故事情節挺簡單：大唐天寶年間，長安專門負責朝廷果品蔬菜采購的上林署九品小吏李善德剛在五環外買了間按揭房，就攤上大事了：要去嶺南采辦鮮荔枝！就在他去辦理購房和貸款手續的半天時間裏，上林署收到采購鮮荔枝的差事。署內同僚自然公推不在場的李善德接了這趟差事。荔枝是嶺南佳果，是出名的難儲運，壹日色變、二日香變、三日味變、四日流汁腐爛，色香味俱失。嶺南距長安五千裏，即使用最快的八百裏加急，也難將新鮮荔枝運到長安，聖上親自派下來的差事辦砸了，死壹百次都是輕的。
李善德受到杜甫鼓勵，決心拼死壹搏，只身前往嶺南試驗轉運荔枝，死也要死個明白。經過實地反復測試，終於成功將“新鮮”荔枝運到楊貴妃的生日宴席上，名振長安。這個九品小吏得到右相楊國忠親口承諾，馬上就可以去六品“過渡”了，以後飛黃騰達，前程無限，穿緋著紫，指日可待。
親身經歷了這場空前絕後的荔枝轉運的李善德卻發現，自己越接近成功，朋友就越少，他痛心自己流失的痛心，也痛心轉運荔枝的花費。但在與楊國忠交談中，發現朝廷不但不用花錢，還從中撈到了近壹倍的油水，轉運的成本和朝廷的盈余，自然就落到沿途百姓的頭上。這激起了李善德做人的良心和做官的初心，忍不住沖撞了楊國忠。在他即將再死壹次的關頭，卻又得到神秘人救助，被長流嶺南。在廣州從化的荔枝園內，他找到了內心的平靜，並甘心終老於此。
馬親王壹如既往的虛構史實，壹如既往的小人物敘事，壹如既往的生死時速。9萬字，中篇太長，長篇太短，比起《長安十二時辰》、《兩京十五日》、《風起隴西》，篇幅小了很多，也沒有不斷地在生死邊緣遊走的刺激，不過故事情節還是壹波三折，跌宕起伏，讓人拿起就放不下。
第壹章的故事情節鋪墊結束後，從第二章開始，讀著李善德為轉運荔枝所做的思考、規劃、計算，就忍不住拍著大腿叫道，我靠，這不是壹本小說版的《顯微鏡下的大明》嗎？帶著這樣的疑惑讀到後記，才發現，原來馬親王的創作初衷正是來自《顯微鏡下的大明》，和朋友“楊貴妃去了日本就吃不到荔枝”的壹句笑話，讓他嘗試從壹個實施者的角度來解讀“紅塵壹騎妃子笑”背後的艱辛。
乍壹看，李善德是要去完成壹個幾乎不可能完成的任務，失敗的結果是死，在他接手任務的時候，在別人眼裏他就已經是個死人了。但是他就象壹個項目經理，壹步步朝廷縝密地思考、計算、試錯，最終完成了這個不可能的任務，他的許多做法，比如以deadline反推設置時間節點、實地調查研究、進行AB測試、多次試錯叠代、數據化管理、引入風險投資等等，竟然就是現代企業每天在使用的方法，他的做法，甚至比那些壹言不合就創業的人來得更細致、更精準。拋開小說情節的戲劇性和探討人性、道德的思想性，這個故事完全可以拿來做壹個融合了正向激勵、結構性思考、創新思維和項目管理的商業案例。
千古艱難唯做事，壹事功成萬頭禿。馬親王寫活了職場人的艱難，也寫出了壹個精彩的故事。