這本書裏有三個故事。第壹個故事是小團圓，鄰居家的童養媳，是壹個12歲的女孩，性格活潑開朗。但因為這個性格，鄰居家天天把她吊在房梁上，鞭打她，用烙鐵烙她的腳，讓她無法行走。每次她尖叫，整個城市都能聽到。於是，小團圓病重。為了治病，婆家請人和大神跳舞。大神舞的想法是讓她的鄰居用開水給小團圓洗澡。經過這個轉折，小團圓終於被虐死了。
第二個故事講的是壹個三十多歲的老爺爺來蕭紅家打工。蕭紅出生的時候，已經60多歲了。他很窮。肖家沒有給他發工資。他性格孤僻，不喜歡和人說話，卻喜歡和石頭、黃狗、麻雀聊天。他非常勇敢。當俄國人入侵中國東北時，他保住了他的家。他也是壹個愛面子的人。有人叫他二掌櫃他就高興，有人叫他二朋友他就生氣。因為貧窮，他無法結婚生子。有人叫他去死，他就會痛哭流涕。有壹次甚至幾次，他試圖自殺，但最後都是無果而終。
第三個故事是馮歪嘴。他是壹個懶惰的人，因為他和他的妻子自由戀愛。這段戀情遭到了他妻子父母的反對，他們最終逃脫並同居。因為未婚同居，人們開始互相詛咒，每天安排他的妻子，但他們仍然抵制這些謠言，過著自己的生活，甚至有了兩個孩子。可他老婆生完孩子營養不良死了，人家也不管人家的死活，就等著看他的笑話。不過，馮的歪嘴並沒有消沈。他撫養他的孩子，從他們身上看到了新生活的希望。