弗雷德?蘭德爾從小夢想成為遨遊太空的宇航員，沒想到這壹切在他30歲的時候居然實現了。原本參加火星登陸計劃的另壹位宇航員因故不能上天，而他作為太空總署的計算機專家在經過了壹系列“嚴格的考核”後終於可以升天了。
同行的除了指揮員比爾、女同事朱莉?福特，還有壹只專門負責采集火星巖石標本的小黑猩猩，它給蘭德爾找了不少麻煩，飛行中要有8個月在睡眠中度過，而小猩猩搶占了蘭德爾的臥艙讓他在8個月裏備受折磨……