在漢末三國的這段歷史中，袁紹是裏面壹個非常重要的人物。他出身於東漢著名士族“汝南袁氏”，其家族四代中有五人官拜三公（太尉、司徒、司空，當時最顯赫的三個官職）。由於家庭背景顯赫，袁紹年輕時就受到朝廷重用，官至中軍校尉，掌管京師衛戍部隊。
後來董卓專權，天下大亂。袁紹被推舉為“關東聯軍”盟主，帶頭討伐董卓。董卓垮臺後，袁紹相繼占據了冀、青、並、幽四個州（州相當於現在的省，東漢末年全國***十三個州），成為當時最強大的割據勢力。然而，袁紹最終卻沒能將優勢擴大為勝勢。“官渡之戰”大敗於曹操後，袁紹在北方的勢力銳減。公元202年，袁紹病逝。幾年後，冀、青、並、幽四個州悉數被曹操吞並，袁紹家族徹底退出了歷史舞臺。那麽問題來了，袁紹明明抓到了壹手好牌，他是如何將其徹底打爛的呢？
看過《三國演義》的人大多都會認為袁紹不識人才，剛愎自用，昏庸無能。用書中曹操對他的壹句話評價就是：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。”
不過，真實歷史上的袁紹其實並沒有那麽糟糕。袁紹年輕時就喜歡結交豪強，好養死士，大有模仿戰國時期的孟嘗君之風。後來袁紹擁兵割據後，對前來投奔的人才也都是以禮相待，比如劉備走投無路時跑到袁紹的地盤，袁紹離開鄴城二百裏前去相迎，所以說袁紹不識人才其實並不客觀。不過，袁紹最大的問題是識人而不會用人，他網羅了大批人才，但在用人方面卻遠不如他的主要對手曹操。
曹操手下最重要的謀士郭嘉早年曾投奔袁紹，但不久之後郭嘉就決定下野回家了。臨走時郭嘉對袁紹的其他謀士說了這樣壹句話：“袁公徒欲效仿周公禮賢下士，而未知用人之機。思慮多端而缺乏要領，喜歡謀劃而沒有決斷，想與這樣的人壹起定霸王之業，難矣！”
早在曹操“挾天子以令諸侯”之前，袁紹手下的謀士沮授就建議他應該趁機將正在河東地區流亡的漢獻帝迎接到鄴城，如此壹來就可以掌控皇帝，為自己增加政治資本。然而袁紹卻認為將皇帝接到自己地盤會削弱自己權力，因此不予采納。結果壹年之後，曹操在荀彧的建議下迎漢獻帝至許縣，並更名為許都。袁紹這才回過神來，可惜悔之晚矣。
袁紹有三個兒子，分別是：長子袁譚、次子袁熙、三子袁尚。其中袁尚長得比較帥氣，而袁紹又是個愛美之人，所以特別喜愛老三，並有意讓袁尚成為自己的接班人。沮授苦心勸誡說：“將軍如果執意如此，恐怕將來會禍起蕭墻。”袁紹覺得沮授的話又點道理，但也不甘心讓老三受委屈，於是就想出了個折中方案：以長子袁譚為青州刺史，以次子袁熙為幽州刺史，以外甥高幹為並州刺史，留三子袁尚在自己身邊。袁紹對外界的解釋是讓這幾個孩子各據壹州，以考察他們的才能。可事實上，這卻為後來袁紹家族分裂和覆滅埋下了種子。
建安五年（200年），袁紹集團和曹操集團之間的大決戰已到了壹觸即發的地步。然而就在雙方秣兵歷馬準備開戰前夕，曹操集團內部卻發生了重大問題：劉備叛變，占據徐州。曹操為了解決後患，決定立即親征劉備。此時，謀士田豐立刻對袁紹說道：“與公爭天下者，曹操也。如今曹操東擊劉備，壹時不容易罷兵，我們現在舉兵攻擊曹操的後方，必可壹往而定。”可是，袁紹卻對田豐說：“我兒子正在生病，我現在哪有心思去打仗。”田豐聽罷氣沖沖地出來，舉杖擊地說道：“千載難逢的時機，就因孩子生病丟掉，惜哉！”袁紹聽說田豐說他壞話，很不高興，從此疏遠了田豐。
劉備戰敗後投奔袁紹，袁紹這才決定攻打曹操。田豐再次進諫說：“如今戰機已失，不如與曹操打持久戰。將軍據有山河之固，擁有四州之眾，只要選拔精銳為奇兵，頻繁對曹操發動小規模突襲，讓曹操疲於奔命。不出三年，曹操必敗。”袁紹本來就對田豐有意見，所以對他的建議壹概不予采納。田豐認為此事幹系重大，於是極力勸阻，結果袁紹認為他敗壞軍心，將田豐打入大獄。
建安五年（200年）八月，袁紹與曹操分別屯兵於官渡對峙，“官渡之戰”正式打響。袁紹的兵力比曹操高出約五倍，所以占壓倒性優勢。然而在這場決定命運的戰役中，袁紹壹而再，再而三地出現致命失誤，結果反而被曹操以弱勝強，徹底擊潰。
袁紹敗退回到鄴城後對自己的親信說道：“吾不用田豐言，如今要被他看笑話了。”為了避免自己陷入尷尬，袁紹竟下令殺死了田豐。
縱觀袁紹之敗，其實主要輸在兩個方面：壹是袁紹識人而不會用人。許多人認為曹操手下的謀士和將領能力都要遠高過袁紹手下的謀士和將領，這其實是個誤解。比如田豐、沮授的才智未必就不如荀彧、荀攸，但他們沒有遇上壹個知人善任的主公，自然也就英雄無用武之地；二是袁紹好謀無斷，他經常把簡單的問題想得很復雜，該斷不斷，反受其亂。這壹點在與曹操的對抗中表現得尤為明顯。
就這樣，袁紹親手將自己手中的壹副好牌活生生打成了爛牌，如果要用壹句話來形容的話那只能是：物競天擇，適者生存！
參考文獻：《三國誌》