泱泱大國，科舉制度實行上千年，留下無數佳話也留下無數笑話。笑話如範進中舉，讓人變得癡狂瘋癲，惹人哂笑；佳話如本文主角67歲考中進士的清代名臣沈德潛。
老頭兒晚來發跡，壹生參加17次科舉考試，終於位極人臣，享受的無上之尊崇，與乾隆帝像壹對好基（詩）友相互唱和，90多歲還封官做太師。
辛苦遭逢起壹經
沈德潛（1673年—1769年），是蘇州人。家裏五代不仕，父母早逝，衣食不周，與範進壹樣苦。早早就學完全部四書五經，到16歲時，已熟讀了《左傳》和《韓非子》等名著。
23歲時，因為科舉不第，只好承父業，開館授徒做了私塾先生。這與絕大多數科舉不中的人的歸途是壹樣的。不壹樣的是，別人隨著年事漸長，心氣下降，也就走上娶妻生子謀生度日的庸常之路了。而沈先生沒有這樣，他不放棄！
無奈命運不濟，壹晃“三十而立”他沒立，再壹晃“四十不惑”他倒是惑了。那壹年生日，沈德潛寫了首名為《寓中遇母難日》的詩，表現了外出投考，陰雨孤寒，客棧裏正逢生日的感慨。格調相當寥落淒苦，充滿孤獨寂寞冷的消沈情緒。
當然了，他的詩作還是經常在票圈流傳的，但這樣充滿負能量的文字是要被拉黑的。人家說了，“我們人到中年，像韭菜壹樣過得夠悲慘了，不想看這些影響心情。”1734年，已經61歲的沈德潛，居然像大V壹樣被朝廷封殺，禁止傳閱他的詩。
沈德潛半生坎坷，遭遇多種打擊，卻始終沒有放棄夢想，年年堅持參加考試。從22歲參加鄉試起，重重復復斷斷續續地考了四十多年，***17次。
皇天不負有心人，時來運轉，厚積薄發，多年付出終獲回報。沈德潛於1739年，67歲時終於考中進士，如願進入官場。
簡直是漫卷詩書喜欲狂啊！
躋身乾隆爺榮寵系列
在朝中，沈德潛以詩詞方面的造詣，獲得了乾隆皇帝的青睞。公元1742年，沈德潛負責翰林院的編修工作，次年就升遷為左中允。
乾隆皇帝喜歡做詩，吃喝拉撒都隨手寫壹首，就像在票圈“曬臉盤子菜盤子方向盤子”壹樣，叫禦書房傳給大臣們瞧，然後靜靜地等著別人誇他。據說他壹生寫了四萬首,詩，除了悼念亡妻富察皇後的百余首詩有真情實感外，其余都淹沒在歷史的塵埃中。
乾隆雖然詩才平平，並不影響附庸風雅的心情，他經常詔令沈德潛入宮交流詩歌理論及創作。好在年過七十的沈德潛，對各種詩詞佳作倒也非常熟悉，賞析起來頭頭是道。對乾隆帝的各種異想天開或荒誕不經的問題，還都能對答如流。
於是龍顏大悅，“惜才憐才”之心頓起，尊沈德潛為“江南老名士”，時常招致入朝，挽著“沈老”的手，穿行於翰林院裏，***相唱和。
壹朝得中龍虎榜，十年身到鳳凰棲。沈德潛升遷很快，歷任侍讀、內閣學士、上書房行走；乾隆十四年（1749年）升禮部侍郎；乾隆二十二年（1757年），已經八十多歲退休了，還加禮部尚書銜；乾隆三十年（1765年），九十歲了，又意外地獲封光祿大夫、太子太傅。
這種類似於太子名譽校長壹樣的職務，更多的是壹種待遇和榮譽，沒有啥工作量和責任要承擔。皇帝任性吧？
其實，早在1749年，沈德潛76歲時就請求告老還鄉了，但是好基（詩）友不舍得。乾隆爺挽留他以“原品致仕”，大意就是光拿錢兒不幹活兒吧。還寫幾十首“禦制詩”贈給他。就是在這些詩中，他被乾隆大帝的禦筆比為李（白）、杜（甫）、高（啟）、王（士禎），加以高度贊美。沈德潛八十歲大壽的時候，乾隆皇帝又給他賜了壹塊匾。
這對詩友真是情意綿長啊！1757年，乾隆皇帝在給沈德潛的壹首贈詩中，竟然出現“我愛德潛德，淳風挹古福”的肉麻句子。由此，沈德潛名氣又上新臺階。上行下效嘛，皇帝欽點看好的大詩人，能有差池嗎！
逃過壽高則辱的魔咒
老頭子真是晚來發跡，洪福齊天，高壽又盡享榮華富貴與名望。沈德潛年老回到蘇州後，乾隆每次下江南，幾乎都要他來陪王伴駕，酬唱詩詞。公元1769年，97歲的沈德潛去世時，乾隆皇帝還追封他為太子太師，親筆為他寫了挽詩。真是位極人臣，享受無上之尊崇。
文學為政治服務，也為皇權服務。文人做到這般境界，恐怕也算登峰造極了。
不過，皇帝是最有條件任性與善變的人了。公元1778年，江蘇省發生了徐述夔的“文字獄”詩案，早已死去多年的沈德潛也遭到了牽連。起因是徐氏著有《壹柱樓詩集》，內有“明朝期振翮，壹舉去清都”的句子，被當做反動口號查處，查到了故人沈德潛頭上，他為這個集子寫過序。
沈老是當朝網紅嘛，被別人請去為書稿寫序裝點下門面，掙“四千塊錢”面子折損費也算常情。但乾隆不幹，罵他“昧良負恩”“卑汙無恥”。下令追回封給他的所有榮譽，鏟平墳墓。做了這些還不夠，又意氣難平，吹胡子瞪眼地說：“朕於德潛，以詩始，以詩終。” 說道點子上了，還是沈老爺子論詩的某句點評，傷了皇帝的顏面。
幸好沈老爺子已經作古，否則晚節不保，從人生巔峰再重重摔下，得有多難堪啊！那樣的話，可真踐行了“壽高則辱”的古訓了。