八王之亂是中國西晉時統治集團內部歷時16年（291～306）之久的戰亂。戰亂參與者主要有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬颙、東海王司馬越等八王。 290年晉武帝去世，晉惠帝繼位，外戚楊駿輔政。惠帝昏庸無能，史載他遊於華林園聞蝦蟆聲，謂左右曰：“此鳴者為官乎？私乎？”及天下慌亂，百姓餓死，他竟說：“何不食肉糜？”皇後賈南風野心勃勃，趁機幹政。當時楊駿擅權，與賈後對立，汝南王司馬亮怕楊駿要害他，逃亡許昌。楊駿為了鞏固自身勢力，任命其親信掌管禁軍，此舉使宗室諸王與某些大臣不滿。291年賈後借由楚王司馬瑋除去楊駿及其勢力，任命汝南王亮與衛瓘掌政。不久賈後利用楚王瑋與汝南王亮不合去除汝南王亮及衛瓘，再以偽詔殺楚王瑋，任命張華、裴頠及賈模等人掌政。至此賈後奪權成功。所幸張華等人同心協力，盡忠職守，政局得以穩固。294年匈奴族郝散叛亂，不久平定。296年其弟劉度元以齊萬年為首，聯合西北馬蘭羌、盧水胡叛變，晉軍大敗，周處陣亡。299年齊萬年之亂平定。江統建議將胡族遷離，但晉室無力。 由於太子司馬遹非賈後親生，賈後意圖廢除。300年太子被賈後誣蔑謀反，被廢。趙王司馬倫采孫秀計，挑撥賈後殺掉太子。而後趙王倫聯合齊王司馬冏以替太子報仇為由發兵去除賈後及其黨羽，趙王倫專政。於301年，趙王倫自立為帝，改元建始，惠帝退位為太上皇。三月，齊王冏、河間王司馬颙、成都王司馬穎三王聯合常山王司馬乂(後封長沙王)伐趙王倫。五月去除趙王倫及其黨羽，惠帝復位，齊王冏專政。302年成都王穎及河間王颙派軍討伐齊王冏，長沙王乂於京城洛陽響應。最後齊王冏及其黨羽被除，長沙王乂掌政，成都王穎於鄴遙控。八王之亂303年成都王穎為了去除駐守京城的長沙王乂，聯合河間王颙率軍攻擊洛陽，但被長沙王屢屢擊敗。304年初洛陽城缺糧，東海王司馬越勾結禁軍擒長沙王，開城投降。長沙王被河間王將領張方用火烤死，成都王穎迫惠帝立其為皇太弟，河間王颙為太宰，東海王越為尚書令。成都王勝利後，班師返鄴，政治中心北移。而後東海王越集結各方兵力，挾惠帝討伐成都王穎。最後失敗，惠帝被俘，東海王逃至其封國東海（今山東郯城北），河間王將領張方占領洛陽。 但不久東海王的親弟並州刺史東瀛公司馬騰及幽州刺史王浚聯合異族烏丸、羯朱等勢力擊敗成都王。成都王挾惠帝逃至洛陽，投靠擁有關中及洛陽的河間王，最後成都王被廢，河間王改立司馬熾為皇太弟。305年東海王越在山東再次起兵，西向進攻關中。306年東海王越攻入長安。河間王颙和成都王穎敗走，最後相繼被殺。東海王越迎惠帝還洛陽，隨後惠帝被毒死，豫章王司馬熾繼位，是為晉懷帝，由東海王司馬越專政。八王之亂至此結束。 16年中，參戰諸王多相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經濟嚴重破壞，西晉統治集團的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾便迅速爆發。
西晉的滅亡
滅國民族
滅亡西晉的民族是當時在中國北方盤踞的少數民族匈奴。
北方各族的內遷
東漢以來，分布在西、北邊疆的少數民族已陸續向內地遷徙。魏晉時，西、北各少數族人民向內地遷徙的活動，更加頻繁，而且種族很多，主要有匈奴、羯、氐、羌以及鮮卑五族，史稱為“五胡”。
少數民族的起義
各族內遷以後，與漢人雜處，過著定居的農業生活。魏晉統治者強迫各族人民納租調，服力役，“服事供職，同於編戶”。西晉占田制明確規定了他們的租調負擔。漢族的官僚、地主多以少數民族人為奴婢、佃客。殘酷的民族壓迫，使各少數民族的反抗不斷地發生。 西晉後期，先後爆發了齊萬年、李特、張昌、王如及杜弢等領導的大規模起義，其中李特之子李雄還在四川建立了“成漢”政權。
劉淵起兵
在各地流民不斷起義時，內遷的少數民族上層分子也相繼起兵反晉，其中劉淵、石勒起兵最早。 劉淵字元海，匈奴左部帥劉豹之子，漢化程度很深。劉豹死後，他代為左部帥，惠帝時為五部大都督。304年（永興元年），劉淵開始起兵。很快發展到五萬人，定都於離石（山西離石），建國號“漢”，自稱漢王，“胡”、漢各族很多人歸附他。淵謂群臣曰：“昔漢有天下久長，恩結於民。吾漢氏之甥，約為兄弟；兄亡弟紹，不亦可乎？”乃建國號曰漢。……追尊安樂公禪為孝懷皇帝，作漢三祖、五宗神主而祭之。《資治通鑒》卷八五。
石勒起兵
石勒出身羯族，居上黨武鄉。曾被賣為家奴。劉淵稱漢王時，他參加起義。 311年四月，石勒在苦縣（河南鹿邑）寧平城消滅十余萬晉軍，晉軍元氣大傷。六月，王彌、劉曜等攻下洛陽，殺王公以下三萬余人，俘獲晉懷帝。八月，又攻下長安。後來，晉將賈匹等在關中漢人的支持下奪回長安，迎司馬鄴為帝，是為湣帝。 316年（建興四年），劉曜圍長安，湣帝出降，西晉滅亡。
晉武帝司馬炎(廟號世祖)（236-290）
265年稱帝，在位26年 武帝司馬炎，司馬昭的長子，265年，司馬炎即晉王。266年，逼迫曹奐禪位，建立晉朝，280年，攻下建業，吳國滅亡，完成了統壹事業。 晉武帝生活十分荒淫，晉宮內宮女萬人以上，並造成社會風氣荒淫奢侈，有“王愷，石崇鬥富”。司馬炎死於290年，時年55歲。晉武帝司馬炎
晉惠帝司馬衷（259-306）
290年即位，在位17年 惠帝，武帝第二子。司馬衷是壹個白癡。即位後，無力理政，發生諸王為爭奪最高統治權的內戰，史稱“八王之亂”。激化了階級矛盾和民族矛盾。司馬衷死於306年，時年48歲。
晉懷帝司馬熾（284-313）
（306-312）年在位，在位6年 懷帝，晉武帝第二十五子。司馬熾繼承了惠帝的爛攤子，並無雄才大略。312年，匈奴軍進攻洛陽，晉懷帝被俘，次年被殺。時年 30歲。
晉湣帝司馬鄴（300-317）
（313-316）在位，在位4年 司馬鄴，晉武帝孫，吳孝王司馬晏的兒子。司馬鄴即位時才13歲，由瑯邪王司馬睿，南陽王司馬保輔政。匈奴劉曜進攻長安，湣帝投降，受盡侮辱，317年被殺，時年18歲。