出處此典出自《後漢書·馬援傳》：“效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。”
東漢時代，被封為伏波將軍的馬援，有壹次寫信批評他的侄兒說：“我希望妳們在聽到有人提到別人的過失時，能夠像聽到有人說及父母的名字壹樣集中精力，龍伯高是壹個敦厚、謹慎的人，我希望妳們能夠模仿他的品行：杜季良為人豪俠好義，但我卻不願意妳們模仿他。因為如果模仿龍伯高不成，仍可以成為壹個謹慎的人，就像壹個刻鵠如果沒刻好，刻出壹只鶩來，仍可以說刻成相類的飛鳥；如果模仿杜季良不成，將會變成壹個輕浮的人，就像想畫壹只老虎，結果卻畫出壹只狗來壹樣，變成性質根本不同的獸類了。”