《時局圖》是中國近代時事漫畫的傑作。它把19世紀末中國面臨的被帝國主義列強瓜分豆剖的嚴重危機，及時地、深刻地、形象地展示在人們面前，起到了警世鐘的作用。給人以“亡國滅種”的危機感。圖中壹個是熊，有橫霸無忌的樣子，占東三省地方，是譬喻沙皇俄國；壹個是犬，有守住不放的樣子，占長江壹帶地方，是譬喻英國；壹個是腸，有貪得無厭的樣子，占山東地方，是譬喻德國；壹個是青蛙，有任意收攬的樣子，占廣東、廣西、雲南地方，是譬喻法國；壹個是太陽，他的光線到福建地方，是譬喻日本；壹個是鷹，飛來分食，是譬喻美國。其旁題詞曰：“沈沈酣睡我中華，那知愛國即愛家！國民知醒宜今醒，莫待土分裂似瓜。”《時局圖》，除揭露帝國主義對中國的侵略，用虎、熊、蛙、太陽、鷹分別代表英、俄、法、日、美帝國主義國家外，還有揭露清政府腐敗的內容：圖上代表清政府的三個人物，壹個手舉銅錢，他是搜刮民財的貪官；壹個不顧民族安危，正尋歡作樂；還有壹個昏昏似睡者，手中拉著網繩，網中壹人正念著“之乎者也”，另壹人在馬旁練武，揭示昏聵無能的清政府用文字獄、八股文等手段壓迫思想之自由，愚弄、奴化人民。
《時局圖》反映了愛國者呼籲中華民族覺醒，挽救民族危亡的愛國之情。人民教育出版社編寫的中國歷史教科書采用了《時局圖》，收到了良好的教育效果，深受師生們歡迎。
謝纘泰這幅漫畫最早曾刊於1898年7月香港《輔仁文社社刊》上，後托好友帶到日本、印成彩圖，然後交給上海別發洋行發行。
1900年，沙皇俄國乘八國聯軍侵華戰爭之機，出兵侵占我國東北全境。中俄兩國於1902年4月8日在北京簽訂中俄《交收東三省條約》，規定俄國分三期從我國東三省撤軍，每期6個月，18個月內撤完。1903年4月8日，為俄軍第二期撤軍的最後期限，俄國不但不肯撤回壹兵壹卒，反而向清政府提出7項無理要求，實際上是要獨吞東北三省，引起中國人民的強烈反抗。為喚起國人對東三省前途問題的關註，1903年12月25日由蔡元培等人主編的《俄事警聞》在上海創刊，《時局圖》被刊登在其創刊號上。“因為這壹張圖，我們中國人知道的雖然不少，還有壹大半是不知道的，所以特地登在第壹天警聞上頭，請我們四萬萬的中國人都開著眼看看，捫著心想想，恐怕不知不覺要趕緊去想法子了。”這幅圖在時局危急面前，再壹次形象地揭露了帝國主義列強在甲午戰爭後對中國的瓜分態勢，尤其是俄國對中國領土的侵吞，以喚醒國人。