全畫幅、半全幅都是用來描述感光元件大小的。所謂“全”是以135相機膠卷的單格底片作為參照。感光元件有效區域約為36mm×24mm的稱為“135全畫幅”（簡稱全畫幅或全幅）；比這個尺寸小的就是非全幅，而在非全幅之中又有APS-H、APS-C、4/3、1英寸等不同規格。
手機上的感光元件多為1/2.3英寸或1/3英寸。以索尼RX100系列、佳能G7X系列為代表的高端便攜相機則是1英寸規格。奧林巴斯、松下、小蟻微單相機以及大疆可換鏡頭航拍無人機屬於微型4/3系統。尼康、索尼、賓得、富士等品牌的非全幅相機是APS-C規格（佳能比這個尺寸略小壹點）。註意，134全畫幅並不是尺寸最大的感光元件，比它更大的還有44mm×33mm中畫幅（富士GFX、哈蘇X1D）以及645中畫幅數碼後背。
這裏強調壹點：xx英寸表示感光元件的對角線長度。由於歷史原因，這裏的1英寸是16mm，而不是正常的25.4mm。
那麽全畫幅和非全幅到底有什麽不同？除了大小、成本外，對我們實際使用的影響主要有以下幾個方面。
『等效焦距』
A、B兩人使用同壹款鏡頭（比如85/1.8），站在同壹位置，拍攝《武媚娘》的劇照。
A用全畫幅的佳能6D，拍攝到的畫面是“導演剪輯版”
B用非全幅的佳能70D，拍攝到的畫面就是“廣電剪輯版”
為了方便不同畫幅相機比較鏡頭實際視角，我們引入了“等效系數”和“等效焦距”的概念。比如佳能70D的等效焦距是1.6x，這意味著在相同距離下，70D配50mm鏡頭，與全畫幅相機配80mm鏡頭的視角基本相同。
當然，也有人說這種情況是非全幅賺長焦，但其實並不嚴謹。反過來，對於需要拍攝視角比較大的情況（比如建築、風光、合影），非全幅相機就必須搭配焦距更廣的鏡頭。
『虛化能力』
還是A、B兩人，站在同壹位置進行拍攝。
A用全畫幅的佳能6D配85/1.8鏡頭
B用非全幅的佳能70D配50/1.8鏡頭
因為知道等效系數和等效焦距，所以這兩種組合實際拍攝到的畫面範圍基本壹致的（B略大壹點）。
影響虛化能力（景深）的關鍵是拍攝距離、物理焦距和鏡頭光圈。A、B兩人的拍攝距離相同，光圈大小壹致，唯壹區別就是焦距了。而物理焦距越大虛化效果越強，所以最後得到的照片是A的虛化效果更明顯。
▲佳能6D的人像樣張
『成像質量（分辨率）』
還是A、B兩人，同樣使用85/1.8這款鏡頭。這壹次，B後退幾步，獲得和A相同的拍攝視角。
衡量鏡頭分辨率的時候，我們會引入MTF（調制傳遞函數）這壹概念。這裏不做太深入的解釋，只想說測量MTF時要考慮相機感光元件的大小。簡單來說，只要不是畫面邊緣太差的鏡頭，都是在大畫幅相機上的表現優於小畫幅相機——反過來說，小畫幅相機如果想要獲得和大畫幅相機相同的畫質，就要搭配更好的鏡頭。
這壹個推論其實非常重要，因為這直接關系到配置相機時的整體成本。
『總結』
好了，說了這麽多，讓我們總結壹下。全畫幅和非全幅的本質區別是感光元件的尺寸，這影響到壹款相機的成本，也在很大程度上決定了相機的體積、視角、虛化能力和成像質量。
在膠片時代，相機的畫幅是從大到小演變的。而在數碼相機出現後，數字感光元件在過去很長時間裏受制於生產工藝和成本，比較難做出大尺寸的產品。基於這個情況，我們有理由認為當生產技術得到充分發展後，全畫幅相機和非全幅相機的價格差距會越來越小——事實上，在今天已經有不少全畫幅相機的價格低於高端非全幅產品了。
不過呢，衡量相機的維度也不只畫質壹點。在有限的預算下，有些朋友會更側重於畫質，有些朋友會更側重於對焦、連拍等拍攝性能——這也正是目前壹些高端非全幅相機相對於入門級全畫幅相機的優勢。所以，我的觀點是全畫幅相機會變得越來越普及，但如果說取代非全幅還為時尚早。