矛與盾是古代的兩種兵器。長矛用來進攻，可以刺殺敵人；盾牌用來防禦，可以保護自己。
楚國有個出售武器的人，帶著他制造的矛和盾到處推銷。逢人就說他的矛和盾是用最堅硬的材料制成的。他壹會兒指著盾牌對人誇口“我的盾牌是特制的，最堅硬，任何武器也刺不透。”壹會兒又舉著長矛吹噓：“我的長矛是最鋒利的，能刺透任何東西！”
有個人問他：“那麽用妳的長矛去刺妳的盾牌，又會怎樣呢（原話是‘以子之矛，陷子之盾，何如’）？”問得他壹句話也答不上來。
成語“自相矛盾”就來自這個故事。它用來比喻那種辦事、說話前後抵觸、互相對立的情況。