通常認為，內閣制度建立在明朝永樂元年，也就是明成祖即位後，其特選派解縉、黃淮、胡廣、胡儼、楊榮、金幼孜、楊士奇七人入值文淵閣，參預機務，這就是所謂內閣的由來。
說到這裏，筆者倒是要小小的提壹下，這裏的金幼孜正是筆者的先祖，江西新幹人（今峽江縣），其與楊榮、胡廣等人壹樣，都是建文二年的同科進士，而且都是廬陵人（即吉安）。
當然，明朝的內閣和目前西方政治制度裏的內閣是兩碼事，而且明朝初期的內閣與明朝中後期的內閣差別也很大，至於清朝內閣，和明朝內閣從本質上說完全是兩回事。
這裏先把內閣設立的歷史脈絡及其背後邏輯捋壹捋。自從中國傳統的皇權制度確立後，在皇帝之下設立宰相，說白了，就是皇帝的副手，協助皇帝理政的。
在明朝之前，宰相的權力是比較大的，大到可以培養自己的體系，甚至抗衡皇帝的權力。尤其在皇帝年幼或無能或怠政的話，宰相更加容易侵奪皇帝的權力甚至篡位，這種事在歷史上也是比比皆是。
由此，在明朝朱元璋之後，其借胡惟庸案廢除宰相，以徹底根絕宰相侵權的現象。但是，這樣做的結果是皇帝要對所有事負責，不堪重負，從權力分配及工作安排上並不合理。
也正因為如此，明成祖奪取大位後設立內閣制，內閣實際上相當於皇帝的秘書班子，其沒有宰相的地位和權力，但其職能和之前的宰相接近，也是起輔佐的作用。
由此，在明朝中後期之後，內閣尤其的內閣首輔的權力越來越大，實際上是變相恢復了之前的宰相制度。從本質上說，此時的首輔，和之前的宰相其實也相差無幾。
由於明朝皇帝的怠政，尤其是在位時間最長的嘉靖皇帝和萬歷皇帝，明朝出了好幾個有名的首輔權臣，如張居正如嚴嵩等，給人的錯覺是內閣權力很大，甚至可以約束皇帝。
很可惜，這只是壹種錯覺。因為從皇權制度上說，皇帝才是至高的權威，只要皇帝壹句話，什麽內閣、什麽首輔都等於零。這是由中國傳統政治的基本結構決定的。
從這個意義上說，把明朝的內閣比同於西方現代政治制度的內閣，是十分荒謬的，假想內閣首輔能夠約束皇帝，更是壹種白日夢話。
很簡單，崇禎的例子就是明證。內閣也好首輔也罷，頂不過皇帝壹句話。
到了清朝，內閣及其大學士的權力就更加式微了。康熙年間，康熙用南書房替代內閣作為自己的秘書班子，雍正之後，更是直接建立軍機處完全取代了內閣的位置。
正如那句俗話，參謀不帶長，放屁都不響，清朝的內閣大學士如果沒能進入軍機處的話，基本就等同於擺設，供著而已。
而雍正之後，首席軍機其實就相當於明朝的內閣首輔，說白了，還是之前的宰相。因為高層政治的運作，皇帝之下，沒有副手，能行嗎？無非是名稱變來變去而已。
當然，從地位和權力架構上說，首席軍機也好，內閣首輔也罷，當然比不過之前的宰相，而這也是之前宰相有可能篡位，而明清首輔、首席軍機不再有篡位例子的原因了。
從這個意義上說，明清皇帝通過改變宰相制度，確實加強了皇權，而不是相反。換言之，目前很多明粉所陶醉的所謂明朝內閣是中國民主政治的萌芽，無非是個無知的笑話罷了。
即便我的先祖金幼孜他老人家是明朝首屆內閣成員，我也必須說，明朝內閣制和什麽約束皇權或現代民主制度完全八竿子打不著。