這個問題其實並不正確，中國第壹支近代化的炮兵就是淮軍建立了。清朝末期，由於長期閉關鎖國，所以火器技術壹直沒有得到什麽發展。反而因為長期承平，火炮技術還出現了退化。以至於太平軍在嶽州發現了壹批吳三桂埋藏的大炮以後，居然在火力上壹度壓倒了清軍，堪稱笑話。
曾國藩建立湘軍以後，也並沒有組建獨立的炮隊，而是在每個營下設立了兩個劈山炮隊。劈山炮其實就是小型的前裝滑膛炮，發射的是散彈，射程、威力有限，其用途更主要是加強步兵火力，和近代意義上的炮兵差距很大。所以在歷次攻城戰中，湘軍主要還是依靠挖地道進行爆破，而不是大炮轟擊。出現這種情況，壹是因為曾國藩思想保守，開始始終不相信西式火器的威力，二來湘軍開始在內陸發展，購買西式火器比較困難。
李鴻章組建淮軍以後，開始也是參照湘軍模式。不過到上海以後，由於頻繁接觸西洋火器，所以很快就意識到了其效能大大高於土槍土炮，淮軍很快就大量裝備了洋槍。不過由於火炮的使用需要專業人員，淮軍初期裝備的洋炮也不多。到1863年前，淮軍除了各營下屬的劈山炮隊外，僅有張遇春所部春字營有壹個獨立的炮兵隊，這也是淮軍裏第壹個獨立建制的炮兵部隊。1863年後，淮軍購入了數十門西式火炮，炮兵規模有所加強。劉銘傳的銘軍、潘鼎新的潘軍等部隊都編組了獨立的炮營，不過此時淮軍裝備的大多是野戰炮，編制和運用上也只具備了近代炮兵的雛形。
由於缺乏重炮，所以在攻城戰中，李鴻章不得不多次向常勝軍借調炮隊，協助自己作戰。常勝軍的攻城重炮的出色表現給李鴻章留下了深刻的印象，在常勝軍解散時，他特意把炮隊保留了下來，編入自己的親軍。這個炮隊不僅裝備了大量的重炮，而且在編制、訓練上也完全是西式，這也是清朝時第壹支近代意義上的炮兵。