春秋戰國的諸侯國中，國君更叠非常頻繁了，能夠在位置上好好待上壹段時間的諸侯國君不多，他們往往都伴隨著背叛、陰謀、軍事征伐等等，在這樣的背景下，諸侯國國君也是高危職業，常常會壹不小心就成了階下囚、刀下鬼。這些諸侯國君的終結之路也是多種多樣，命好的被逐出母國，慢慢死去，命不好的就立即身首異處，同時也有因為玩笑話被自己的大臣直接打死的，這就是宋閔公。
宋閔公時期，齊國與魯國之間的恩怨非常多，而宋閔公的死亡原因也與這些恩怨有關。魯莊公的母親是齊襄公的妹妹文姜，這是壹段讓諸侯笑話和不恥的往事。齊襄公與文姜的緋聞故事壹直讓魯莊公很惱火，文姜在魯桓公被齊襄公殺死之後，不僅沒有立即回到魯國，還與齊襄公眉來眼去，而當時齊國勢大，作為文姜兒子的魯莊公不得不忍氣吞聲。更讓魯莊公屈辱的是，齊襄公與文姜還用政治聯姻的手段將齊襄公的女兒嫁給了魯莊公，這讓魯莊公很不樂意，感覺受到了屈辱，所以當齊襄公別齊國的連稱、管至父、公孫無知擼下臺的時候，魯莊公覺得魯國眼揚眉吐氣的時機來了，開始了對齊國的征戰。
魯莊公時期第壹場對齊國的戰爭是被動的，將齊襄公從齊侯位置上擼下來的公孫無知還沒能坐穩寶座，就被公子小白取而代之，是為齊桓公。齊桓公爭奪齊國君位的時候，魯國也想通過送公子糾繼位齊國君位來達到控制齊國的目的，失敗之後，齊桓公為了肅清殘敵，樹立威信，發動了對魯國的征戰，歷史上被稱作長勺之戰。這壹戰中，魯國的貴族曹劌脫穎而出，戰勝了齊國，齊桓公立威的目的並沒有達到。齊桓公不甘，於幾年後再次發動攻伐魯國的戰爭，這壹次，齊國不僅動用了自己的兵力，還拉上了宋國壹起打架，想用人多的優勢將魯國幹趴下。
宋國有壹員大將，叫做南宮長萬，是壹員猛將，屬於生裂虎豹的那種類型，力大無比，與魯國幾員大將戰在壹起也不落下風，魯莊公看不下去了，用弓箭射傷了南宮長萬，才將宋軍的氣勢打壓下去。齊、宋聯軍這壹次也敗了，不僅敗了，還搭上了南宮長萬，成為了俘虜，不過魯莊公看南宮長萬是條漢子，也沒有為難他，在幾年後與宋國的協議中，將南宮長萬送回了宋國。
但是宋閔公不喜歡南宮長萬，因為南宮長萬在打獵的時候與宋閔公爭奪獵物，所以宋閔公經常譏笑他是被俘的囚徒。壹次兩次也就罷了，聽多了，泥人也有三分火氣，有壹次宋閔公在於南宮長萬打賭的時候又笑他是階下囚徒，本來南宮長萬就已經微醺酒醉，被宋閔公激怒，壹招老拳就招呼了過去。然而，南宮長萬還想再來壹拳的時候發現，宋閔公已經只有出氣沒有進氣了。就這樣，壹代諸侯宋閔公就因為壹句玩笑話殞命於此。