孔子壹行人來到了衛國，冉有駕車著子。孔子看到衛國的街市上人來人往，感嘆說：好稠密的人口啊！
冉有說：人口已經眾多了，又該怎麽辦呢？
孔子說：使他們富裕起來。
冉有又問：已經富裕了，又該怎麽辦呢?
孔子說：教育他們。
孔子懷著這樣的理想，來到了衛國的。衛靈公熱情地接待了孔子，他知道孔子深諳軍事，而自己最近準備討伐來晉國，因為晉國收留了他大逆不道的兒子。所以，他向孔子請教排兵布陣方面的事。
教導百姓才是孔子的理想，而武力征伐是孔子最厭惡的事，更何況父子相殘這種違背禮法的狗血混戰。所以，孔子推脫說：
孔子回答說，祭祀之類的事，我倒是曾經聽過壹些；軍旅之事，我沒有學過啊。
衛靈公當然知道這是孔子的推脫之辭，心裏很不高興。
衛靈公的夫人叫南子，不僅是個絕色美人，而且有很強的政治才幹，但是名聲很不好。衛靈公非常寵信南子，對南子言聽計從。南子聽說孔子來到了衛國，很想見壹見孔子，因為孔子可是當時名滿諸侯的聖賢君子。《史記》中寫道：
南子派人對孔子說，各方來的君子，如果不以與我的夫君稱兄道弟為恥辱，都會見壹見我的。聽說先生來了，我想見壹見先生。孔子開始是辭謝，委婉地拒絕了，後來又“不得已而見之”。
見南子為什麽是“不得已”呢？
壹來，她是國君的夫人，於禮是應該去拜見的，更何況是君夫人盛情相邀。二來，孔子覺察到，在衛國，真正當家的，是這個南子。如果要想在衛國實現理想，推行仁道，那就得與這位南子搞好關系。所以，即使見她有可能會玷汙自己的名聲，但為了推行仁道，也只好硬著頭皮去試壹試。
也是時運不濟，孔子見了南子，非但沒能有助於實現理想，反倒帶來了相當糟糕的後果。《論語》上說：
老師去拜見了衛國國君的夫人南子，子路非常不高興，大概他臉色鐵青，說了很多難聽的話，以至於逼得孔子發毒誓：
孔子發誓說，如果我做的事情不合於禮，不合乎道，就讓老天厭棄我吧！讓老天厭棄我吧！用我們今天的話來說，就是：如果我有什麽做得不對的，天打五雷轟！天打五雷轟！
難道子路竟然會懷疑老師貪戀南子美色的小人，甚至是做了什麽出格事的王八蛋嗎？斷然不會！那孔子為什麽要在子路面前發誓呢？這有些令人費解。
我們把這個疑惑放到壹邊，先來看看衛國壹個叫王孫賈的大夫對此事的看法。王孫賈掌握著衛國的軍事，是個正直的人，他本來很敬佩孔子，但得知孔子拜見南子後，也覺得不可思議，於是前去拜訪孔子。
王孫賈問孔子，有句話叫‘與其巴結奧神，不如巴結竈神’，這是什麽意思呢？
奧神是家裏的主神，壹般不怎麽管事。而竈王爺雖然是家裏的小神，但他管著家裏人的壹日三餐及言行舉止。民間傳說，家裏人幹善事，竈王爺就往寫著“善”字的罐子裏扔壹個銅板；如果妳幹壞事，他就往寫著“惡”字的罐子裏扔壹個銅板。有人壞事幹很多，他惡罐裏的錢都滿出來了，就叫“惡貫滿盈”。臘月二十五那天，竈王爺會上天去匯報工作，把人們幹的善事、惡事都匯報給上天。善事幹得多，上天賜福報；壞事幹得多，上天賜惡報。所以，臘月二十五那天，人們會祭祀竈王爺，擺上好吃的糖果，希望竈王爺吃了糖果，嘴巴變得甜甜的，在老天爺面前美言幾句。其實，這都是小人行為，不是君子所為。君子應該行得端，坐得正，而不是做了壞事再去拍馬屁、托關系、求情。如果真的做多了壞事，拍竈王爺的馬屁又有什麽用。
“與其媚於奧，寧媚於竈”這句話是當時的諺語，人人都懂它的意思。王孫賈問孔子，當然是有所隱喻。這裏的奧神，就是喻指衛國的壹國之主衛靈公；而竈神，就是喻指衛靈公的夫人南子。意思就是說：現在的衛國，大家都認為與其討好不管事的衛靈公，不如去巴結真正管事的國君夫人南子。孔子您是正人君子，怎麽也會走這種小人才走的彎路啊？
王孫賈說得沒錯。孔子去見南子，確實是走了“與其媚於奧，寧媚於竈”的曲線道路。孔子該如何回答呢？失口否認嗎？明明做了卻抵賴，這不是孔子的為人；直接承認嗎？那他孔子就真成了諂媚的小人了，以後沒法混了。孔子的回答是：
王孫賈問得巧妙，孔子回答得也巧妙，他在具體的事情上既不否認，也不承認，而是在道理上進行了反駁。孔子說：道理不是這樣的。如果得罪了上天，無論是拍竈神的馬屁，還是拍奧神的馬屁，都是沒有用的。
言下之意就是說：妳說我諂媚誰都沒有關系，我只求大道能行於天下。如果違背了天道，那諂媚任何人都是沒用的。這就是孔子做事的壹貫原則：
孔子做事，沒有什麽是壹定可以做的，也沒有什麽是壹定不可以做的，只拿它與義來比較。符合義的，就義無反顧地去做；不符合義，就堅決不做。對於南子這個名聲不好的君夫人，小人們趨之若鶩，紛紛去巴結；而君子們唯恐避之不及，怕玷汙了自己的名聲。但孔子則與這兩者都不壹樣，他既不特意去諂媚，也不刻意去回避。只要有助於推行仁道，為什麽不去見呢？他根本沒想著為了自己謀求什麽利益，也完全不在意自己的名聲是否會受到損害。
孔子按照禮節去拜見了南子，社會上馬上流言蜚語四起，說孔子真的是有道德的君子嗎？君子怎麽會做“寧媚於竈”的事呢？那些不堪入耳的話，像無形的毒箭壹樣射向孔子，也讓弟子們覺得很難堪。子路因此很不高興。
對於別人的詆毀，孔子講明自己的立場就可以了，不會作過多無益的解釋。但子路不悅，壹來是因為他受到了自己的牽連，二來是因為子路為自己感到屈，感到不值得。於是，孔子就耐心地為他說明理由，以寬慰他那受傷的小心靈。
孔子直白地告訴子路說：我的道之所以否塞不通，是上天厭棄它！是上天厭棄它！（這是天命，不要怨恨任何人，妳不必為此感到不悅了）。矢，就是箭，引申為像箭壹樣直。予所否者，否，讀作pǐ，同於否極泰來的否，時運不濟的意思。
聖人就是這樣，如果事業成功了，那是天道自然，並不是自己的功勞，他們不會貪天之功據為己有；自己盡力而為了，但事業沒能成功，那是天道厭棄，不必怨天尤人。
孔子雖然直白相告，但子路或許並不能真正理解天命是什麽。面對暴風驟雨般的猜忌和中傷，孔子平靜如水，只是淡淡地說，這大概是上天討厭我的道吧。既然是上天厭棄，那我又怎能責怪別人呢？
子路聽了老師的話，大概慚愧得無地自容——老師胸懷博大如海，那些毒箭般的話語，都順著老師耳朵，沈入了海底。而自己則像個二踢腳，只消壹句壞話，就躥上了天。慚為老師的弟子啊！
《詩經》上說：
對於孔子見南子，王孫賈等人是不了解的，以為孔子有所企圖。而子路深知老師心憂道之不行，為了弘道而奮不顧身。子路的不悅，是對世道的憤憤不平，對老師的深深敬愛。他的數次不悅，表達的都是這份真情。
公山弗擾是魯國大夫季氏的家臣，後來背叛了季氏，召孔子去他那兒幫忙，孔子考慮前去。子路不高興了，對老師說：沒有去處就算了！何必要到公山氏那裏去呀？因為公山弗擾是個叛臣，老師是天將大德，幹嘛要去輔佐壹個名聲敗壞的亂臣賊子呢？子路的不悅，與子見南子時壹樣，也是怪老師不應該如此委屈自己。
孔子說：他來召我，難道只是讓我去吃白飯的嗎？假如真有人能用我，我或許能興起壹個東周來呀！
孔子的意思很明顯，他去公山弗擾那裏，目的只有壹個，就是使國家興盛起來，其他的個人聲譽問題，不必考慮。
又有壹次：
佛肸是晉國大夫趙簡子的家臣，他叛亂後，也請求孔子前去幫忙。孔子準備去。子路又不高興了，說：“我曾經聽先生您說過，‘那人親身做了不善之事，君子就不入他的國家’，現在佛肸在中牟作亂，先生卻要去他地方，這怎麽說得過去呀？”
孔子說：“不錯，我說過這話。但是，也有這樣的話，妳沒有聽到過嗎：‘堅硬的東西，怎麽磨也不會薄；最白的東西，怎麽染也不會黑。’難道我是壹只匏瓜，哪能夠只是被空掛著，而不給食用呢？”
從這壹章中，我們更能明白子路與孔子的不同境界了。子路不悅，他擔心老師的名聲受到玷汙，形象受到損傷，不希望老師去見那些名聲不好的人。而孔子考慮的則是天下興亡、百姓疾苦，他覺得壹個人在世間，壹定要做些對社會有用的事情，不然，就像壹只匏瓜掛著不給人食用，空過壹生，失去了做人的意義了。
對於子路的擔心，孔子再次堅定地告訴子路，不必為自己的名聲擔心。因為他知道自己不是別人想玷汙就能玷汙，想損傷就能損傷得了的。無論是衛國的南子，還是魯國的公山弗擾，還是晉國的佛肸，這些像爛泥壹樣的人，孔子都可以從容地去接觸，因為他已經能夠出汙泥而不染了。社會上的任何冷嘲熱諷，詆毀中傷，都不能夠損他壹毛。
孔子的這種修養，子路還沒有辦法想象得到，所以他總是擔心老師受到傷害。而顏回則能了解更多，他感覺到老師的修養：
顏回孔子就像泰山，越擡頭看，越是高大；又像是金剛不壞之身，越鉆研它，越是堅固。但是，顏回也並不能完全知道孔子的修為到底有多高深，在顏回看來，孔子就像壹個騰雲駕霧的神人壹樣：
剛剛看到老師還在前面，忽然又在身後了。老師循循善誘，用文來廣博我，用禮來約束我，使我根本停不下前進的腳步。我竭盡全力地追趕上去，瞅著老師好像就在前面，想要跟上去，卻不知道怎麽走。
這就是孔聖人的境界，凡夫俗子無法真正理解，還常常以小人之心度君子之腹，嘲笑和諷刺孔子。世人如此對待孔子，但是孔子說：
孔子說，我既不埋怨上天，也不抱怨他人，只管下學仁道，以上達天道。真正懂我的，大概只有上天吧？
讀懂了這句話，也就能理解《論語》的第壹章了，孔子說：
他不停地勤奮學習，下學而上達，通達大道，什麽道理都明白了，壹點困惑也沒有，所以非常快樂。
如果只是妳壹個人什麽都懂，其他人什麽都不懂，妳跟別人講話那就是雞同鴨講，對牛彈琴，比如老師說，品學兼優才是好孩子。結果妳們完全不認同老師的話，非說遊戲打得好、會談戀愛的才是好學生！老師會不會氣得七竅生煙，郁悶得想找塊豆腐撞死？
不要以為是笑話，這樣的事情很多。妳根本沒法講道理，只能閉嘴，因為妳講得越多，就會生氣死得越快。孔子當時的處境就是這樣的。但是孔子沒有閉嘴，他還是苦口婆心，不厭其煩地講。他說：
別人不了解妳，妳也不生氣，這不也是君子嗎？所以，做君子確實很困難，很孤單的。此時，如果有壹些人認同真理，與妳誌同道合，來向妳學習，然後又去教導其他的人，使更多的人都變得知書達禮，大家溝通就很方便了，不用多費口舌，甚至靈犀壹點通，壹個眼神就心領神會，大家都和睦相處，其樂融融，這是多麽愉快的事啊。所以孔子說：
這個朋友，不是狐朋狗友，不是酒肉朋友，是誌同道合的人，是不遠萬裏來學習的人。這樣的朋友自遠方來，怎能不令人高興呢？
但是，就算是跟隨孔子學習的弟子，有時候，也是無法理解孔子的，特別是碰上了重大的困惑，這壹次，子路又不高興了：
孔子壹行人在陳國斷糧了，不少弟子紛紛餓倒了，爬不起身來。子路非常不高興，他憤憤不平地問：“君子也有山窮水盡的時候嗎？”因為我們的觀念是：好人常有好報，君子是世上最好的人了，我們平常都遵從老師您的教誨，勤奮學習，樂善好施，遵紀守法，立誌報國，老老實實做個好人，像我們這樣的好人，怎麽也會有這樣窮途末路的時候呢？
大家餓成這個樣子，孔子心情也很不好，卻受到學生子路劈頭蓋臉地責問，如果是壹般的老師，大概會臭罵子路壹頓。但孔子是個真正的君子，他做到了“人不知而不慍”，對於子路的不解，孔子心平氣和地說：
孔子說，君子確實會有窮困的時候，但他能堅持著；而小人壹旦窮困，就要胡作非為了。
陳蔡之厄在孔子周遊列國中是壹件大事，《論語》記錄得很簡單，《孔子家語》裏有較詳細的記錄：
陳蔡大夫相與謀曰：“孔子聖賢，其所刺譏皆中諸侯之病，若用於楚，則陳蔡危矣。”
遂使徒兵距孔子。孔子不得行，絕糧七日，外無所通，藜羹不充，從者皆病。孔子愈慷慨，講弦歌不衰。
楚昭王聘請孔子去楚國，孔子要去拜見楚昭王。路過陳國和蔡國。陳國、蔡國的大夫壹起謀劃說：“孔子是位聖賢，他所批評的都切中諸侯的要害，如果孔子被楚國聘用，那我們陳國、蔡國就危險了。”於是派兵阻攔孔子。
孔子被圍住了，沒法走了，斷糧七天，也無法和外邊取得聯系，連粗劣的食物也吃不上，跟隨他的人紛紛病倒了。而孔子卻更加慷慨激昂地為同學們講課、彈琴、唱歌，來鼓舞他們。
孔子看到壹向樂觀、堅強的子路也意誌消沈，快撐不下去了，就把子路叫進來跟他談話。
孔子問子路：《詩經》上的說‘不是野牛，不是老虎，卻都來到荒野上。’（這真像我們現在的境遇啊），是我的道有什麽不對嗎？為什麽我們會落到這個地步啊？
子路正餓得慌，又憋屈得慌，怒氣沒地方出，聽到老師這樣問，順勢就將所有的怒火都傾瀉到老師身上了。他臉色鐵青地說：“君子應該是不會被什麽東西困擾的。大概是老師您的仁德還不夠吧，所以人們還不信任我們；大概是老師您的智慧還不夠吧，人們不願意推行我們的主張。而且我從前就聽老師講過：‘做善事的人上天會降福於他，做壞事的人上天會降禍於他。’如今老師您積累德行、心懷仁義，推行您的主張已經很長時間了，怎麽處境會如此窮困呢？”
子路本來是對這個混亂的社會感到不滿，對老師的大道不能推行而怨恨，但壹開口，卻把滿腹的怨氣全撒到老師身上了。雖然他平時非常敬重老師，但是在這個窮困的時候，他就亂了方寸，亂發脾氣了。可見子路的修養還沒有到家。孔子本來是找子路來談心的，卻不料招來壹頓莫名的責備。但孔子壹點也沒生氣，而是耐心地為子路講解其中的道理。
孔子說，仲由啊，妳還不懂啊。我來告訴妳。
妳以為仁德的人就壹定被人相信？那麽伯夷、叔齊就不會被餓死在首陽山上了。
妳以為有智慧的人壹定會被任用？那麽商朝的王子比幹就不會被剖心了。
妳以為忠心的人必定會有好報？那麽夏朝的關龍逢就不會被殺了。
妳以為忠言勸諫壹定會被采納？那麽吳國的伍子胥就不會被迫自殺了。
遇不遇到賢明的君主，是時運的事；賢還是不賢，是才能的事。
君子學識淵博、深謀遠慮而時運不濟的人，多了去了，何止是我孔丘呢？
況且，芝蘭生長在深山老林之中，不因為無人欣賞而不散發芳香；君子修養身心培養道德，不因為窮困而改變節操。
如何做，在於自身；是生是死，在於天命。
因而晉國重耳的稱霸之心，產生於曹衛；越王勾踐的稱霸之心，產生於會稽。
所以說居於下位而無所憂慮的人，是思慮不遠；安身處世總想安逸的人，是誌向不大。這樣的人怎能知道誌向廣大、思慮深遠之人的結果呢？
孔子的話，意味深長，不知道子路有沒有聽進去。但後世的孟子肯定是聽懂了，他在文章中這樣寫的：
如果妳現在處於幸福安樂的狀態，不要放逸，不要驕縱，驕奢淫逸，誌氣就會消沈，人往往在安樂中變成廢人。如果妳正處於困境，也不要害怕，不要自卑，不要懷疑自己，更不要自暴自棄，要像重耳壹樣忍辱負重，要像越王勾踐壹樣臥薪嘗膽，要像孔子壹樣自強自信。如果我們的學習成績現在還很壹般，就要開始努力，樹立理想，長養誌氣，子曰：
如果失去了誌氣，就會像個泄氣的皮球，怎麽拍妳、鼓勵妳，妳都彈跳不起來，成為壹坨垃圾。再遇上窮困時，就會變成胡作非為的小人，變成社會的渣子和毒瘤。孔子很擔心子路會變成這樣的人，所以語重心長地對他說：
子路聽了這句話，大概要羞得滿臉通紅，因為他正在扮演著“窮斯濫”的小人角色。所以，是君子還是小人，是好漢還是孬種，只有在最困苦艱難的時刻才能分辨出來。孔子曾經說過：
子路在窮困的時候，沒能固守住君子之德。禮儀、風度、修養這些原本華茂的葉子，被窮困的寒風壹吹，就全掉光了，只剩下赤祼祼的樹幹，露出了剛直的本性，變成了個粗野之人。本性剛直，原本是不錯的，但沒有文明禮儀這些葉子點綴，如同沒有葉子的直挺挺的樹幹，也是不夠華美的。孔子說：
既有耿直的品質，又有儒雅的風度，才是謙謙君子。子路目前還是個質多於文的粗野之人。對老師的學問還有許許多多都沒有學到，對老師的境界到底有多深還很不了解。所以，子路每被老師批評壹次過後，就更加敬佩自己的老師，他知道，老師身上有他永遠也學不完的東西。因為這樣，子路自從拜孔子為師後，再也沒有離開過，壹輩子都在跟隨在孔子身邊學習。漸漸地，當社會上越來越多的人不理解孔子的時候，子路反而越來越多地理解老師了。