李寶莉人長得十分漂亮，性格開朗，做事麻利，刀子嘴豆腐心，喜歡她的人說她爽快，不喜歡她的人在背後亂說她的壞話。小學沒畢業，但是卻找了壹個高才生丈夫馬學武。馬學武剛開始就只是車間的壹個小技術工，他瘋狂地追求李寶莉，最後終於抱得美人歸。在沒有搬進那所謂的風水不好的新房子之前，他們的生活平靜但潛伏著危機。壹個在家中頤指氣使，稍有不順便不顧及男人的臉面劈頭蓋臉的打罵，壹個在家中唯唯諾諾，不敢稍有反抗。李寶莉始終認為他是馬學武瘋狂追求娶到家的，馬學武就應該好好聽自己的話，做壹個百依百順的丈夫。他們之間的夫妻關系隨著馬學武的升職和搬家發生了微妙的關系，馬學武想擺脫這種被壓迫奴役的生活，因此向李寶莉提出了離婚。李寶莉處於自身的考慮，死活不願意離婚，哭得呼天搶地。隨即不久，李寶莉在壹家“人間仙境”的旅館裏發現了馬學武的婚外情，她為了自己的未來和孩子小寶的將來選擇了忍氣吞聲。但是她卻做出了壹個改變許多人命運的決定，那就是撥打報警電話。隨即，馬學武和情人被抓，領導職位被撤，他成了所有人眼中的壹個大笑話。此時，李寶莉隱瞞了自己打電話報警的時候，假裝原諒了馬學武。但是，這件事情卻像壹個傷疤，隨時隨地被李寶莉揭開看看。馬學武忍受著巨大的生存壓力，他又去找能夠帶給自己溫暖的情人了，卻從情人口中得知壹個重要的線索。他向旅館老板娘求證，得知了事情的真相，恰得知即將被裁員，萬念俱灰，想不到朝夕相處的妻子竟然這樣對待自己，還要裝出壹副聖人的模樣，他跳江自殺了。
所有的人都認為是馬學武忍受不了自己被裁員的事情才去跳江的，可是只有李寶莉內心最清楚。是她，是她，就是她，才是使得丈夫馬學武跳江的根本原因。李寶莉決定要贖罪，要用自己的後半生來彌補對馬學武的愧疚和憎恨。她去漢正街做了扁擔，在壹大群男人中間去討生活，時不時還要受到那些男人們的騷擾。壹年壹年的過去了，李寶莉已經不再是當年的那個風姿綽約、打扮時髦、細皮嫩肉的她了，現在的她不到40歲白頭發叢生、皮膚黝黑、身材走樣，完完全全壹個鄉下父女應有的模樣。李寶莉辛辛苦苦賺錢，養活壹家人，公公婆婆還有小寶。在馬學武去世的將近十年當中，她生活得非常卑微。她會為了幾塊錢和別人搶生意，忍受來自客人的謾罵還得在壹旁小心地賠不是，這些都不算什麽。最讓她傷心的是小寶對待她的態度，愛理不理，極度冷淡，絕不多跟她說壹句話。小寶考上了清華大學他死活不去上，非要上本地的武漢大學，原因竟然是擔心他走之後媽媽會欺負爺爺奶奶。小寶上大學要花很大壹筆錢，他斬釘截鐵地告訴李寶莉不要打爺爺奶奶退休金的主義，這個錢必須要李寶莉自己拿出來，否則壹輩子就不搭理她。李寶莉沒有辦法，只能默默去賣血。畢業後，小寶有了賺錢能力，可是他卻從來沒有救濟過自己的母親，還逼迫自己的母親把房子賣了給爺爺奶奶買了壹套適合養老的別墅。李寶莉把所有的資產都留給了小寶，自己獨身離去。
? 方方說：“人生有多少快樂、幸福和溫暖，就會有多少辛苦、苦痛和殘酷。我想，我要表達的不無外乎這些。”生活對於每個人都非易事，每壹個人都要遍嘗酸甜苦辣方知人生滋味。幾乎小說中的每壹個人物都生活在萬箭穿心的境況當中。李寶莉生活艱難要掙錢養家，但是自從馬學武去世之後，她就再也沒有享受過家的溫暖了。在公公婆婆和小寶的眼裏，她就是個掙錢的工具。家對於她而言，就是個掙錢累了的時候能夠歇腳的地方。小寶從小生活在爸爸的關懷之中，爸爸是他童年裏壹道明媚的陽光溫暖了他的心田。可是，自從爸爸去世後，他心中的那抹陽光不見了，取而代之的是無盡的痛苦和埋怨。當他知道是媽媽的壹個舉動逼死爸爸之後，他便和媽媽的關系降到了冰點，認為媽媽所做的壹切都是理所應當的，都是替爸爸贖罪的。小寶明明知道媽媽工作很辛苦，可是在上大學時她還是要買各種高檔的東西和外出旅遊，他就是為了懲罰媽媽。我想，在他懲罰媽媽的時候，他也是萬分痛苦的。相愛到相恨，還是因為因愛而生恨啊！馬學武，壹個知識分子，廠辦主任，感性溫和懦弱，長期生活在李寶莉壓抑苦悶的家庭氛圍當中。本想尋求壹份溫暖的港灣，不幸被發現，名譽掃地，這多不算什麽，最重要的時他忍受不住妻子的欺騙。痛不欲生的他，最終選擇了跳江。
? 生而為人，實屬不易。李寶莉遭遇了人生當中的大風暴，她迎難而上，不做小女子哭哭啼啼狀，不擺壹副苦瓜臉，在萬箭穿心的現實生活當中活出了屬於自己的萬丈光芒。即使在結尾的時候，她失去了所有的東西，財產，親情，但是她依然扛著扁擔為自己謀生活。之前都是為他人生活，現在是為了自己而生活。她覺得，自己更加有力量了。方方說：“有了李寶莉，我的心也變得溫暖起來。”在萬箭穿心的生活當中依然堅強樂觀的生活，去迎接生活的挑戰。我想，這就是方方想向人們傳達的。