這日寶玉去看黛玉，黛玉正睡午覺，寶玉不敢驚動，丫環紫鵑在回廊上做針線活，寶玉就和紫鵑聊了起來。紫鵑先說了些冷言冷語就進別房去了，留寶玉垂頭喪氣的坐在山石上出神，丫環雪雁來給黛玉送人參，見了紫鵑，對紫鵑說寶玉坐在那裏哭呢。
紫鵑聽說，忙放下針線，去尋寶玉，走到寶玉跟前勸寶玉不要賭氣了，又說黛玉明年就回家去了，寶玉嚇壹跳，直說不信，紫鵑說姑娘大了該出閣了，自然要送還林家的，寶玉聽了，立時呆住，怎麽叫也不應，紫鵑沒在意就回房了。
晴雯把呆住的寶玉拉走到怡紅院，怡紅院中，寶玉發了急癥，雙目直直，壹頭熱汗，滿臉紫脹，奶媽李麼麼掐人中也不管用，李麼麼大哭起來，晴雯、襲人等也都哭起來，晴雯告訴襲人，事情的起因乃是紫鵑，襲人急怒去找紫鵑，紫鵑聽說，忙下了床，同襲人到了怡紅院。
誰知賈老太太和王夫人等都已在怡紅院中了，見了紫鵑大罵，紫鵑說就是說了幾句玩笑話，寶玉見了紫鵑哭了出來，壹把拉住紫鵑死也不放，林之孝家的來看寶玉，寶玉哭鬧說林家來接了，快打出去，除了林妹妹，都不許姓林，還把桌上的壹艘自行船掖在被中，說沒船可就去不成了。
壹會大夫來了，診過寶玉，說這是急痛迷心，不妨，吃點藥就好了，眾人這才放心，又見寶玉不肯放紫鵑，只得命紫鵑守著他，紫鵑也很後悔，便盡心服侍寶玉。過些時候寶玉好了，問紫鵑為何唬他，紫鵑說因替黛玉擔憂故意試他呢，寶玉說要活著咱們壹處活著，不活著，咱們壹處化灰化煙。
寶玉壹好，紫鵑就回了瀟湘館了，黛玉近日聞得寶玉如此情景，未免又添些病癥，多哭了幾場。夜裏，紫鵑和黛玉聊天，勸黛玉趁著賈老太太身體還硬朗，把和寶玉的婚姻大事定下來要緊，老太太壹沒了，就難了。黛玉心中傷感。
薛姨媽見邢岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，想說與薛蝌為妻，謀之於鳳姐，鳳姐告訴了賈老太太，賈老太太在邢夫人面前壹力促成了此事。寶釵來瀟湘館看黛玉，剛巧薛姨媽也來看黛玉，母女倆談起了這樁事，薛姨媽說這是“千裏姻緣壹線牽”。
寶釵向薛姨媽撒嬌，黛玉看了感懷身世，傷心起來，薛姨媽百般安慰，說黛玉和寶玉正合適，眾人就這個話題說笑起來。這時湘雲走來，手中拿著壹張當票，寶釵忙接過折起來，待薛姨媽走後，寶釵才把當票的來歷說與大家聽，不免又感傷唏噓壹番。