意大利是老牌資本主義國家，工業革命比中國早了近百年，盡管在殖民時代，意大利不如英國、西班牙、法國、葡萄牙那樣瘋狂攫取資源和土地，但是意大利也是最早接受殖民觀念的國家之壹。拿破侖霧月政變之後，不斷向歐洲各公國輸送法國大革命思想，意大利很早便成為其治下的堅強核心，堅持與西方各國截然不同的普世價值，壹直在戰火中推進國家的延續及發展，直到拿破侖倒臺，才重又回歸資本陣營。
壹戰時，意大利與德國、奧匈帝國成為盟友，此時的意大利遠算不上強國。雖然在喬利蒂首相執政時期，意大利打壓了左右兩翼極端勢力，在壹系列自由主義社會改革下經歷了經濟的騰飛，但是到1914年喬利蒂下臺時意大利仍與歐洲的壹流強國差距巨大。但是，聰明的意大利人很快便看到英法主導的協約國更具戰爭潛力，於是便蛇鼠兩端虛與委蛇，直到協約國在滿足了意大利領土要求後，意大利徹底轉投到協約國陣營，最終成為戰勝國壹員。盡管作為二戰參戰國，但意大利本土並未遭受戰火蹂躪，重工業保持完好，就為二戰意大利參戰奠定了工業基礎。
截止二戰爆發前，依靠壹戰獲得的戰爭賠償和其他數不清的獲利資源，意大利的經濟已經得到飛速發展，迅速與英法之間縮小了差距，尤其在國防軍事上，已經成為不可忽視的力量之壹，以意大利海軍為例，此時已經擁有7艘戰列艦，12艘重巡洋艦，100余艘驅逐艦和50多艘潛艇。彼時，意大利執政的是墨索尼裏政府。在效仿希特勒國內鐵血清洗換來權利集中後，墨索尼裏壹躍成為黨政軍最高元首，他的野心也與日膨脹，尤其在看到納粹軍隊橫掃歐洲時，憑借著與希特勒的良好私人關系，他急切希望通過加入軸心國，像壹戰瓜分果實勝利壹樣，扮演制定和支配世界秩序的重要角色。
盡管違背人民意願，墨索尼裏依舊強行越過議會，將意大利綁架到德國戰車上。但是意大利人民並沒有像他那樣利令智昏，他們看穿了德國法西斯發動的侵略戰爭本質，因此愛好和平與歌劇的意大利人並不像德國老牌帝國軍人那樣熱衷榮譽和戰爭，他們極力回避戰場，甚至鬧出很多國際笑話來，至今讓人們提起來膾炙人口。例如壹個連的英軍就可以“俘虜”壹個整師編制的意軍；盟軍上報意軍俘虜時也不用數量，常常用占地多少畝來形容；以幾十個師攻打壹個小小的希臘，竟然被幾個師的對手壹個反沖鋒打回到原國境線，最後不得不向德國請求支援，然而德國僅派出2個山地師，壹周內便挺近希臘首都雅典……諸如此類的笑話，可謂層出不窮。
意大利軍隊在二戰時期與各國相比，絕不是無能和膽小的表現，恰恰相反，他們熱愛生命，憎惡法西斯，同情弱者，不願做墨索尼裏獨裁的炮灰，故而軍隊自上而下，從高級將領到士兵，常常采取非暴力不合作的手段，消極應付戰爭（有壹部電影叫“上尉的曼陀羅琴”，便是最好的詮釋）。實在躲避不了正面交鋒，大多是壹觸即潰，跑不掉就乖乖原地繳械，而且是有秩序有組織的投降，不像被洗過腦的德國人那樣負隅頑抗到底。隨著戰爭後期的推進，意大利在北非的占領部隊甚至不戰而降，連基本象征意義的抵抗都放棄了，面對成噸的武器被收繳，士兵非但沒有沮喪反而歡呼雀躍，認為只要成為盟軍俘虜，回家就指日可待。到了二戰後期，意大利索性變消極為反抗，全國各地掀起“倒墨運動”，最終推動墨索尼裏政府倒臺，而墨本人也被意大利遊擊隊擊斃。正因為識時務，所以意大利在二戰後成功躲避了戰勝國的制裁。
由於意大利在壹、二次世界大戰中反復的政治態度，以及滑稽可笑的戰場表現，被世人誤認為軟弱怯戰，實力不濟，進而被刻上國弱爭強的烙印，其實是曲解。真正的意大利實力不容小覷，與中國相較而言，其軍事實力要高出許多，除了陸軍沒有那麽多常備部隊以外，意大利陸海空裝備基本都實現了自主研發設計和生產，並列裝部隊。雖然中國的武器還在使用萬國牌，但勝在地大物博，人力資源豐富，不像是意大利國土面積狹小，縱深回旋余地有限，因此就戰爭潛力來說蘊藏巨大，這是意大利無法企及的。