宦官程元振在李輔國死後，立即被提升為大將軍，接替李輔國統率禁軍。
程元振得勢之後，大力排擠有功之臣，以此來作為自己晉身的資本。而安史之亂後，唐中央朝廷對統兵的將領都是將信將疑，所以，程元振的讒言往往都能得逞。
郭子儀是平定安史叛亂的有功之臣，肅宗即位後任副元帥，後升為中書令。
程元振妒忌郭子儀功高位重，於是多次在代宗面前誣陷郭子儀。久經沙場的郭子儀在什麽危險境地都能冷靜沈著，卻被壹小小的宦官程元振弄得整天坐臥不安，膽戰心驚，於是主動要求代宗解除了他的兵權。
廣德元年（763年），吐蕃向中原進攻，十月，到達奉天（現在的陜西乾縣）、武功，京師震駭。代宗下詔以雍王李適為關內元帥，郭子儀為副元帥，出鎮鹹陽抵抗。
郭子儀帶領少數人馬到了鹹陽，吐蕃率領吐谷渾、黨項、氏、羌二十多萬人，彌漫山野幾十裏。因兵力懸殊甚大，郭子儀派中書舍人王延昌回長安請求救兵。
可是，程元振不僅不召見，還百般阻止。結果，吐蕃攻進長安，代宗被迫出逃。於是，吐蕃兵占領了長安，他們把唐宗室廣武王李承宏立為皇帝，作為自己的統治工具，縱兵焚掠，長安被洗劫壹空。
關鍵時刻，代宗倉促啟用郭子儀為副元帥，雍王李適為掛名元帥，迎擊吐蕃。
郭子儀積極組織兵力反擊吐蕃，命令長孫全緒率二百騎出陜西藍田，白天擊鼓揚旗，夜晚點火以為疑兵。同時又以數百人化裝潛入長安，組織城中人到處傳說：
“郭令公（即郭子儀）親率大軍來了！”
吐蕃兵驚恐，不戰而走，全部撤離長安。陷落15天的長安被唐軍收復。
公元763年十二月，代宗回到長安，郭子儀伏地請罪，代宗說道：
“朕沒有及早用卿，所以才到這種地步。”
便賜給他鐵券（免死牌），在淩煙閣為他畫像，以表彰他的興唐之功。長孫全緒等人也被加官進爵。
這件事之後，朝中大臣群起上書，要求懲治程元振。代宗也覺得程元振非常過分，竟然導致堂堂天子出逃，於是將程元振削官為民，放歸田裏。
然而，程元振卻不甘心就此消沈，他穿上女人的衣服，打扮成老婦模樣，從老家三原潛回京師，住在同黨司農卿陳景詮家裏，暗中有所圖謀。
此事被禦史大夫王升檢舉，代宗便將程元振長期流放冷州。到江陵之時，程元振被壹夥不明身份的人殺死。
因為他得罪的人極多，其中包括不少手握重兵的節度使，世人也無法揣測到底是仇家殺了他，還是皇帝派人殺了他。但無論是誰殺了他，首先是因為代宗放逐了他，仇家這才敢於動手。所以，也有人認為，代宗這是借刀殺人。