說起大柵欄，還有壹個地方不能不提，那就是在煤市街的八大胡同。它的著名是因為這八條胡同是妓館密集的所在。所謂八大胡同，歷來說法不壹。但八大胡同是老北京花街柳巷的代稱則是公認的。比較被公認的八大胡同是：百順胡同、胭脂胡同、韓家潭(現名韓家胡同)、陜西巷、石頭胡同、王廣福斜街(現名棕樹斜街)、朱家胡同、李紗帽胡同(現名大力胡同、小力胡同)。八大胡同從來就不是壹個法定地名。過去男人說去八大胡同，意識是告訴妳他要“做什麽”而不是“去哪裏”。
大柵欄是北京最古老、最著名且又別具壹格的古老街市和繁華的商業鬧市區，在1.26平方公裏的範圍內，保存著大量原汁原味的古老建築，也有著北京密度最高的老字號。這些古老的建築和發生在它們中間的“城南舊事”，是古都北京重要的人文瑰寶和文化資源。
城南舊事
大柵欄位於天安門廣場以南，前門大街西側，從東口至西口全長275米。國內提起北京前門大柵欄，幾乎無人不曉，就是在國際上也頗有名氣，可以說是聞名遐邇。
大柵欄已有580年的歷史。這條街的由來，要追溯到明代孝宗弘治元年。當時，北京有夜禁的規矩，就象現在國外的“霄禁”壹樣。壹到晚上，上千條胡同、街巷就用鐵柵欄關起來，派兵把守，行人不得隨便出入。清朝建立後，為了鞏固中央政權，命令北京外城各街巷、胡同口建立柵欄。據史載，雍正七年批準的外城柵欄440座，乾隆18年批準的內城柵欄1919座，皇城內欄196座。
大柵欄原本叫“廊房四條”，附近還有廊房頭條、二條、三條，後來因為這條胡同的柵欄制作出色，保留長久，而且又大壹些，所以，大柵欄就成為這條胡同的名稱了。
老北京有句順口溜叫“看玩意上天橋，買東西到大柵欄”，“頭頂馬聚元，腳踩內聯升，身穿八大祥，腰纏四大恒”，說的都是早年間大柵欄的地位和繁華景象。過去人們以“京師之精華盡在於此，熱鬧繁華，亦莫過於此”的美譽來稱贊大柵欄。
帶著老北京味的大柵欄
初來乍到的人，看那文字，還以為這大柵欄念“dà zhà lan”呢，其實不然，老北京壹直管這個地方叫“dà shì lan’r”：“柵”不能讀成“炸”，而要讀成“什”，發音極輕，在舌頭上打個滾就過去了；再在“欄”字後面來個兒化音，壹口氣念成“大什欄兒”，才是地地道道的北京念法。
雖然字典上沒有這個音，可是人家不管，就這麽念，妳不這麽念，還笑話妳，說妳沒文化。所以，到了北京準備逛大柵欄的朋友，壹定記住了：這裏沒有“大炸欄”，只有“大什欄兒”、“大石爛兒”、“大食辣兒”……
今天的大柵欄，早已不是壹條胡同，而是“大柵欄街”。這裏的老字號依然密密麻麻地擠著壹大堆， 但我們今天通常所說的大柵欄，不是狹義的大柵欄街，而是指至今仍然保持著明末清初“三縱九橫”格局的“大柵欄街區”（“三縱”指的是煤市街、珠寶市街以及糧食店街，“九橫”指的是大柵欄的九條東西向的胡同）。
此外，還有壹個更廣義的“大柵欄地區”。它東起前門大街，西至南新華街，南鄰珠市口西大街，北接前門西大街。在這1.26平方公裏的範圍內，壹***有大大小小114條胡同，其中不乏名人故居和大量原汁原味的古老建築，像紀曉嵐的“閱微草堂”、梅蘭芳出生的屋子，以及安靜地點綴在四合院中的上百座會館。歷史上紙醉金迷、燈紅酒綠的“八大胡同”也掩映在其中……
當然，還有許許多多能夠讓我們壹飽口腹之欲的大餐廳和小飯館，守在這裏的大街曲巷。資料上說，最興盛的時候，光壹個小小的門框胡同就有十幾二十家知名小吃集中亮相，像復順齋醬牛肉、年糕王、豌豆宛、餡餅陸、廚子楊、豆腐腦白、爆肚馮、奶酪魏、康家老豆腐、炒火燒沙、包子楊、同益軒涮肉、瑞賓樓褡褳火燒、德興齋燒羊肉雜碎湯、俊王爺燒餅等等，真個是各種香味串起了整整壹條胡同，嗅著香味遛噠過去，不吃也飽了。
老字號情懷古舊風
大柵欄明代即有已開業的六必居醬園；清代康熙年間開業的著名國藥店同仁堂；嘉慶年間開業的馬聚元帽店、內聯升鞋店，以及瑞蚨祥綢緞皮貨莊等。吃喝有長盛魁幹果店、張壹元文記茶莊、厚德福飯莊、全聚德等；娛樂則有慶樂園、三慶園、廣德樓等。這裏還有民國初年開業的北京第壹家電影院——大觀樓電影院。中國首部電影《定軍山》就是在這裏上映的。
走進大柵欄，路的左手就是百年老字號“步瀛齋”和“馬聚源”。“步瀛齋”是京城最早經營皮鞋的專業鞋店之壹，其店名為“生意興隆通四海”的寓意。“馬聚源”起初只是壹個小帽攤，到了清朝嘉慶22年正式開辦了馬聚源帽店，後來壹個偶然的機會給朝廷官員做起了纓帽，便壹躍成為京城帽業之首。
關於“瑞蚨祥”，它的創始人是孟鴻升，據說是孟子的後裔，以經營土布起家。清朝光緒十九年(公元1893年)在大柵欄正式開辦了瑞蚨祥布店。“蚨”取意“青蚨還錢”的說法，就是希望瑞蚨祥能財源滾滾，吉祥如意的意思。
“內聯升”是老字號的鞋店，創辦於清朝鹹豐三年，“內”指“大內”，“聯升”意即穿了這裏的靴子就可連升三級。據說當年的文官武將、大小官員，到內聯升訂做、購買朝靴的人絡繹不絕。現在，內聯升的陳列櫃裏還有當年制作的官員朝靴，陳述著壹段鞋的歷史。
說起大柵欄，還有壹個地方不能不提，那就是在煤市街的八大胡同。它的著名是因為這八條胡同是妓館密集的所在。所謂八大胡同，歷來說法不壹。但八大胡同是老北京花街柳巷的代稱則是公認的。比較被公認的八大胡同是：百順胡同、胭脂胡同、韓家潭(現名韓家胡同)、陜西巷、石頭胡同、王廣福斜街(現名棕樹斜街)、朱家胡同、李紗帽胡同(現名大力胡同、小力胡同)。八大胡同從來就不是壹個法定地名。過去男人說去八大胡同，意識是告訴妳他要“做什麽”而不是“去哪裏”。
日前，北京大柵欄商業街完成了近年來規模最大的壹次修繕改造工程，正式開街迎接八方來客。只是，不知在光鮮亮麗的街道背後，還能否找尋到老北京的氣息？