大凡中國的傳統知識分子，在仕途不順、官職貶謫、懷才不遇之時，尤其是遭受莫須有的罪名而被貶官降職流放，其心情肯定是悲憤而失落的。蘇軾雖性情豪放，但因此烏臺禍而謫居黃州，官事卸身，無所事事，心情郁悶，這也是合情又合理的。再加上“得疾”（左手腫）生病，可能還病的不輕，無法自愈或求壹般醫生治愈，於是前去麻橋找當地名醫龐安常治療。
龐安常，字安時，為麻橋名醫，有多種醫學著作傳世。《東坡誌林》卷三《技術》壹節中兩處提到他，壹謂“龐安常為醫，不誌於利，得善書古畫，喜輒不自勝。”壹謂“予來黃州，鄰邑人龐安常者，亦以醫聞，其術大類驤(名醫，蜀人單驤)，而加之以針術絕妙。然患聾，自不能愈，而愈人之病如神。此古人所以寄論於目睫也耶?驤、安常皆不以賄謝為急，又頗博物通古今，此所以過人也。元豐五年三月，予偶患左手腫，安常壹針而愈，聊為記之。”
在《遊沙湖》中，作者沒有寫龐安常“不以賄謝為急”的人品和“愈人之病”的高招，只寫了他倆分別“以手為口”和“以眼為耳”的“異人”特征。這樣的筆墨，不僅幽默，富於情趣，而且還包含著壹種隱情和感慨。
可以說，蘇龐兩人是因病相識，進而相知，成為知已摯友的，文中壹“戲”字能窺出壹斑。蘇軾能和龐安常說笑話，而且說的不是壹般的笑話，他給自己和龐安常帶了頂帽子——“壹時異人也”。從這句戲言中，我們可以體悟到作者流露在字裏行間的深沈悲憤與無奈。蘇軾為何稱自己為“異人”？他“異”在哪裏？如果說龐安常是“異人”：他善醫而聾但醫術高超，穎悟絕人——這多少是“異人”之表現與特點，令人信服。那麽蘇軾“以手為口”也能算得上“異人”嗎？這只是與龐安常交流時的壹種方式。因為龐安常耳聾，交流時只能壹個“以手為口”，壹個“以眼為耳”，這是很正常的方式，與常人沒有任何相異。但蘇軾為什麽硬說倆人是“壹時異人也”？
實際上，蘇軾說自己和龐安常用這種方式交流是壹時的異人，是有感而發的，是有隱情的，是飽含著強烈的諷刺意味的。
蘇軾因烏臺詩案而被免職罷官，流放他鄉，罪名是所謂對朝廷的不滿和對新政的誹謗。烏臺詩案發生在宋神宗熙寧年間（1068-1077），神宗重用王安石變法，當變法失利後，又在元豐年間（1078 -1085）從事改制。就在變法到改制的轉折關頭即元豐二年（1079年）發生了文字獄。禦史中丞李定、舒亶、何正臣等人摘取蘇軾《湖州謝上表》中的相關語句和此前所作的有些詩句，以謗誹新政的罪名逮捕了蘇軾。這案件先由監察禦史告發，後在禦史臺獄受審，壹關就是4個月。那些官吏每天逼著蘇軾，要他交代以前寫的詩的由來和詞句中典故的出處，威逼利誘，幾近致死。最後由於宋朝有不殺士大夫的慣例，所以蘇軾免於壹死，但被貶為黃州團練。次年元月，被流放至黃州。
讀者都知道，這些莫須有的罪名都是禦史臺的那些人從蘇軾的詩句中斷章取義、強行拼湊後刻意歪曲出來的。這等於是讓人不要寫詩，不要說話，不能言論自由。也就是說，只能像龐安常那樣裝聾作啞，才能委曲求全，明哲保身。如此說來，“以手為口，以眼為耳”，是最好的壹種生存保全方式。蘇軾這樣“戲說”，壹腔悲憤、無奈之情自是溢於言表，但又無可奈何，只能算作自嘆，自憐，自嘲，自解而已。實際上，他和安常都是正常人，做著正常事，而且都憑自己的壹技之長造福於民。壹個是滿腹才華壯誌報國的“相才”，壹個是救死扶傷針術絕人的“名醫”，從這個角度講，倒確實是難得的“壹時異人”，只可惜，他們都很不幸，都命運坎坷、遭遇可悲。壹個被流放而成罪人，壹個居壹隅權充鄉醫。對這種莫須有、不公正公平的遭遇，蘇軾不可能也不會是心無介蒂的。但有介蒂又能如何呢？除了發發牢騷，說說心中的不平之外，也只能從遊山玩水中排遣內心的憤悶了。且看蘇軾這樣壹首詩：“人皆養子望聰明，我被聰明誤壹生，惟願此兒愚且魯，無災無難到公卿。”（此詩為元豐六年即到黃州的第二年，其妾朝雲生子蘇遁而作的洗兒詩）聯系上面所述，這首詩似乎包含這樣的意思：人再聰明，如果生不逢時，倒不如作壹個“以手為口”的啞巴和“以眼為耳”的聾子，或者幹脆作壹個“愚且魯”的傻子為好。再如他的《初到黃州》壹詩裏，有“自笑平生為口忙，老來事業轉荒唐”的句子。“為口忙”三字，含有為生計奔忙和禍從口出的雙重意思。蘇軾因上謝表和寫詩言事招惹了許多是非，吃盡了苦頭，他怎麽能不感到忿忿不平呢？由此看來，“壹時異人”與這些詩句壹樣，是壹種多麽沈痛的感喟啊！
另壹方面，他說這樣的話也是對禦史臺的那些昏官庸吏的強烈諷刺與反擊。他們捕風捉影，無中生有，雞蛋中挑骨頭，所言所行所事是極不正常的，他們才是這個時代的“異人”。因此，蘇軾說“壹時異人也”，真可謂是壹語雙關，言此意彼，話中有話。讀來幽默詼諧，但卻令人心酸，心碎。
當然，蘇軾能和龐安常說這樣的“戲語”，足見兩人友情之深，非同壹般。可能安常穎悟絕人，能從別人“書不數字”中“深了人意”，所以給蘇軾看病久了，不但是了解了蘇軾的手病，更是熟習了蘇軾的心病，倆人因此而相知相識，成為知己摯友，蘇軾如是說，也是在情理之中了。