宋代的朱熹老夫子做《四書集註》,就確定了《大學》、《中庸》、《論語》和《孟子》至高無上的地位。自元代起,科舉考試就必須從四書五經中出題,絕對不能超出這壹範圍。
到了明代,考生又漸漸形成了作文的規模格式——八股文。文章的寫法必須包括破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股。破題是用兩句話將題目的意義破開,承題是承接破題的意義而說明之。起講為議論的開始,首二字用“意謂”、“若曰”、“以為”、“且夫”、“嘗思”等開端。“入手”為起講後入手之處。起股、中股、後股、束股才是正式議論,以中股為全篇重心。在這四股中,每股又都有兩股排比對偶的文字,合***八股,故名八股文。
這樣說不太好理解,舉壹個簡單的例子。假設A某某是壹個大學校長,考試的題目是“論A某某”。那麽大致的思路是這樣的:
A某某是個什麽東西呢?(破題)
A某某是個大學校長。(承題)
A某某是個什麽的大學校長呢?(起講)
A某某是個好的大學校長。(入手)以下八股:
為什麽說A某某是壹個好的大學校長?因為他已經是壹個大學校長了,所以壹定是個好的大學校長。如果A某某不是壹個好的大學校長,我們 *** 就不會任命他為大學校長。既然他已經被我們 *** 任命成壹個大學校長了,所以他壹定是個好的大學校長。如果A某某是壹個壞的大學校長,那壹定會被我們 *** 逮起來。既然他到現在還沒有被我們 *** 逮起來,可見他壹定是個好的校長。A某某經常在會上說要做壹個好的大學校長,所以他壹定是個好的大學校長。如果A某某不是壹個好的大學校長,他就不會說要去當壹個好的大學校長。……
總而言之,A某某是壹個好的大學校長。
當然,我們也可以把A某某換成任何別的東西。總之,我們可以把八股文理解成壹種較為高級的文字遊戲。
明清時期,讀書人想當秀才要考試,想中舉要考試,想中進士要考試,中央的國子監、各個省府縣的官學,還有各個書院的所有學生都要考試。四書五經就那麽些字,考個上千年,難免不會重復。所以考官也要挖空心思要難倒考生。
比如考題“不亦樂乎人不知”。考生應該馬上想到,這是“子曰:學而時習之,不亦說乎?不人知而不慍,不亦君子乎?”中的話。
著名學者俞樾主持河南鄉試時,出了壹道難倒眾多考生的試題:“君夫人陽貨欲”。這道害人不淺的題是從兩篇前後相接的文章裏湊出來的,分別是《論語*季氏篇》“異邦人稱之亦曰君夫人”和下篇的《論語*陽貨篇》“陽貨欲見孔子”。如果考生不能壹下想到這壹點,就只能交白卷了。
經學大師俞樾像
出題時可以進行前後截搭。比如《論語*述而篇》中有這樣幾句:“子所雅言,詩書執禮,皆雅言也。”顯然,“子所雅言”、“詩書執禮”和“皆雅言也”都是正兒八經的考試題,除這三句之外,還可以出“子所雅言詩書”、“雅言詩書”、“雅言詩書執禮”、“詩書執禮皆雅”、 “執禮皆雅”、“執禮皆雅言也”等題目。如果再把這幾句和下篇的“葉公問孔子於子路”,所變的花樣就更多了。
正因為可以前後截搭,所以也會出現壹些非常搞笑的文字遊戲。
比如考題是“顧鴻”,出自《孟子*梁惠王》之“王立於沼上,顧鴻雁麋鹿”;
考題“十尺湯”,出自《孟子*告子》之“交聞文王十尺,湯九尺”;
考題“寶玉”,出自《孟子*盡心》之“寶珠玉者,殊必及身”;
考題“七十子”,出自《孟子*萬章下》之“公侯皆百裏,伯七十裏,子、男五十裏”;
考題“雷風”和“食不多”,出自《論語*鄉黨》之“迅雷風烈必變”和“不撤姜食,不多食”
考題“大草”,出自《中庸》之“及其廣大,草木生之”。
這些考題確實有些“坑爹”!
《孟子*梁惠王下》有這樣壹句話:“王如好色,與百姓同之,於王何有?孟子謂齊宣王曰:王之臣有托其妻子於其友而之楚遊者,比其反也,則凍餒其妻子。”考官出的題目是“王如好色有托其妻子於其友者”。結果有考生這樣作答:“夫王之好色不與臣同之者,以王之臣自有妻子之故也。夫王之臣不托妻子於王而托於其友者,以王好色之故也。”和郭德綱的“托妻獻子”有壹拼。
考生在答時,還必須有禁忌,即不能違反“犯上犯下之禁”。比如考題是“殺雞為黍而食之”,考生應該馬上想到是《論語》裏的這樣壹段:“止子路宿,殺雞為黍而食之,見其二子焉”。但考生在答題時,不得牽涉到“止子路宿”或“見其二子焉”。結果有考生是這樣寫的:”其或公雞歟,其或母雞歟,抑或不公不母之閹雞歟?其或白雞歟,其或黑雞歟,抑或不白不黑之麻雞歟?”反正就不能說到子路或兩個兒子,以免違反犯上、犯下之禁。
晚清時期,隨著西方知識的傳入,出現了這樣的考題:“項羽拿破侖論”,結果那些讀書人根本不知道拿破侖為何方神聖,故這樣作答:“夫以項羽拔山蓋世之雄,安有壹破輪而不能拿哉!夫車輪已破,其量必輕。壹匹夫亦能拿之,安用項羽?以項羽而拿破輪,是大材小用,其力以難施,其效不著,非知人善用之舉也!”鬧出了大笑話。
正是因為科舉限制了人們的思想,所以有詩這樣譏刺讀書人只知八股:“讀書人,最不齊。爛時文,爛如泥。國家本為求生計,誰知道變做了欺人技。三句承題,兩句破題,擺尾搖頭,便道是聖門高弟。可知道,《三通》、《四史》是何等文章,宋皇、漢祖是那壹朝皇帝?案頭放高頭講章,店裏買新科利器。讀得來肩背高低,口角噓唏。甘蔗渣兒,嚼了又嚼,有何滋味?辜負光陰,白白昏迷壹世。就教他騙得高官,也是百姓、朝廷的晦氣。”