當威爾遜（美國前總統）剛剛就任紐澤塞州的州長之時，曾經參加了壹次紐約南社的午宴，宴會的主席對大家介紹說：“威爾遜將成為未來的美國總統。”當然啦，主席先生是不可能有這樣的預測力的，這不過是他的溢美之辭而已。
於是威爾遜在稱頌之下登上了講臺，簡短的開場白之後，他對眾人說：“我希望自己不要像從前別人給我講的故事中的人物壹樣。在加拿大，壹群遊客正在溪邊垂釣，其中有壹名叫做強森的人，大著膽子飲用了某種具有危險性的酒。他喝了不少這種酒，然後就和同伴們準備搭火車回去了，可是他並沒有搭北上的火車，反而是坐上了南下的火車。於是，同伴們急著找他回來，就給南下的那趟火車的列車長發去電報：‘請將壹位名叫強森的矮個子送往北上的火車，他已經喝醉了。’很快，他們就收到了列車長的回電：’請將其特征描述得再詳細些。本列車上有十三名醉酒的乘客，他們既不知道自己的姓名，也不知道自己的目的地。’而我威爾遜，雖然知道自己的姓名，卻不能像妳們的主席先生壹樣，確知我將來的目的地在哪裏。”在座的客人壹聽都哄然大笑起來，宴會的氣氛亦壹下子變得愉快和活躍。
那些因聽了威爾遜的故事而發笑的人，大多都認為，能夠讓人捧腹大笑的趣聞，通常都是源自說笑話的人的自我打趣。但是，聽眾之中卻很少有人明白威爾遜所說的故事其實正是根據他們曾經經歷過的事情改編的。
難道威爾遜的用意僅僅是為了博人壹笑嗎？當然不是，事實上他是運用了壹種最有力的方式獲取他人對他表示善意和支持的態度，而且也把在這之前的隔閡消除了。威爾遜的這個策略就是犧牲個人的“自我”，以提升他人的“自我”。
要知道，所有非凡的人才，都會在和民眾接近之時，故意拿自己開玩笑或是不惜批評自己，以便讓民眾感到輕松和愉快。至少在他說話的當時，民眾會感到自己比他優越，因而民眾就會普遍地激起同情、愛護和支持的感情。