1933年1月，希特勒當上了德國總理，他便開始瘋狂地推行法西斯主義。對外準備發動侵略戰爭，並著手研制核武器；對內殘酷迫害人民，特別是猶太人，壹大批猶太人科學家不得已流亡到美國。在這些科學家中，有壹個曾在德國從事核研究的利奧·西拉德博士。1939年2月，他與同事們商量：為了防止核裂變情報泄露給德國，科學家們必須對所有情報嚴格保密。同時，他鼓勵愛因斯坦給羅斯福總統寫了壹封信。信中說：核裂變能產生極大的能量，如果應用核研究的最新成果，摧毀力極大的新型炸彈就有可能制造出來。據悉：納粹德國正千方百計地加緊研制原子彈，因此美國也必須盡快著手研制。
然而，科學家們的這個信通過誰傳給美國總統，並能說服他接受這個建議呢？經大家研究．決定推選經濟學家亞歷山大·薩克斯。因為他是羅斯福總統的密友，人們寄希望於他。
這年10月，薩克斯來到白宮，向羅斯福面呈了愛因斯坦的信，並向他讀了科學家們的備忘錄。誰知，總統聽不懂那些艱深生澀的科學論述，對科學家們的建議，他反應十分冷淡。薩克斯口若懸河，想說服總統，但總統絲毫不為之所動。總統說：“……這些都很有趣，不過政府若在現階段就做此事，看來還為時過早。”
這個回答，使薩克斯大失所望。他不得不十分沮喪地告別總統。總統為了表示對朋友的歉意，邀請他第二天再來***進早餐。
薩克斯喜出望外，他感到面前又出現了生機。怎樣才能三言兩語使總統大徹大悟、頓開茅塞呢？他壹夜未眠，苦思冥想。
第二天早晨7點，他胸有成竹地坐在總統面前。想不到他還未開口，羅斯福就以攻為守地說：“今天不許再談愛因斯坦的信，壹句也不許談，明白嗎？”
“是的，壹句也不談。我只想講壹點歷史。”薩克斯說道：“英法戰爭期間，在歐洲大陸上不可壹世的拿破侖，在海上卻屢戰屢敗。就在這時，壹位年輕的美國發明家富爾頓來到了這位法國皇帝面前，建議法國的戰艦砍斷桅桿，撤去風帆，裝上蒸氣機；把木板換上鋼板，這樣可以大大提高海軍的戰鬥力。可是這位偉大的科西嘉人以為這簡直是笑話，船沒有帆能航行嗎？木板換成鋼板能不下沈嗎？拿破侖眉頭壹皺，把富爾頓轟了出去。總統先生，如果當時拿破侖稍稍多動壹動腦筋，鄭重考慮壹下富爾頓的建議，那結果將是什麽樣子呢？19世紀的歷史是不是就得重寫？！”說完，薩克斯用深沈和期待的目光註視著總統。
羅斯福沈默了幾分鐘，然後取出了壹瓶拿破侖時代的法國白蘭地，滿滿地斟了壹杯，遞給薩克斯，說：“妳勝利了！”
於是，有了1945年7月世界上第壹顆原子彈的爆炸。