曹操敗於赤壁的主要原因是在於內因，而非外因。當“周公吐哺、天下歸心”的吟唱響徹長江兩岸之時，曹操註定成為“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的背景。總結其失利的原因，概括為急功近利、驕兵必敗、藐視天下。
（壹）、急功近利
曹操平定北方和三郡烏丸之後，回到鄴城便開始修建“玄武池”訓練水軍，這個舉動也是很明顯的準備南下荊州了，此時的孔融也只是建議“休兵養民”壹段時間再做戰事，曹操卻拿孔融的人頭祭了南下出征的大旗。孔融好歹也是漢末的大名仕，說殺就殺，未免也太暴露了狼子野心，這等急躁是其赤壁之戰前的主流心態。
詡諫曰：“明公昔破袁氏，今收漢南，威名遠著，軍勢既大；若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安土樂業，則可不勞眾而江東稽服矣。”太祖不從，軍遂無利。——《三國誌.賈詡傳》在拿下荊州之後，未做調整，直接追擊劉備，控制江陵看似沒有什麽問題，但面對東吳貿然發動挑戰，未免太過於著急，此時賈詡的建議也放在壹邊，可能也忘了那句“文和，吾之陳平也”。這也是北方水軍暈船，荊州降將未與北方士兵合練的原因，無奈之下才將大船用鐵索相連，給了周瑜火攻的破綻。加之曹操軍中是有瘟疫蔓延的，曹操沒有等軍中疫情得到控制就發動戰爭，也顯得過於急躁。
（二）、驕兵必敗
曹操南下前也未曾想到荊州會不戰而降，劉表雖然年邁，但也是壹方霸主，當年孫堅也沒能拿荊州怎麽樣。但劉表病逝，劉琮投降，勝利來的太過於容易，這也讓曹操的心態開始浮躁了，天下可定，指日可待。加之益州劉璋此時書信曹操，搖首獻媚，更加增強了曹操的驕傲心態。
想想也是，本就坐擁河北、中原廣袤富庶之地，如今又兵不血刃的拿下荊州這麽壹大塊肥肉，益州方面已經開始有臣服之心，那麽東進東吳，壹舉掃平孫劉勢力，天下基本上就平定了，也難怪曹操能喊出“周公吐哺、天下歸心”的豪言詞句。這也就能理解為什麽黃蓋詐降時，生性多疑的曹操卻沒有產生壹點疑心，因為荊州這麽大的勢力都降了，東吳叛投過來壹些降將是符合常理的。這也是驕傲帶來的代價。
（三）、藐視天下
曹操與孫堅是討董聯盟裏的兩支最出力的隊伍，曹操也將孫堅視為豪傑，沒錯，曹操說過“生子當如孫仲謀”，但這是叔字輩誇壹誇晚輩而已，曹操始終也不會將孫權放在能與自己抗衡的層面上。周瑜當時的名氣也未必能入的了曹操的法眼，畢竟在打嚴白虎等壹方諸侯的時候，吳軍打的是孫策的旗號，周瑜賣了多少力，立了多少功，也未必能傳到曹操的耳朵。叔叔來教育晚輩，還需要大動幹戈嗎？
曹操這種不喜歡拘於禮節的人，曾經笑話袁紹打個仗還讓陳琳寫“討賊檄文”的人，居然給東吳下了戰書。“近者奉辭伐罪。旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”這種戰書的目的性很簡單，嚇唬孫權，給孫權壹次投降的機會，在曹操眼裏，東吳比荊州強不到哪裏去，乖乖投降才是真理，這裏真的就是藐視江東，目空壹切，天下唾手可得的感覺。並在隨後的戰術選擇上以水戰為主，可以說是以自己之短，擊敵之所長，對於軍事家的曹操來說，這無疑也是壹種挑釁。
而周瑜的戰場選擇是有遠見、有預謀的，赤壁這個地方的特殊地理地貌，使得火攻有了壹個當時天氣情況下不可能具備的條件，即“東南風”，赤壁的U型港口，和背靠的挺拔山壁，使得當時的西北風吹到此地便轉化為了東南風，壹向註重作戰區位選擇的曹操，居然沒有考慮到這個戰場的“詭異”性，肆無忌憚的在江對岸的烏林下寨，這也是他藐視周瑜的必然結果。
赤壁之戰，曹操雖以五倍於敵的兵力強勢壓境，但急躁、輕敵，驕傲的心態，還是讓這位誌在壹戰定乾坤的軍事家於河邊濕了鞋。