該書系三國時魏人邯鄲淳編撰。邯鄲淳“博學有才章”,頗受曹操父子器重。此書在《隋書》、新舊《唐書》中都稱三卷，到宋代佚亡。但其中的壹些笑話散存於《藝文類聚》、《太平廣記》、《太平禦覽》等類書中。清代馬國翰《玉函山房輯佚書》輯錄27則笑話，魯迅《古小說鉤沈》補充3則，王利器所編《歷代笑話集》將30則笑話全數收入。
《笑林》所選作品內容,有諷刺愚蠢行為的,如《長竿入城》、《癡婿》、《治駝背》、《障葉隱形》等；有嘲諷上層統治階級的貪吝無知的，如《漢世有老人》、《吳沈峻性儉吝》、《楚人有擔山雞者》等；有關於巧言善辯的人物和事件的，如《某甲夜暴疾》、《甲嚙乙鼻》等;有記述文人軼事的,如《姚彪倒鹽江中》、《趙伯公肥大》等。
《笑林》所收民間笑話，反映了壹些人情世態，諷刺了悖謬的言行，生動有趣。但也有壹些笑話趣味不高。
《笑林》編刊以後，陸續出現的笑話集有《笑贊》、《笑府》等。