太子是皇上的兒子。
太子和皇帝大部分是父子關系，也有個別是叔侄關系、兄弟關系。太子是中國古代帝王的法定繼承人的稱謂，被定為王位、皇位繼位者的人，在國外經常稱之為皇儲。在封建王朝太子的地位在朝廷中僅次於皇帝，他們擁有自己的類似於朝廷的東宮。
東宮的官員配置完全仿照朝廷的制度，還擁有壹支類似於皇帝禁軍的私人衛隊“太子諸率”（唐制）。而皇太子的妻妾也如皇帝的妃嬪壹樣，有正式的封號，如太子妃、良娣、孺人等。
太子和皇帝之間的矛盾自古就是難以解決的問題，皇帝往往以“不類己”的原因將太子廢掉，其實對於壹個強勢皇帝來說，立壹個“不類己”的皇帝會以立壹個“類己”的皇帝好很多，比如明成祖朱棣立長子朱高熾為太子，就是因為其“不類己”，結果朱高熾和其子朱瞻基創立了仁宣之治。當然，立太子之事要結合實際而言，因為人是會隨著環境而改變的，立壹個合格的太子是國家之幸，人民之幸。