日，獻論語十卷及千字文壹卷，是為漢字漢學傳入日本的開始），自漢字輸入日本後，歷經歲月，迨至八世紀中葉，日人始用漢字楷書的偏字，造成片假名，又用漢字草書的偏旁造為平假名，以為註漢字音，及標註日本語音之用。當時稱漢字為男文字，而稱假名為女文字。日本學者有謂吉備真備作片假名，弘法大師空海作平假名，皆不足憑信，充其量或由他們兩人集其大成而已。漢字傳入日本後，不僅成為公家用以記錄史實，且為壹般學者用以著作寫書，而成為當時日本唯壹的正式文字。不過漢字在日本的讀法有訓讀及音讀兩種。前者即日本原來的語言，而後者則系中國傳入之音。然音讀又因傳入的時地之異而復分為漢音、唐音、吳音。漢字傳入日本後，不僅促進了日本古代文化的進步，同時亦因而促成了所謂片、平假名的日本文字的出現。雖然自公元九世紀初葉以還，因日本所謂的「國風文化」的確立，絕大多數書籍都采用日本文字（假名）記述，但漢字降至明治初年，壹直為公家官方用來記事的正式文字。
漢字是春秋後期戰敗的吳越國人逃到日本傳過去的
這之前日本是繩文時代，沒有文字也沒有王，結繩記事
之後是彌生時代開始使用漢字，並種植水稻和青銅器