軒轅黃帝是我國中原各民族的祖先。 黃帝統治中原地區後事物繁多， 為便於管理，他命史官倉頡造字，令負責天文地理的巫官制定幹支紀年法，即將天幹與地支相配合，六十年壹輪回，稱為“壹個甲子”。
天幹地支紀年法比較復雜，在民間不易流行，於是有人建議以十二種動物為名，得到了黃帝的同意，並命倉頡辦這件事。倉頡下令所有動物於正月初壹到帝宮前候選。牛知道自己腿腳慢，便在大年三十晚上提前動身。
結果牛第壹個到達，接著是虎，下面依次為 兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，貓是第十二位。老鼠來得晚，遠在十二位之後，對入選已不抱希望，便溜進黃帝的倉庫裏，偷咬了倉庫中的大紅蠟燭。
而大紅蠟燭正是黃帝對頭蚩尤送來的禮物，中間是空的，裝滿了火藥，只要點燃蠟燭便會爆炸。第二天，當黃帝召開十二生肖命名典禮準備點蠟燭時，侍衛從老鼠咬破的地方發現了蠟燭中的火藥。
老鼠無意之中救了黃帝壹命，黃帝念老鼠有功，把它選入十二生肖，並排在第壹位。其余動物依次後移，貓便被淘汰了。所以至今貓仍然忌恨老鼠，是它的死對頭。
擴展資料
十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與現代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），隨著歷史的發展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念；
表現在婚姻、人生、年運等，每壹種生肖都有豐富的傳說，並以此形成壹種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象征。
生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。
信仰
生肖信仰，是中國傳統宗教哲學和術數文化結合，輔以生肖動物性情的聯想，形成的想象性信仰體系，進而影響人們的觀念和行為，核心是生肖對其所標記的人和事起決定作用。
按這邏輯，人類社會的運行都與其他任何事件無關，卻因人的生肖屬性自然出現，這顯然經不起驗證。但作為信仰本身並不需邏輯證明，而是直接被認為天經地義，因此生肖信仰在當代民間仍有市場，又不斷衍生。
參考資料：