元末明初，浙江諸暨縣的壹個村子裏有壹個少年叫王冕，從小父親就死了，母親只能做些針線活，因家境貧寒，他從小輟學回家替隔壁秦家放牛，聰明穎悟，勤奮好學，他畫的荷花惟妙惟肖，呼之欲出，並且他博覽群書，才華橫溢，他不願意結交朋友，更不願意求取功名利祿。縣令登門拜訪，他躲避不見；朱元璋授他“咨議參軍”的職務，他也不接受，心甘情願的逃往會稽山中，去過隱姓埋名的生活。 明朝立國，推行八股取士制度，王冕不禁感嘆：這種以八股文形式取士的制度不僅不會為國家選到真正的人才而且將來的讀書人恐怕也只有這壹條榮身之路了，他們因此會把學問、道德、做官、退隱的準則都看得輕了。這是壹代文人碰上了厄運！王冕是反對八股取士、自甘清貧的隱士，然而在當時的社會裏，像王冕這樣的人實在太少了。在王冕死後百年的明朝成化年間，文人們所走的是壹條醉心於科舉功名的歧路。 明憲宗成化末年，山東兗州府汶上縣有壹位教書先生，名叫周進，他為了能夠出人頭地，榮耀鄉裏，屢次參加科舉考試，可是60多歲了，卻連秀才也未考上。 壹天，他與姐夫來到省城，走進了貢院。他觸景生情，悲痛不已，壹頭撞在了號板上，不省人事，被救醒後，滿地打滾，哭得口中鮮血直流。幾個商人見他很是可憐，於是湊了二百兩銀子替他捐了個監生。他馬上就向眾人磕頭，說：“我周進變成驢變成馬也要報效！” 不久，周進憑著監生的資格竟考中了舉人。頃刻之間，不是親的也來認親，不是朋友的也來認做朋友，連他教過書的學堂居然也供奉起了“周太老爺”的“長生牌”。過了幾年，他又中了進士，升為禦史，被指派為廣東學道。在廣州，周進發現了範進。為了照顧這個54歲的老童生，他把範進的卷子反復看了三遍，終於發現那是壹字壹珠的天地間最好的文章，於是將範進取為秀才。過後不久，範進又去應考，中了舉人。 當時，範進因為和周進當初相似的境遇，在家裏倍受冷眼，妻子對他呼西喚東，老丈人對他更是百般呵斥。當範進壹家正在為揭不開鍋，等著賣雞換米而發愁時，傳來範進中舉的喜報，範進從集上被找了回來，知道喜訊後，他高興得發了瘋。好在他的老丈人胡屠戶給了他壹耳光，才打醒了他，治好了這場瘋病。轉眼功夫，範進時來運轉，不僅有了錢、米、房子，而且奴仆、丫環也有了。範進母親見此歡喜得壹下子胸口接不上氣，竟然死了。胡屠戶也壹反常態，到處說他早就知道他的女婿是文曲星下凡，不會與常人壹樣的，對範進更是畢恭畢敬。後來，範進入京拜見周進，由周進薦引而中了進士，被任為山東學道。範進雖然憑著八股文發達了，但他所熟知的不過是四書五經。當別人提起北宋文豪蘇軾的時候，他卻以為是明朝的秀才，鬧出了天大的笑話。 科舉制度不僅培養了壹批庸才，同時也豢養了壹批貪官汙吏。進士王惠被任命為南昌知府，他上任的第壹件事，不是詢問當地的治安，不是詢問黎民生計，不是詢問案件冤情，而是查詢地方人情，了解當地有什麽特產，各種案件中有什麽地方可以通融；接著定做了壹把頭號的庫戥，將衙門中的六房書辦統統傳齊，問明了各項差事的余利，讓大家將錢財歸公。從此，衙門內整天是壹片戥子聲、算盤聲、板子聲。衙役和百姓壹個個被打得魂飛魄散，睡夢中都戰戰兢兢。而他本人的信條卻是“三年清知府，十萬雪花銀”。朝廷考察他的政績時，竟壹致認為他是“江西的第壹能員”。 高要縣知縣湯奉，為了表示自己為政清廉，對朝廷各項法令嚴加執行。朝廷有禁殺耕牛的禁令，湯奉不問因由，竟然將做牛肉生意的回民老師父活活枷死，鬧得群眾義憤填膺，鳴鑼罷市。事發後。按察司不僅沒有處罰湯奉，反而將受害的回民問成“奸發挾制官府，依律枷責”之罪。如此“清廉”的知縣，壹年下來居然也搜刮了八千兩銀子。 官吏們貪贓枉法，而在八股科舉之下，土豪劣紳也恣意橫行。舉人出身的張靜齋，是南海壹霸。他勾通官府，巧取豪奪。為了霸占寺廟的田產，他唆使七八個流氓，誣陷和尚與婦女通奸，讓和尚不明不白地吃了官司。 高要縣的監生嚴致和是壹個把錢財看作是壹切的財主，家財萬貫。他病得飲食不進，臥床不起，奄奄壹息，還念念不忘田裏要收早稻，打發管莊的仆人下鄉，又不放心，心裏只是急躁。他吝嗇成性，家中米爛糧倉，牛馬成行，可在平時豬肉也舍不得買壹斤，臨死時還因為燈盞裏多點了壹根燈草，遲遲不肯斷氣。 他的哥哥貢生嚴致中，更是橫行鄉裏的惡棍。他強圈了鄰居王小二的豬，別人來討，他竟行兇，打斷了王小二哥哥的腿。他四處訛詐，沒有借給別人銀子，卻硬要人家償付利息；他把雲片糕說成是貴重藥物，恐嚇船家，賴掉了幾文船錢。嚴監生死後，他以哥哥身份，逼著弟媳過繼他的二兒子為兒子，謀奪兄弟家產，還聲稱這是“禮義名分，我們鄉紳人家，這些大禮，卻是差錯不得的”。 科舉制度造就了壹批社會蛀蟲，同時也毒害著整個社會。溫州府的樂清縣有壹農家子弟叫匡超人，他本來樸實敦厚。為了贍養父母，他外出做小買賣，流落杭州。後來遇上了選印八股文的馬二先生。馬二先生贈給他十兩銀子，勸他讀書上進。匡超人回家後，壹面做小買賣，壹面用功讀八股文，很快他就得到了李知縣的賞識，被提拔考上了秀才。為追求更高的功名利祿，他更加刻苦學寫八股文。不料知縣出了事，為避免被牽累，他逃到到杭州。在這裏，他結識了冒充名士的頭巾店老板景蘭江和衙門裏當吏員的潘三爺，學會了代人應考、包攬訟詞的“本領”。又因馬二先生的關系，他成了八股文的“選家”，並吹噓印出了95本八股文選本，人人爭著購買，五省讀書的人，家家都在書案上供著“先儒匡子之神位”。 不久，那個曾提拔過他的李知縣被平了反，升為京官，匡超人也就跟著去了京城，為了巴結權貴，他拋妻棄子去做了恩師的外甥女婿，他的妻子在貧困潦倒中死在家鄉。這時，幫助過他的潘三爺入了獄，匡超人怕影響自己的名聲和前程，竟同潘三爺斷絕了關系，甚至看也不肯去看壹下。對曾經幫助過他的馬二先生他不僅不感恩圖報，還妄加誹謗嘲笑，完全墮落成了出賣靈魂的衣冠禽獸。 科舉制度不僅使人墮落，同時也是封建禮教的幫兇。年過六十的徽州府窮秀才王玉輝，年年科舉，屢試不中，但他卻刻守禮教綱常。他的三女婿死了，女兒要殉夫，公婆不肯。他反而勸親家讓女兒殉節。又對女兒說：“我兒，妳既如此，這是青史留名的事，我難道反而阻攔妳？妳就這樣做罷。”八天以後，女兒穿著守孝的白色的衣服，絕食而死，他仰天大笑說：“死得好！死得好！”但事過之後，當他女兒的靈牌被送入烈女祠公祭的時候，他突然感到了傷心。回家看見老妻悲痛，他也心上不忍，離家外出散心。壹路上，他悲悼女兒，淒淒惶惶，到了蘇州虎丘，見船上壹個少年穿白的婦人，竟壹下想起了穿著孝服殉夫的女兒，心裏哽咽，那熱淚直滾下來。 凡此種種從明朝成化年間以來形成的風氣，到了萬歷年間則愈演愈烈。科場得意，被認為才能出眾；科場失意的任妳有李白、杜甫的文才、顏淵、曾參的品行，都被看成愚笨無能。大戶人家講的是升官發財，貧賤儒生研究的是逢迎拍馬。儒林墮落了，社會更加腐敗。看來，要尋找不受科舉八股影響的“奇人”，只能拋開儒林，放眼於市井小民之中了。 那知市井中間，真的出了幾個奇人。 壹個是會寫字的。這人姓季，名遐年，自小無家無業，總在這些寺院裏安身。他的字寫的最好，卻又不肯學古人的法帖，只是自己創出來的格調，由著筆性寫了去，他性格乖張，但凡人要請他寫字他要齋戒壹日，親自磨壹天的墨，要等他情願，他才高興。他若不情願時，任妳王侯將相，大捧的銀子送他，他正眼兒也不看。他又不修邊幅，穿著壹件稀爛的直裰，靶著壹雙破不過的蒲鞋。每日寫了字，得了人家的筆資，自家吃了飯，剩下的錢就不要了，隨便不相識的窮人，就送了他。壹日大雪天，他的爛鞋踩了朋友家壹地的泥，朋友讓他換鞋，他居然說我這雙鞋就不可以坐在妳家？我坐在妳家，還要算擡舉妳。壹次，他看見和尚房裏擺著壹匣子上好的香墨，不管人家是否要寫字，拿來就寫，當壹位有權有勢的鄉紳要他去寫字時，他竟破口大罵“我又不貪妳的錢，又不慕妳的勢，又不借妳的光，妳敢叫我寫起字來！” 又壹個是賣火紙筒子的。這人姓王，名太，他自小兒最喜下圍棋。他無以為生，每日到虎踞夫壹帶賣火紙筒過活。 那壹日，妙意庵做會。王太走將進來，碰到三四個大老官簇擁著兩個人在那裏下棋。大家開始很是瞧不起他，但是他們同王太剛下了半盤，就不得不投子認負，眾人大驚，就要拉著王太吃酒。王太大笑道：“天下那裏還有個快活似殺矢棋的事！我殺過矢棋，心裏快活極了，那裏還吃的下酒！”說畢，哈哈大笑，頭也不回就去了。 像他們這樣淡泊功名利祿的隱士在市井中還有很多，只不過在那些達官貴人看來，追求功名利祿才是正道。
[編輯本段]章回目錄
第壹回 說楔子敷陳大義 借名流隱括全文 第二回 王孝廉村學識同科 周蒙師暮年登上第 第三回 周學道校士拔真才 胡屠戶行兇鬧捷報 第四回 薦亡齋和尚契官司 打秋風鄉紳遭橫事 第五回 王秀才議立偏房 嚴監生疾終正寢 第六回 鄉紳發病鬧船家 寡婦含冤控大伯 第七回 範學道視學報師恩 王員外立朝敦友誼 第八回 王觀察窮途逢世好 婁公子故裏遇貧交 第九回 婁公子捐金贖朋友 劉守備冒姓打船家 第十回 魯翰林憐才擇婿 蓬公孫富室招親 第十壹回 魯小姐制義難新郎 楊司訓相府薦賢上 第十二回 名士大宴鶯脰腹溯 俠客虛設人頭會 第十三回 蘧駪夫求賢問業 馬純上仗義疏財 第十四回 蘧公孫書坊送良友 馬秀才山洞遇神仙 第十五回 葬神仙馬秀才送喪 思父母匡童生盡孝 第十六回 大柳莊孝子事親 樂清縣賢宰愛士 第十七回 匡秀才重遊舊地 趙醫生高踞詩壇 第十八回 約詩會名士攜匡二 訪朋友書店會潘三 第十九回 匡超人幸得良朋 潘自業橫遭禍事 第二十回 匡超人高興長安道 牛布衣客死蕪湖關 第二十壹回 冒姓字小子求名 念親戚老夫臥病 第二十二回 認祖孫玉圃聯宗 愛交遊雪齋留客 第二十三回 發陰私詩人被打 嘆老景寡婦尋夫 第二十四回 牛浦郎牽連多訟事 鮑文卿整理舊生涯 第二十五回 鮑文卿南京遇舊 倪廷璽安慶招親 第二十六回 向觀察升官哭友 鮑廷璽喪父娶妻 第二十七回 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢 第二十八回 季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書 第二十九回 諸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡納姬 第三十回 愛少俊訪友神樂觀 逞風流高會莫愁湖 第三十壹回 天長縣同訪豪傑 賜書樓大醉高朋 第三十二回 杜少卿平居豪舉 婁煥文臨去遺言 第三十三回 杜少卿夫婦遊山 遲衡山朋友議禮 第三十四回 議禮樂名流訪友 備弓旌天子招賢 第三十五回 聖天子求賢問道 莊征君辭爵還家 第三十六回 常熟縣真儒降生 泰伯祠名賢主祭 第三十七回 祭先聖南京修禮 送孝子西蜀尋親 第三十八回 郭孝子深山遇虎 甘露僧狹路逢仇