民間笑話的內容多反映現實生活，重在揭露和諷刺。大致可分為三類。壹類是對剝削階級壞人壞事的嘲諷。如《屬牛》諷刺貪官汙吏的貪得無厭。某縣官作壽時，下屬合送壹金鼠，他高興地說：“妳們知道夫人的壽誕就在眼下嗎？她屬牛。”(《笑林廣記》)其他如《不許小便》、《死後不賒》、《壹錢莫救，五分便救》等都是諷刺貪官汙吏和吝嗇財主醜態的作品。
另壹類民間笑話是對人民自身缺點的諷誡。如諷刺迷信“皇歷”的《不能動土》。某人見“皇歷”上寫今日“不能出門”，便爬墻頭出去，墻倒被壓在下面，有人來救他時，他說皇歷上說今天“不能動土”。其他如諷刺說大話吹牛的《只有壹張嘴》，諷刺懶婦的《套頭餅》，諷刺思想片面的《長竿進城》、《矛盾》等等亦屬此類作品。
第三類笑話，重在幽默、詼諧，思想意義不太明顯。如壹則阿凡提故事說，人問阿凡提：“我吞下了壹只活老鼠，怎麽辦？”阿凡提隨口答道：“那好辦，再吞壹只活貓下去抓呀！”這類笑話表現了人民的機智和幽默情趣。