上面陳獨秀和陳炯明說的雖然是笑話，但也是實話。陳獨秀自幼喪父，6歲時就由祖父陳章旭啟蒙教讀。陳章旭為人思想保守，性格怪癖。家族的晚輩都稱他為“白胡爹爹”。據說，在當地只要提起“白胡爹爹”幾個字，哭鬧的小孩子馬上就不敢哭了，由此可見其嚴厲程度。
幼年的陳獨秀很有小聰明，令他不解的是，卻因此常常遭到爺爺懲罰，別的孩子讀書，“白胡爹爹”較少過問，卻時常盯著陳獨秀不放，“ 恨不得要他壹年之中把四書五經都讀完，那樣他才稱意 ”。如果陳獨秀背書背不出，“白胡爹安”便大發雷霆，嚇得小陳獨秀不敢說話。到陳獨秀十歲時，“白胡爹爹”去世了；但他專橫粗暴的家長作風，給陳獨秀留下了終生不忘的印象。
因為生父早逝，所以，陳獨秀在十七歲時，被過繼給叔父陳昔凡為子。陳昔凡曾當過清朝的道臺，告老還鄉後，每日在家以詩畫自娛。他的畫以山水見長，功力深厚，在清末民初的安徽畫壇上，風靡壹時。陳昔凡的性格很謙和，“接見裏人，如山林逸老，幾不知曾為顯宦者”。陳昔凡很喜歡陳獨秀，外出做官時，常把陳獨秀帶在身邊，可陳獨秀受他的影響卻很淺，不僅詩畫平平，性格也很暴躁。後來陳獨秀投身革命事業，陳昔凡害怕受牽連，便到宗祠辦了“退繼”手續，在表面上與陳獨秀斷絕了父子關系，卻在暗中始終接濟陳獨秀的生活。
陳獨秀在性格上，主要受到了母親的影響。其母查氏，“ 能幹而慈愛 ”，但往往“ 優容奸惡，缺乏嚴肅堅決的態度。 ”陳獨秀自己曾說過：早年有個“陰差先生”，常打著捉鬼弄神的幌子收取鄉鄰的財物；其母明知那是騙人的，卻總是心甘情願地受騙，請他買紙錢銀錠，以“供奉祖先”。陳獨秀認為自己壹些事情也缺乏嚴肅、堅決的態度，有時壹樣會“優容奸惡”。所以他說：“ 母親性格之遺傳，也有影響 ”。
查氏對陳獨秀的學習要求很嚴格，但她不贊成陳章旭對孩子的過度嚴苛，而希望對孩子循循善誘。陳獨秀對人說，他不怕打、不怕殺，就怕母親哭，“ 母親的眼淚，是叫我用功讀書之強有力的命令 ”。查氏常以舉人、進士、狀元等人的事跡，勉勵陳獨秀努力學習，不料陳獨秀後來卻只考了個秀才。陳獨秀二十歲時，查氏便病故了。當時陳家在當地是個大家族，五世同堂。查氏病故後，陳昔凡的第二個妻子——射氏，就成為陳家的主宰；她的話誰也不能違抗，就像《紅樓夢》中的賈母那樣。但她對陳獨秀很好，很體貼，當作親生兒子壹樣看待。後來陳獨秀留日回國，穿著西裝。謝氏對此橫豎看不慣，說他“穿著像鬼壹樣的衣服。”陳獨秀不願惹謝氏生氣，只好再換上了長袍馬褂。
陳家是安慶有名的大家族，其父還做過候補知縣；叔父陳昔凡更是做過道臺，同時又是名的畫家；陳獨秀兄弟倆也都曾考中了秀才。所以陳家在當地人很受尊重，不少富戶人家爭先恐後向陳家為其提親。最後皖北副將高登科的長女高曉嵐被選中。1896年，陳獨秀剛滿十七歲時，就和比他大三歲的高氏結了婚。高氏“ 常穿著長長的大襟褂子 ”，“ 壹雙小腳，很少穿色調鮮艷的服裝 。”是典型的舊式女子，在思想上與陳獨秀格格不入。陳獨秀留學日本時，路費不夠，想借用高氏的金鐲子換錢；好說歹說，高氏也不給他。夫妻倆並沒有什麽感情，平日也是“ 多口舌之爭 ”。
後來，陳獨秀和高氏的妹妹高君曼自由戀愛，並且不顧族人反對，於1910年與其結了婚。開始時兩人還能相親相愛，但陳獨秀的私生活不太嚴肅，慢慢引起了高君曼的不滿，最終離開了陳獨秀，先到南京，後又回到安慶，壹個人撫養著兩三個孩子。1931年，高君曼在貧病交加中死去。
陳獨秀的第三位妻子是施芝英，據說施芝英是上海壹家私立醫院的醫生，二人是在陳獨秀壹次看病的過程中認識的，後來陳獨秀相中施芝英美貌及熱情，施芝英則被陳獨秀的高談闊論所折服，壹來二去兩人便走在了壹起，***同度過了14個月的短暫夫妻生活。後來二人分手失去了聯系，最後施芝英在1973年去世，據說她再婚後仍舊認為“壹生裏，待她最好的還是老陳”。
陳獨秀的第四位夫人，是上海英美煙草公司的壹個名叫潘蘭珍的女工。二人結婚時，陳獨秀已經51歲，潘蘭珍卻只有二十歲。最初，潘蘭珍並不知道陳獨秀的真實身份，直到1932年陳獨秀被捕時，她才從報紙上知道了陳獨秀的真實情況，當即從上海趕到南京，照顧陳獨秀的生活。此後，潘蘭珍便留在了陳獨秀的身邊。她做事勤快，又沈默寡語，所以很受家人的尊敬。1949年11月，潘蘭珍在上海病故，終年只有四十歲。
陳獨秀壹***育有七個子女。其結發妻子生育四個子女，分別是長子延年，次子喬年，松年以及女兒陳玉瑩。第二任妻子高君曼生了三個子女，分別是：陳光美、陳子美、陳哲民（又名陳鶴年）。他的後兩位妻子沒有為其生育子女。1913年，陳獨秀參加反對袁世凱的“二次革命”時，遭到北洋政府的通緝，被迫逃往上海。袁軍抓不到陳獨秀，就把陳獨秀的家給抄了，還到處捉拿延年和喬年等人，想斬草除根。延年、喬年二人翻墻逃走，連夜跑到鄉下，在親戚家裏躲了三天三夜，才躲過去。
延年和喬年的性格完全不同。延年“ 氣宇深沈，不茍言笑 ”，喬年卻很調皮。小時候的喬年喜歡唱戲，常常穿個小馬褂，戴壹把白胡子，唱伍子胥過關，不僅自己唱還教別的小孩。長大後，喬年還是“依然故我”，他天真爛漫，但工作時卻很嚴肅，壹是壹，二是二，絕不馬虎。
因為陳獨秀早年投身革命，四處奔波，對延年和喬年的照顧就不是很周到。兩兄弟都是自學，而且都很刻苦，到十五、六歲的時候，他們的文才在當地已經是小有名氣了。1917年，陳獨秀把延年、喬年接到上海。後來陳獨秀應蔡元培之邀，出任北京大學文科學長，對兩兄弟更少照顧。兩兄弟寄宿於《新青年》雜誌發行所的地板土，白天在外工作，自謀衣食，生活很艱苦。高君曼對陳獨秀苦苦相求，要延年、喬年回家，但陳獨秀認為這是婦人之見，其心雖善，卻未必有好的效果。他認為應該讓孩子們自謀生路，培養他們獨立生活的能力，所以高君曼的苦勸總是起不了什麽作用。
延年和喬年，也是中國近現代史上的風雲人物。兩兄弟壹起參加工讀互助運動，壹起去法國勤工儉學。陳延年是中***產黨旅歐總支部的負責人，喬年也於1922年入黨，1924年回國，負責中***北京地委和以後的中***北方區委的組織工作，這時他才二十二歲，是領導同誌中最年輕的壹個。1926年3月18日，北京爆發了反帝愛國的群眾示威運動，喬年是這次運動的組織者之壹，並親自參加了示威遊行，被反動軍警刺中，幾乎傷及心臟。但喬年只在醫院休養了兩天，就又投入了工作。
延年曾經擔任中***兩廣區委書記，對他父親所執行的右傾投降主義路線很反感，作了壹些鬥爭。兩兄弟都在中***第五次全國代表大會上當選為中央委員。會後，延年出任中***江蘇省委書記，於1927年6月中旬在江蘇被捕。黨組織多方營救，因叛徒出賣，營救無效，1927年7月4日，延年在上海龍華壯烈犧牲。
1928年2月，喬年也在江蘇被捕，然後被關進龍華監獄，於5月6日壯烈犧牲。
延年被捕後、妹妹筱秀（陳玉瑩）趕到上海，因營救無望，筱秀也在悲痛中不幸病逝。
三個孩子的先後去世，對陳獨秀打擊很大。他好幾天沒有吃飯，陷入極度的痛苦之中。後來抗戰爆發，胡適想拉陳獨秀進“國防參議會”，陳獨秀斷然拒絕，說蔣介石殺了他的許多同誌，還殺了他的兩個兒子，他與蔣介石有不***戴天之仇；現在大敵當前，國***再次合作；既然國家需要蔣介石抗日，他可以停止反蔣活動。但要他與蔣介石合作，絕對辦不到。胡適聽了，只好掃興而歸。松年壹生過得也很辛苦和不幸，但保住了性命，直到1976年後，他才算過上安穩日子，到1990年時不幸病逝。陳哲民是陳獨秀的幼子，因為母親與陳獨秀分開，所以他與父親也分開了，後來他到了香港生活，直到2000年時，終於走完了77歲的壹生。陳獨秀次女子美早年半工半讀，後學婦產科，具體經歷不詳，據說後來輾轉到過香港和紐約等地生活。陳光美是陳獨秀最離奇的兒子，其緣由可到網上搜索《陳獨秀誕辰140周年，兒子陳光 美文 章首公開 》去品讀。
晚年的陳獨秀先後在武漢、重慶等地居住，在重慶住院時，周恩來、朱蘊山等都去看望過他。後長期隱居在四川江津，以教書為生，保持低調。到1942年時，陳獨秀因病於四川江津鶴山坪石墻院逝世，享年63歲。