中國飲茶的起源眾說紛紜:追溯中國飲茶的起源，有人認為起源於上古神農，有人認為起源於周、秦、漢、三國。意見不壹的主要原因是“茶”字的正字法在唐代以前是“茶”，而《唐代茶經》的作者陸羽用減去壹幅圖的方法寫成“茶”，所以有人說茶起源於唐代。但實際上，這只是文字的簡化，而在漢代，人們已經使用了茶這個詞。陸羽只是總結了先民飲茶的歷史和文化，茶的歷史比唐朝早很多年。
1，神農說
於的《茶經》:“茶是壹種飲料，它起源於神農。”在中國文化發展史上，壹切與農業和植物有關的事物的起源總是歸於神農。中國飲茶起源於神農的說法也因民間傳說而產生了不同的看法。有人認為茶是神農在野外用大鍋燒水時發現的。煮出來的水顏色微黃，可以解渴提神。根據神農過去品嘗草藥的經驗，發現它是壹種藥。這是關於中國飲茶起源最常見的說法。另壹種說法是把它附加在發音上。據說神農有個水晶肚皮，從外表就能看出食物在胃腸道裏爬行。當他品茶的時候，發現茶在胃裏流得到處都是，胃腸道被洗得幹幹凈凈。所以神農把這種植物叫做“茶”，然後把它變成“茶”字，就成了茶的起源。
2.西周理論
金昌渠《華陽國誌·八誌》:“周武王果然是巴蜀之師，而...茶蜜...被致敬。”據記載，當周武王攻打周時，巴國(今四川北部和漢中地區)已經用茶葉和其他貴重物品向進貢了。《華陽國誌》中也有記載，當時有人工栽培的茶園。《華陽國誌》是第壹部用文字記載茶的古籍，所以歷史意義更大，也更可靠。
3.秦漢說
西漢王保契約:關於茶學最早、最可靠的資料是在漢代，以王保寫的契約為依據。這篇文章寫於漢武帝宣帝三年(公元前59年)正月十五。它是茶學史上先於茶經的最重要的文獻。當時茶文化的發展，用文章中的筆墨來說明。內容如下:
房子裏有客人。拿著壹個罐子，緊緊抓住它。打水餵。洗杯子的整箱。在花園裏拔大蒜。用醬油切胸脯肉。建立肉和芋頭。很難釣到。沏茶應有盡有。餵食已經掩蓋了躲藏。房子後面有樹。當切割成船時。上到江州。去油炸師傅那裏。向政府官員要錢。推紡敗。傻傻的鎖眼亭。買座位，來回。我們應該為婦女謀利益。在小市場賣。返回首都。打開旁路。佩妮賣鵝。五羊買茶。楊氏水池承受負荷。聚在城市裏。小心保護小偷。
“烹茶成器”和“舞陽買茶”證明了這種茶就是今天的茶。從文章中可以看出，茶已經成為當時社會飲食的壹部分，以禮待客是壹件難得的事情，可見茶在當時社會地位的重要性。近年來，在長沙馬王堆西漢墓中，發現隨葬品目錄中有“□夷”和“□夷”的竹簡木刻。經考證，“□”是“真”的變體，說明當時湖南有喝茶的習俗。
九經中沒有茶字，或者懷疑古代沒有茶。我不知道九經中沒有光字。在古代，蠟燭被用作燈。所以沒有茶字，不是真的沒有茶，而是茶當茶用。不僅九經沒有茶字，班瑪字也沒有茶字。直到唐代，壹幅茶字的畫被任意還原，以為是茶字，茶的讀音也發生了變化。茶，首音同，讀書如弟子。詩中所謂“誰說茶苦”也是如此。東漢以後，音府裁讀。六朝以後，讀音開始變化。唐魯豫雖然寫了《茶經》，雖然用了茶字，唐代嶽在碑上看到了王元的題字，但還是有兩個茶字，說明唐人還沒有把所有的茶字都用上。(Xi世昌《清代Xi讀書講錄》卷壹)只能用茶的音讀來形容，茶的體制從石梁變成了唐史。(摘自黃先帆《古籍解讀初探》，廣西師範大學出版社2004年7月第1版)
由“茶”簡化而來的“茶”字的萌芽，起源於漢代。在中國古代印刷中，“茶”的壹些字已經被減去，變成了“茶”的形狀。不僅是字體，連“茶”的讀音在西漢就已經確立。如湖南茶陵，曾是西漢劉欣的領地，俗稱“茶城”，是當時長沙13下屬縣之壹，被稱為“茶陵縣”。《漢書·地理》顏師古註墓中“茶”為“茶”:聲奢而叛逆，聲驕而叛逆。這個倒註音就是現在“茶”字的讀音。從這個現象來看，“茶”字讀音的確立要早於“茶”字的確立。
中國地大物博，民族眾多，語言文字也各不相同。同壹個東西有很多名字，同壹個名字有很多寫法。代表茶字的，還有明字。
在古代史料中，關於茶的名稱很多。到了中唐，茶的聲、形、意已趨於統壹。後來由於陸羽《茶經》的廣泛流傳，進壹步確立了“茶”的形狀，直到今天。
在中國古代文獻中，關於吃茶的記載很長，而且產地不同，名稱也不同。中國的茶葉早在西漢就傳到了國外，漢武帝向印度支那半島派遣使節時，帶去的物品除了黃金、錦緞、絲綢之外，還有茶葉。在南北朝時期，中國茶葉和絲綢、瓷器壹起出口到土耳其。茶的廣泛流行也可以得到驗證。茶在社會各階層被廣泛飲用，大概是在唐代陸羽的《茶經》流傳下來之後。所以宋代有詩說“自陸羽出世，天下取長補短，做春茶”。也就是說，茶被發現後，1000多年不為大眾所知。
茶不僅對多種疾病有治療作用，而且有很好的延年益壽、抗衰老、強身健體的功效。