冷笑話，即失敗笑話，是指笑話本身因為無聊、諧音字、翻譯、或省去主語、不同邏輯、斷語或特殊內容等問題，或由於表演者語氣或表情等原因，導致壹個笑話不能達到好笑的目的，較難引人發笑而成冷場，不過並不代表笑話本身沈悶，這也是幽默的壹種表現。而現在聽到冷笑話大多會會心微笑，有時作出雙臂抱緊的動作表示：“好冷啊！”或與冷語意相關的說話與表現，如打冷顫、溫度、空調或炎熱天氣等等。
定義
在英文裏叫做The bad Joke或者The cold joke
定義1：就是講的人挺平靜的，基本上面無表情。聽的人聽完後要楞壹楞，想壹想才感到好笑的笑話。
定義2：冷笑話壹般都超出常規的思維，不符合邏輯和生活實際，讓人聽了覺得壹楞；雖然有些冷笑話挺好玩，但無論怎樣，這種笑話聽了也不會像那些聽“正常”笑話後壹樣開懷大笑；腦筋急轉彎就是壹種冷笑話。（特別是那種借用諧音、英語等來猜成語，還有那種花生米、蝶戀花壹類的猜謎）。
定義3：冷笑話就是其實壹點都不好笑的笑話，非常無聊的笑話，但是可以達到精神上放松的目的，因為這種笑話理解起來不動腦筋，很輕松，但是能回味悠長。
定義4：冷笑話指由於笑話本身因為諧音字、翻譯、省去主語、不同邏輯、斷語及特殊內容等問題，或由於表演者語氣或表情等原因，導致壹個原本好笑的笑話變得與壹般笑話感覺不同，較難以發笑。冷笑話並不代表不好笑，也是幽默的壹種表現。有時冷笑話不好笑就是該則笑話的笑點之壹。
有的冷笑話只因表現的問題，經重新構思表現後，可以再發掘不少微妙之處，有時提出冷笑話不好笑也是該笑話另壹笑點（同時簡單而很好的扭轉氣氛），冷笑話現在廣泛流行於因特網、BBS、電視節目（綜藝節目）、書籍、雜誌等媒體之中，坊間亦不乏冷笑話的高手。
由於冷笑話後半部分總會出乎人的意料，所以對冷笑話懷有積極看法的人聽得冷笑話越多，冷笑話就會越冷。原因是冷笑話的後半部分總是出乎聽者意料之外的。聽者內心總暗示自己，“冷笑話的後半部分內容是猜不到的”，但是人的好奇心卻讓聽者繼續猜。最終導致的結果就是“註意力集中和思維地投入”這個思維過程的加長或加深。（註意：這種情況是建立在聽者對冷笑話懷有積極態度基礎上的）
由於冷笑話大多無聊，內容奇怪，實用意義不大，所以有的人聽得冷笑話越多就越不冷。原因和上面那種出乎聽者意料之外的情況相反。當聽者，對冷笑話懷有消極態度時，聽者在聽完前半部分的內容時心理會暗示，這個笑話將會出現壹個極其無聊，極其不好笑的“後半部分”。這時，聽者不會對這個話題產生好奇心，同時也不會把註意力集中在這個笑話上面。結果就是“註意力集中和思維投入”這個思維過程的變短或者沒有。在這個時候，聽者不但不會覺得冷反而會覺得說冷笑話的那個人很無聊，無所事事。（註意：這種情況是建立在聽者對冷笑話的消極態度基礎上的）